天启五年是科举之年，举子们从二月十五入场答题开始到三月十五发皇榜，本届状元是余煌。
余煌是浙江会稽人，今年三十七岁，正是年富力强的年纪。朱由校在中极召见了他，也觉得还不错。
皇帝单独召见了所有的进士，从一甲第一到三甲的最后一名，然后再分配的职位。这些年，朱由校罢黜了不少贪官、庸官，又增设了新的机构，这些官场新人很快就能补充到岗位上去。
朱由校在乾清宫批阅奏章，他先看的是河道总督左光斗写来的关于治水的奏疏。他感叹了一句，左光斗和徐霞客治水已经有四年了。这四年，真可谓是河防大固。
从天启元年到天启二年，左光斗和徐霞客完成了导黄入海的工程，从清江浦到云梯关有史以来第一次屹立起了一万八千余丈的大堤。下游河水被束缚在坚固的大堤之内，再也无法四处横冲直撞，只能乖乖地流入大海。
继导黄入海工程完成后，他们开始修复高家堰大堤。
高家堰，简称高堰，是位于洪泽湖与其东的高邮、宝应等湖之间，为了防止洪泽湖水东侵而修建的一系列堤工的通称。全长有一百二十里。
洪泽湖是淮河下游的蓄水池和泄水区。当淮水源源不断地流下来，洪泽湖容纳不下时，淮水和湖水便往东边低地倾泻。洪泽湖的东边湖泊更多，大小不下数十处，较大的有高邮湖、界首湖、宝应湖等。
这些湖泊因为地处东南沿海，地势低洼，既受西南山区流来的山水，又受洪泽湖泄来的一部分淮水，其东还有高邮、宝应、兴化、江都、泰州、山阳、盐城等七个地势低洼的州县。湖水向东流入大海时，因海口泄水量小，使得湖水积蓄在这七州县境内，长年不消，成为这一地区的灾害之源。因为七州县地处黄、淮下游，因此习惯上称其为“下河”。
为了减轻下河地区的水灾，有必要将洪泽湖与高邮、宝应等湖阻隔开，使淮湖之水不入下河。高堰大堤就是适应这一需要而建立起来的。
高堰的建造历史十分悠久，是汉代的广陵太守陈登修造的，当时主要用于灌溉田地。隋唐以后，贯通南北的大运河经过高邮、宝应等湖，成为漕运和南北往来的大动脉。自宋代夺淮入海以后，洪泽湖面扩得更大，高堰既要阻挡湖水冲入下河，又要防止湖水冲坏近在咫尺的运道，作用更加重要。明代平江伯陈瑄和河道总督潘季驯曾先后对它进行了增修，但万历末年的吏治**使得高堰趋破败。
天启初年的高家堰大堤已经残破不堪，左光斗和徐霞客下决心要把大堤修复坚固，这项大工程包括修筑大堤和堵塞决口两项工作。