柏威觉得自己近期运气极差，先是与同窗外出庆祝时，意外惹上了权贵。接踵而来的是刚入住朝文邸没多久，就接到他唯一儿子病重的信，害得他不得不向茂学博告罪，请了半天假出去。
柏威叫来马车，倚靠在车窗边想事情，过了一会，突然发现路线不对，吓得他就要跳车。
“柏公子，奉劝你不要轻举妄动，我们主子有请，完事后自然将你安全送回。”外头的车夫似乎察觉到他的动静，粗哑着嗓门提醒道。
“你们主人是谁？”柏威皱紧眉头，他的父亲不过是地方八品小官，后因他前两年谈了份姻亲，娶了邱相妻姨的女儿，才得机会到京师学中学习。他自认没有惹上什么人，值得这样大费周章的把他弄出来带走啊！
外头的车夫不再回话，只是快马加鞭，把车驶到一偏僻处。
“到了，快下来，别让主人久等。”
柏威战战兢兢的下了车，被领进一处院落。“是你们！”当看清眼前两张异域容貌，柏威才认出，这不是早上偶遇的戎国王子和公主吗！
“柏公子请坐。”
“不知二位找柏某何事。”
依尔特戈尔王子开门见山道：“小王听闻柏公子与东山书院似有摩擦。所以有件事想请公子帮忙，既可解了你的心头之恨，也算是小王欠你一个人情。”
“此事柏某无能为力，告辞。”柏威拒绝道。
“柏公子年少有为，家中不仅有娇妻，外头还有美妾幼子，你家夫人知道了，一定会很开心你为柏家开枝散叶了。”以沙俄公主娇笑着出声道。“但是孩子年弱，说不定就会有个三长两短…”
“你们到底想怎样！”柏威顿了顿脚步，他今年二十有二，成婚四年妻子却迟迟无孕，于是便在外头养了个外室，如今他唯一的儿子便是那外室所出，他着紧得很。
“其实很简单。”以沙俄公主道：“那东山书院里有一人，昨日折辱与我，我想给他个小小的教训罢了。”
“是谁？”柏威只觉得自己眼皮直跳，又是昨天，东山书院那群人到底多能惹事。
“那个最小的孩子，好像叫什么吴悠。”以沙俄公主咬牙切齿道。
柏威闻言，这才松了口气，不是瑞亲王世子就好。但那个吴悠，据林茂勋所言，像是和宫里太后身旁女官有所闲扯，也是不好办！“那你们想怎么做？”
以沙俄公主使了个眼色，便有侍从上前，摊开手心，是一包指甲盖大小的牛皮纸包裹。“这粉末无色无味，食后十二个时辰左右可让人上吐下泻。本公主要你明日正午设法把它下给那小个子吃。”
后日便是比赛，药性发作之时，避无可避，不就是要他在全场失仪，这惩罚说是轻，实则足以毁掉一个人！柏威暗叹这戎国人的毒辣：“此事于我无益，若是被人查出，我将仕途不保。”
依尔特戈尔王子道：“若非我们无法进出朝文邸，也不敢劳烦公子帮忙，公子请放心，此为秘药，便是御医也难以查验，发作时就像水土不服的症状。那小子是昨日才入都城，长途劳累，有个水土不服也怨不得人不是吗。”
“真的查不出来？”
“此为五百两银票，便是赠予公子举手之劳之礼。”依尔特戈尔王子又让人奉上几张银票。
“我不敢打包票，只能尽力而为。”柏威犹豫了一下，接过银票和药粉。他回头去找个大夫查验一下这药物，若真如他们所言查不出来，这买卖倒是可以做一做。
“各位公子，你们的饭菜上齐了，请慢用。”伙计把菜上齐便退下了。
“咦，这酒酿丸子倒是风味独特，像是用上等女儿红做的汤底。”金骄子摸摸肚皮道：“都城的美食种类太丰富，总算把我之前赶路抖掉的肉都补回来了。”
“我们是借着吃饭去刺探兵情，你倒好，借着刺探兵情去吃饭。”舒昂哭笑不得。
“哪里，我可是能一心二用的，该吃的时候也没拉下兵情，放心好了。”金骄子信誓旦旦道。
吴悠舀起一颗丸子，只闻得酒酿味浓甜润，正要吃下去，却被司马开朗止住了动作：“你年纪尚小，明早就要比赛了，此物含酒暂不要吃。”
“大哥，我年纪也不大，你怎么也不关心一下我。”金骄子笑道。
“你确定要我关心？”司马开朗把吴悠的酒酿丸子放到自己嘴里，似笑非笑的看了金骄子一眼。
