黄柄的脸色愈来愈难看。
黄晅看得出来，他的眼睛里有过动摇，但最终他仍然不开口。
毕竟是世代尊奉孙氏的部属，果真忠诚不二。
黄晅在心中感慨了一句。他为难地挠了挠额前遭黥刑刺出的疤痕，随即往火堆里抽了根燃烧着的木棒出来。
“你想干什么？住手！住手！”黄柄连声厉喝。
在黄晅燃起熊熊大火的时候，湘水上装载零陵郡兵的船队，正高高升着帆，破浪而行。
郝普的坐船行在最前。
船上百余名精锐老卒，各自盘腿坐在舱中或者甲板上打着瞌睡，偶尔彼此说笑几句。因为河道中间风大，吹过将士们的身躯，带走热量，于是有人往舱里深处翻出了几面晾晒干燥的渔网，将之覆盖在身上。
一名面黑威武、腰佩环刀的中年武将踞坐在船头，偶尔扭头往后看看船队是否跟得紧密。此人正是零陵太守郝普。
他是老资格的军人了，虽然日常治军有些松散，毕竟经验丰富。既然荡寇将军传令出兵，他便立即行动，打算日夜兼程赶到长沙。
就在这时候，船尾处有人忽然大叫：“将军，你看！”
他现在是太守，但老部下们习惯了称他为将军，被他纠正过好几次，一到遇见急事，还是改不过来。
郝普一回头，便看到了蜿蜒河道尽头、茂盛林木掩映之后的那座冲天火光。
郝普立即跳了起来。这个方位，他太熟悉了：“零陵起火！”
随即船上将士们也都慌乱：“零陵！零陵城烧起来了！”
再过片刻，后继多艘船只上都发出了喧闹声：“零陵！零陵出事了！”
偶尔有几名军官呵斥着，想要阻止骚动，却并没有效果。
任谁都知道，忽然点起这样的大火，零陵城里必定有了极大的变故。所有的将士家眷都在零陵，叫他们如何放得下心？
这喧闹迅速蔓延到了绝大部分船只。而郝普的座船上，每个人都用求恳的眼光看着郝普。
郝普面沉似水，心里却乱得很。
零陵怎么会出事？是蛮夷作乱？怎么会？近来郡中蛮夷很老实啊？
何况城中有自家好友邓玄之留守，还有一批郡兵在。谁敢乱来？
莫非是有人用火不慎，烧着了城中建筑？
种种想法在他脑海中乱转，却没有下文。他是武人，习惯了在沙场上拼死作战，什么推理盘算，皆非所长。只不过当了两年太守，有了点城府，知道该怎么装作胸有成竹罢了。
郝普在船尾上打了两转，竭力稳定情绪，随即颔首，轻声道：“回师！”
一名小校连忙站起身来，取下船尾处的松明火把，在空中左右挥舞数次。
夜间行船，每艘船的船头，船尾各打一支火把。每艘船上都有专人负责注意前一艘船只的火把信号，并传达信号至下一艘船。
随着一艘艘船上的火把挥动，各艘船只陆续减缓航速，调整队形。