在家里吃过午饭后，何志远与严纪海便马上去了城东的莒州科学院中的物理研究所。何志远一个多月没来，科学院的面貌发生了很大的变化，首先这里面的房屋多了很多，机构也增加许多，有负责物资采买的，有负责打扫卫生的，还有一个公共食堂和负责银两的帐户。看起来蛮像那么回事了。
还没有进入物理研究所的大门，便听见里面传来刺耳的车床切削铁器的声音。
严纪海听到这声音，皱了皱眉头接着问道：“师傅，这物理研究所在研究什么，怎么里有这么难听的声音？”
何志远认真地说：“这里面研究的东西和粮食同样重要，这东西叫蒸汽机，有了它人力就会得到彻底解放，它会让这个世界发生翻天复地的变化。”
“蒸汽机？那研究它的人一定是非常博学的人吧？”
“他是你的大师兄，叫王之学。听说过蒸汽大炮吗？就是他研究出来的。”
“听说过，在衙门里时，听兵房的书办们说过。说它的威力不亚于大将定炮，在剿匪中立下了汗马功劳。原来它就是我的大师兄研究出来的啊。”严纪海羡慕的说道。
说话间，师徒两个便来到了院内。院内的十几个都在忙碌着，由于噪音巨大，没有一个发现有人进来。何志远心道，这样可不行，虽说这个地方偏僻，但保密意识还是要有的。这地方可是整个大明朝的高新技术研发的地方，要是被人窃取了技术，损失不可估量。回头让徐堂义派一个小旗的丁壮来保护这里。
何志远站在院内，重重的咳嗽一声，大家才发现了何志远他们师徒俩。
王之学看到师傅过来，赶忙停下手中的伙计。说道：“师傅，您怎么来了？”
废话，我怎么就不能来了，这个纯理科直男说话就是不中听，不过何志远已经习惯了，早就不和他计较这里了。
是以，他笑笑答道：“今天过来看看你们的研究进程。”然后又对身边的严纪海说：“这就是你的大师兄王之学，赶快拜见你的大师兄。”
师兄弟两人见过礼之后，王之学有些不好意思的说道：“师傅，恐怕这次要让您失望了，这一个月来，我们几乎没有什么进展。我们加工了十几个缸体，都失败了。”
何志远安慰道：“没关系，这是正常的。我早就说过蒸汽机是一个系统的复杂机械，不是三五个月就会有成果的。你要是五年能研制出合格的蒸汽机那也是很正常的，要是你说一年完成，我反而不相信了。”
王之学惭愧的说道：“五年？要是五年还没有研制出来，那岂不让人笑话死吗？”
何志远开导他们说：“科学研究要耐得住寂寞，不要在乎别人怎么说。其实在这个过程中，你们还是有很多成果的，首先发明了螺栓螺母，接着又发明了车床，这就是进步。为什么加工缸体总是失败？找到原因了吗？”
“找到了，缸体与活塞之间的精度不够，不是太大就是太小。”王之学回答道。
何志远当初只给他画了一张简单的草图，当时他根本就没有意识到缸体与活塞之间的精度与配合问题。在草图上看起来没有任何问题，但真正做的时候就会发现，它们加工起来有多大的难度。如果活塞比缸体大了，根本就无法装配，如果太小，就会漏汽，严重的时候根本就不能推动活塞运动。所以这是一个不大不小的难题。
其实解决这个难题最好的办法，就是在活塞上加一个圆形的橡胶环。但橡胶树还在南美洲的热带雨林里，这个时候还没有传到东南亚，要想在大明朝找橡胶是根本不可能的。
何志远努力因脑中搜索着橡胶的替代品，一时间他找到了牛筋、桐油、杜肿胶、软金属如铜、铅等都可以代替橡胶。
于是何志远对王之学启发道：“其实，你现在是当局者迷啊。为何非要用一种材料加工活塞呢？不妨换一种思路试试。比如说在活塞的外部套上一层弹性高、耐磨、耐高温的软性材料。这样不就解决了这个问题吗？”
“软性材料？师傅可否再说得详细一些？”王之学听到师傅的建议，立即来了精神，每次在他碰到难题的时候，师傅总能找到解决问题的办法。
何志远进一步解释说：“比如说，在活塞的外面包一层黄铜，或是铅、锡等易于加工的金属。再比如在活塞外面包一层牛筋，这些办法你都试一试，总能解决这个难题的。”
何志远一语点醒梦中人，王之学和刘氏&父子顿时晃然大悟。
看他们兴奋的样子，何志远又沷了一瓢冷水：“蒸汽机的研制以后还有很多难题，即使解决了这个问题，也不要奢望马上就能研究出来。今天我要求你们赶快研制出一种简单的蒸汽机，只要解决缸体与活塞的密封问题，这种简单的蒸汽机就可以研制出来。”
“简单的蒸汽机？”王之学惊奇地问。
“对，这种蒸汽机是专门用来抽水用的，叫他蒸汽抽水机更为准确。我画一张草图，你们按照这个草地研制就可以。”
何志远从严纪海随身带的包里拿出纸笔，伏在一个平台上边画边讲解起来。他画的就是欧洲早期的纽门可蒸汽机，这是一种专门用于矿山抽水的蒸汽机。瓦特就是它的基础上研制了大名鼎鼎的瓦特蒸汽机，也叫万能蒸汽机。而不是像高中课本上说的那样瓦特小时候看到水壶冒出蒸汽，受到启发最终研制出蒸汽机。这完全是一种误导！