金骄子打了个激灵，连忙转移话题：“既然人都齐了，便说一说，在大厅两餐，大家都打听到了什么，知己知彼才能百战不殆嘛。”
他们特地抽过了饭点来吃饭，这时食堂几乎空空荡荡，他们又定了个包厢，也算是比较隐秘了。
“此次参赛共十二支队伍，都城国学有三只——国子主学四门学，太学主学律，京师主学书。”
“地方官学共七个——应天学院被誉为四大学院之首，汇集盛隆各地的天之骄子。岳璃学院历经五朝，底蕴极深。白鹭学院的学子大多有秀才功名在身，年纪最长，见识也广。这三个被誉为三大书院。而我们东山书院和其他三个名声不显。”
“此外还有两只队伍要特别注意，他们由州郡三公优选的，拥有一技之长的平民，在都城成立专学——鸿都门学，专学辞赋、字画，音乐，工艺。还有武都门学，也是专攻武学和兵法。”
“盛隆国真是卧虎藏龙啊。”金骄子感叹道。
众人闻言，既骄傲，又有些忐忑。
“对手强大是件幸事啊。”吴悠清悦的声音打破了宁静：“对手的能力，决定了我们的水平高低，正所谓没有压力就没有动力，我们不就是为了来求动力的吗。”
“确实，比起碾压对手，我更享受通过成长，奋力反击的过程，这样的人生更有吸引力。”经历了比赛前的挫折，舒昂对此深有体会。
“因为今年陛下会亲临现场，所以这次比赛规则也与常年有所不同。”司马开朗道。
“什么？真的吗？”众人皆吃了一惊，往年是最优秀的一支队伍才有机会面圣，今年没想到圣上会亲临现场。
“往年比较注重个人能力，一般是正选上场，今年会更注重团队合作，正选备选估计都有上场的机会。”
金骄子闻言道：“那咱们还有有机会的嘛，别的不行，默契还是不缺的。”
司马开朗道：“只要搭配得当，还是有机会的。”
有司马开朗在，众人都如吃了颗定心丸，不再纠结比赛之事。
次日清晨，参赛的十二支队伍在门外集中，由士兵护卫，前往陛下别院——泽宫。
盛隆国百姓无缘目睹现场，便早早的围在朝文邸外街道上，一睹学子风采。
“哎呀，真不愧是皇亲国戚，真是气质太好了。”
“快看，这里还有个小不点！”有眼尖的见到吴悠，惊讶道。
“这是哪个书院，也太不靠谱了吧，派群娃娃来比赛。”
……
听着众人指指点点，吴悠一群人皆波澜不惊，倒是让人高看了一眼。
柏威今晨集合之时便偷偷打量着吴悠，昨日中午他已经偷偷订了一单酒酿丸子，特地叮嘱伙计把按顺序将丸子放到他们个人面前，或许是他们人多，也没有在意这多出来的一道甜点。过后他又去确定了一下，这道酒酿丸子是都吃完的，所以应该这事是成了的。
泽宫是皇室进行军事训练，选拔人才的专用场地，里面设了打猎场，射箭场等多个场地，面积很广。此次比赛还特邀了五品以上大臣及其家眷到场观赛。
“邱大人，听闻此次贵公子也参与赛事，真是才华出众啊。”场中分为男女宾席，男宾席右侧位最引人注目的便是邱丞相，邱相的嫡亲妹子淑妃极受皇帝宠爱，虽然她所出的四皇子有不足之症，但谁知道未来会怎样呢。
邱丞相面色冷淡道：“不过是个备选，有什么好的。”
“此话差矣，令公子不过十四岁，怕是此次场中年纪最小的学子了，前途无可限量。”
善继国公父子三人也是炙手可热，善继国公府为大皇子母族，皇帝子嗣不丰，只有四位皇子，大皇子乃嫡长子，立储的机会很大。所以善继国公虽无实权，但极受追捧。
“国公爷一门双骄，真是羡煞旁人啊！”
“哪里哪里，都是孩子们自己的事，我们也插不上手。”
“小世子博学多才，小公子虽然年少，却能在太学中当得正选，实属难得。”
老国公闻言叹了一口气道：“我这小孙子，前几日外出不知冲撞了什么，回来后一直身体不适，错过了这次比赛。”
“这真真是可惜，不过小公子尚且年轻，日后大把机会。”
相比之下，盛装的戎国王子和公主这边极为冷清。
“哥，你说那贼眉鼠眼的小子能帮成事吗？”以沙俄公主用戎国语对王子耳语道。
依尔特戈尔王子眼神示意她稍安勿躁。
正说着，便听到外面传来齐整的脚步声，原来是学子们抵达现场。