在基准时空，艾滋病以性传播为主，但在上世纪8090年代，血液传播是艾滋病的主要扩散途径，这也是刘元穿越回来的目的，HIV病毒的遗传物质为RNA，单链结构非常容易变异，为了验证自己另一种新药，他必须找到尽可能早期的感染者，同时数量要够多，足够他展开验证。
2001年，艾滋病相关的母婴阻断技术还没有推广，在不知情的情况下，马家夫妇又孕育了两个孩子，而他们都因为母婴传播感染了艾滋病病毒，大女儿因为出生在两人卖血之前而幸免于难。
一家五口，只有大女儿是这场灾难的幸存者。
老马说，村子里有“五多”——卖血的多、发病的多、小孩失学的多、孤男寡女多、孤寡老人多。
上世纪90年代的血灾，让这个村子深受其害。
从感染艾滋病病毒到发病，潜伏期的长短因人而异，短的可能只有几个月，长的可以达十几年，平均八到十年。这是人体免疫力和病毒斗争的过程，什么时候病毒占了绝对的上风，艾滋病相关的免疫缺陷症状就会表现出来。
老马还没有什么明显的症状，马嫂却已经在想自己的身后事了。她已经发病了，会在一声又一声的呻吟中突然大笑两声，因为觉得心里不得劲，笑笑得劲。
早在1997年，多种抗病毒药物联合使用的“鸡尾酒疗法”成了艾滋病的标准疗法，但在明国，艾滋病相关的免费药物治疗开始于2004年，在这之前，由于相关药物只能靠进口，费用十分昂贵，月花费在几千到上万元，穷人们可望而不可即，除了运气好被报道出来，得到社会捐助，不然只能等死。
听到有上面派下来的医生，村南边诊所的赤脚医生也赶过来，他告诉刘元，小孩没希望了。
艾滋病村的治疗方式，就是去村里的免费诊所挂吊针，诊所是财政拨款，吊针的种类只有一种，抗生素，用最野蛮的方法压制细菌感染。
但是抗生素副作用很大，长期使用会导致胃肠道不适症状，因为要经过肝脏肾脏来代谢，还会导致肝功能、肾功能的损害，甚至还会影响到造血功能，会引起一些血细胞的减低，只不过是用痛苦来延长那可怜的一点生命。
马嫂以前的愿望很简单，这辈子有吃的、有喝的、有穿的就行。而现在，马嫂的生活，需要直面的是“死”字。
由于艾滋病，她的兄弟死了，一堆认识的人也死了，村里的空地上，一座一座的坟头冒起来了，马嫂觉得自己应该也熬不过这年冬天。
由于抵抗力低下，两个孩子也一直腹泻，吃东西就拉，在屋里或院子里玩的时候，他的屁股下随时可能出现一滩水样的便便。老马听人家说，出生就携带艾滋病病毒的小孩儿，只能活到4岁。
即使还没有发病，绝望下的老马也想到过死：“我感觉呀，我死了才最好，要按我的想法，我估计我的下半生，我这一生就算完了……”。
可家里还有三个年幼的孩子，他还是一天天地挺过来了，老马没法外出打工，家里的田地一个人也顾不全，日常开支不够，他只能时不时地去县里要点救济，有时候是100元，有时候是50元，有时候是一床被子。
“什么是艾滋病？”
“一种传染的病，传染……”听了眼前长得很好看的叔叔提问，大女儿宁宁抱着弟弟回答道。
“这病可怕不可怕？”
“可怕。”
“你知道弟弟是不是艾滋病？”
“是的。”
“妹妹呢？”
“是的。”
“爸爸呢？”
“是的。”
“你呢？”
“不是的。”
“是谁告诉你的？”
“俺爸。”
“你不怕弟弟妹妹传染你？”
“不怕。”
“为什么？”
“……”