“柳生？”</p>
千钧一发之际，安倍寺闷哼一声，将手中双刀抽回、顶上头顶的烈焰牛蹄……</p>
“轰！！！”</p>
下一秒，他半个身子如同钉子一样被轰然锤入四分五裂的长街之中，却依旧顽强地在那蹄面下方撑起了一片空间……</p>
“在下……姓安倍……你怕是……认错人了吧？！”</p>
在他身后，无人搀扶的花魁朝雾，亦因为这一脚引发的剧烈震荡，一个踉跄跌坐在地。</p>
“你快走……已经来不及了……”</p>
无视了随时可能将自己化作飞灰的火焰巨蹄，她痴痴地回过头，看着身前男子苦苦支撑的背影……</p>
“若是那日道中之时，你能如这般出现，该有多好……”</p>
安倍寺手铠衍生出的那一长一短两把刀刃，和她记忆中熟悉的某件事物，逐渐重合起来。</p>
……</p>
1657年，江户，吉原。</p>
“花魁道中，闲者辟易！”</p>
昏黄的夕阳下，细碎的石子路两旁，不少木制的小楼早早地点亮了屋檐下的鲜红灯笼。</p>
「我爱的人究竟身在何方？」</p>
悠扬的乐声中，浩浩荡荡的队伍，在两侧安静围观的人群羡艳的目光之中，自吉原游西侧朝东行来……</p>
“来了……来了……”</p>
「按照剧本演下去简直轻而易举，但是不是大声呼喊，便能见到他呢？」</p>
打头的乐队与打手陆续行过之后，提着惨白灯笼的男役后方，一道高挑端庄、万人瞩目的倩影，背负着似火的落日余晖，缓缓现身……</p>
“这就是‘品川楼’今年新晋的花魁朝雾吗？果真清丽脱俗、艳绝吉原……”</p>
「难道要像被驯服的猫，喵一声看看，做一次看看吗？」</p>
袅袅婷婷、一丝不苟的“八文字步”在细碎的石子路上婆娑前行，仿佛要将这纷繁长街上的时光凝固。</p>
“啧啧，看看这身花嫁振袖，一看便不是普通料子……”</p>
高挑纤细却又不失玲珑的身材，把那艳丽的紫色大振袖和服撑得饱满如玉、贵气逼人……</p>
“听说，这朝雾原本尚未到出阁之时，是有大人物请庄司大人做媒，要为她驯染赎身，就连初会的规矩都直接省了……”</p>
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉……</p>
“这么说来，今日的初会，岂不是是她第一次、也是最后一次花魁道中？”</p>
最动人的，便是那珠翠罗绮、横金拖玉之间，庄严中糅合着纯真与娇媚的、连厚厚的白粉都遮不住的倾世容颜。</p>
“何方贵人，竟出手如此大方？尚未出阁便已脱身，吉原游廓创办至今也没哪个花魁有如此福分吧？”</p>
「如果输了这场战役，也没有资格再活下去」</p>
无视了议论纷纷的众人，腰肢摇曳、莲步轻移之间，朝雾似火的朱唇之上，一对冷漠的媚眼，透过眼前的人山人海，怔怔地望向吉原大门的方向……</p>
明明知道，托人带出的那封信，恐怕此刻还未到京都。</p>
她却依旧自欺欺人地期盼着，那个腰佩双刀、长袖似火的身影，能在此时此刻，出现在那里……</p>
哪怕是见上这最后一面，此生亦无憾。</p>