唐军久攻不下，太宗甚怒，乃令江夏王李道宗督众筑土山于城东南隅，昼夜不息，凡六旬，用工五十万，高丽亦埤城增雉以相抗。李攻其西面，令抛石撞车坏其楼雉；城中随其崩坏，即立大木为栅。道宗以树条苞壤为土，屯积以为山，其中间五道加木，被土于其上，不舍昼夜，渐以逼城。山顶去城数丈，下临城中，道宗使果毅（一个军官，相当于旅长）傅伏爱将兵屯山顶以备敌。土山自高而陟，排其城，城崩。会伏爱私离所部，高丽百人自颓城而战，遂据有土山而堑断之，积火萦盾以自固。太宗大怒，斩伏爱以为死伤士兵徇葬。命诸将攻取土山，奋战三日仍不能克。
士兵分番交战至九月，唐军仍不能攻占。李道宗徒跣负荆请罪，太宗道：“汝罪当死，但朕以汉武杀王恢，不如秦穆用孟明，且你有破盖牟、辽东之功，因此特加宽赦于你。”舍而不问。道宗千恩万谢，更加用力攻城。其实太宗不杀李道宗的另外一个原因就是李道宗是自己的堂兄，在玄武门之变时站在了自己这边，其他宗室弟兄不是与己对立，就是碌碌无为，若杀了道宗，真要成了孤家寡人。
两军正在胶着之时，太子传来小道消息，说薛延陀想起兵攻唐。太宗心感不妙。当初，太宗刚要征伐高丽时，薛延陀遣使入贡，目的就是窥探大唐虚实，想趁机入主中原，太宗知其来意，对使者说道：“回去告诉你们可汗：今天我父子东征高丽，中原空虚，如果你们想入寇我大唐，请早早发兵前来！”真珠可汗闻说十分惶恐，遣使道歉，并且请求征发本部兵马以助唐军；太宗严词拒绝。这时高丽大败于驻骅山，莫离支使游说真珠可汗，啖以厚利，请求发兵袭击大唐，真珠可汗慑服不敢动。九月壬申日，真珠可汗病卒，太宗为之发哀。
当初，真珠请以其庶长子曳莽为突利失可汗，居东方，统杂种；嫡子拔灼为肆叶护可汗，居西方，统薛延陀；太宗下诏许之，皆以礼册命。曳莽性躁扰，轻用兵，与拔灼不协。真珠卒，来会丧。既葬，曳莽恐拔灼图己，先还所部，拔灼追袭杀之，自立为颉利俱利薛沙多弥可汗。并大集军马，准备出兵攻唐。太宗身在高丽，想到若西北烽烟再起，必不能立即回宫，因此听说薛延陀有异动，不免心惊肉跳。
九月十二日，辽东刺史来报，曹贵妃于前日薨逝，太宗心灵又受到重重一击。自长孙皇后死后，后宫佳丽三千，不是扭捏就是耽于权势，句句尔虞我诈，逢话必是万岁福寿安康，青春永驻之类的大假话。皇帝高居九拱，俯瞰百僚，自有说不出的寂寞。论世人谁能“万岁”？皇上杀人用律，大臣杀皇上就是用“万岁”二字。一句‘万岁’，让多少君王忘乎所以？