那是由百十匹骡马组成的长长的马队，正驼着货物缓缓走过，阵阵清风送来清脆的马铃声，还不时传来赶马人的说笑声和偶尔窜起的山歌。
由于金谷坝是“茶马古道”上一个重要的坝子，父亲原来常年跑马帮，王惠贞从小就对马帮见惯不怪，可今天那阵阵的马铃声却似乎意外的清脆，意外的大声。
它象由远而近的雷声一样撞击着她的耳膜，撞出一个让她自己也意外的想法：我为什么不可以加入马帮？为什么不可以运货挣钱？
这念头刚一冒出，她就自己把它压下去了，跑马帮的都是男人，她也从没听说过哪个女人跑过马帮。
可没多大会儿，刚才被压下的这一念头再次冒出，就象钉子一样钉在她的脑里，圧也压不回去了。
她停住了镰刀，呆呆地望住那渐行渐远的马帮，她的思绪被这马帮拉住，越扯越长，直到马帮从她的视线里消失。
“姐姐，你咋个了？”云忠手中握着稻草，奇怪地看着姐姐问。
“云忠，我突然想到参加马帮，运货挣钱，你说行不行？”王惠贞按捺不住激动，欣喜地说。
“这个我也早就想过，可我们家哪来的本钱啊，再说，就算能去也只能是我去，你一个女子家怎么能去呢？马帮也没有这个规矩。”云忠说。
“嗯——你腿不好，爬山过沟的，你不能去！爹爹原来不就是在马帮里干吗？他一个人都能养我们这一大家人，我也行。本钱嘛，我们再想办法，我看——”王惠贞四下望了望，“我们可以尽量借一些，再卖几亩田，反正这么多谷子我们也吃不完。”
“姐姐，恐怕办不到，马帮里都是男人，不可能接受你一个女子加入的。”云忠说。
“办得到办不到要办了才知道，我力气不如男人，可我会做饭啊，世上路有千万条，总有一条路是我可以走的。我一定要办到！”王惠贞把手上的一根谷草伸进嘴里，一下把它咬断，仿佛是咬断了拦住她前行的一根绳子。
在这使劲一咬的一瞬间，她已在心里发下誓，再苦再累也要带领弟妹们把这个家撑起来，这本就是她当年踏上斋姑娘这条路时的唯一目标，决不能半途而废。
收完稻谷后，王惠贞几经打听，找到了保平村的“刘大锅头”刘三爹。四十多岁，精明能干的刘三爹是当地有名的拼伙帮的大锅头。
云南马帮的名称有的按地域命名如“鹤庆帮”、“腾冲帮”、“丽江帮”；有的以货物命名如“盐业帮”、“糖业帮”；有的以姓氏命名。
除了拥有几百匹马的大的商业马帮，还有一种不超过百匹马的，由多人自带骡马入股临时性组成的“散帮”，又叫“拼伙帮”。
不管什么性质的马帮，都有一个首领，总管内务以及处理途中遇到的重大事宜，这人不但要有勇在谋精明能干，一般还要通晓多种民族语言，这人就叫“大锅头”。
刘大锅头一听说王惠贞想要参加马帮，立即头摇得象拨浪鼓，“不行不行不行，‘行船走马三分命’，我从没听说过哪个马帮里有女人参加，这不是女人干的活，没这个规矩，你回去吧。”
“刘三爹，我——”她还在说什么，刘三爹拒人千里之外地把手往外一指，她只好离开了刘三爹家。
过几天后，王惠贞再次来到刘三爹家，刘三爹不在家，他妻子听了王惠贞的请求，也劝她放弃这个想法，从没听说过哪伙马帮里有过女人。
她只好回家。