何志远让几个家丁在外面等候，他与严纪海两人进入二堂。
抬眼望去，二堂上坐着一位身穿绿袍的男子，此人睡眼腥松，两眼无神，眼袋下垂，体态微胖，年龄六十有余。很显然这是一位升迁无望，马上就要去南京弄个闲职养老，或是致仕回家的官员，要想让这种地方官勤政受民，那简直是痴心妄想。一个地方摊上这样的官员，也是地方百姓的悲哀。
尽管心里把这位知州周大人鄙视了N次，但必要的礼节还是要有的。他首先向前行礼道：“莒州生员何志远拜见周大人。”
周大人翻了翻眼皮，抬眼看着何志远说道：“莒州何志远，本官倒也有所耳闻，你不在莒州呆着，跑到沂州来找本官，所为何事？”
何志远听完此话，心中腹诽道，我是莒州生员，难道就只能在莒州呆着，不能来沂州了？莒州和沂州都属青州府管辖，又没有出府界，难道你还要路引不成？在明朝，百姓只要不离开府界，是不需要路引的。
尽管如此，何志远还是客气的答道：“学生今天是来报案的。学生在罗泉庄买下三座煤窑，今天上午被黑石寨的土匪砸坏器物，打伤矿工。这还不罢休，他们竟公然勒索银两。”
周大人听闻此言，毫不在意，只是平淡地说道：“黑石寨的土匪都是些积年老贼，盘据在黑石山中已两年有余，本官衙役兵丁加起来还没有这些土匪人数多，所以拿他们也没有办法。他们只不过是要些钱财，你们双方好生商量，不要生事为好。”
听到堂堂的一州之长官嘴里说出此话，何志远一阵暴汗，竟然还有如此昏庸的知州。让百姓与土匪好生商量，不要生事？如此以来，岂不是说官吏也可以与土匪好生商量，相安无事了？那不成了官匪一家了？有这样的知州在，能有百姓的好日子过？
书中暗表，周大人，名叫周仁，成化二十三年考中进士，此时他已年近五十。其年近八十的老父听闻儿子考中进士，乐极生悲，一命乌呼。周大人只好回家丁忧三年，三年后，吏部官员看他年纪大，想让他直接去南京养老拉到。周仁听闻后，找到吏部官员，一哭二闹三上吊，央求吏部给个实缺。否则这几十年的寒窗苦读，好不容易考中进士，什么好处都没捞到，就直接去南京养老，岂不是冤死。
于是吏部给他外放了一个下等县的知县。也算他运气好，在任上顺风顺水的干满两任，虽说没有突出的政绩，但也没有出什么大乱子。于是官升一级被调到沂州任知州。现在他在知州任上眼看已届满，再想升迁已经无望，最好的结果就是官升一级，给个闲职去南京养老。
这种情况下，他现在是能混一天是一天，只要在他任上不出大事，他平安卸任，去南京养老，他就心满意足了。
是以，两年前他就知道黑石山有土匪，但他懒得上报，更不可能带着衙役去剿匪，这么高风险的事情，他宁可致仕也不会去做的。
其实当何志远看到周大人时，就已经认定不能指望他带兵剿匪了，现在只能退而求其次，想办法让他下一道令，命他带着家丁前去剿匪。最次的结果也应是他口头答应他带着家丁前去剿匪。毕竟周大人再昏慵，那也是一州之长官。只有他答应了，这次行动才具有合法性。
是以，何志远耐着性子说道：“如果周大人下令，学生愿意带着家丁前去黑石寨剿匪。”
“剿匪？”周大人听到这两个字，像被猫咬到手指一般惊叫一声。然后又感觉失态，又平缓地说道：“请问你有多少家丁？”
“学生现在有家丁三百。”何志远答道。
“三百人就想剿灭六百土匪？你这不是痴人说梦吧？”周大人冷哼一声说道。
面对周大人的嘲笑，何志远仍然耐着性子说道：“学生的三百家丁装备精良，训练有素，足够打败匪徒！”
那周大人又冷哼一声，问道：“你说你的家丁装备精良，那有多少人披甲，配有多少马匹？”
何志远老实说道：“学生的家丁们没有披甲的，除了几个头目，其他人也没有配有马匹！”
周大人摇了摇头，接着又问：“你这三百家丁训练多久了？我可听闻，你们莒州何家是最近半年发迹的。”
那话中意思很明显，你们家拥有家丁最多不过半年。这样没有经过几年训练的家丁，就去和积年老贼对战，还想以少胜多，那不是天大的笑话吗？
何志远淡淡地说道：“时间长的练了四个月，短的不到两个月。”
周大人听闻此言，哈哈大笑道：“练了两个月的新兵就敢上战场与亡命土匪对战，而且还要以少胜多？本官真替那些不知天高地厚的无知家丁担心呐！你刚来沂州不久，不熟悉这里的情况，本官劝你还是放弃这种不切实际的想法，好好与黑石寨的大当家商量，免得生出事端。要是惹怒了那些土匪，他们直接来攻打沂州城，你该当何罪？”
听到周大人的质问与嘲笑，何志远直接说道：“学生来此，一是报案，恳请大人派兵剿匪，如果大人实在无兵力派出。学生恳请大人下令，我便带领三百家丁，前往清剿便是。其他言语，等学生剿灭匪徒，又或者战死沙场之后再说！”