时间向前调回十几天，曦林府北部的一处荒原。
一支衣衫不整，但是浑身上下都显得精悍十足的军队，正在这里盘桓。
这片荒原，靠近德库亚的边境，四周无人。军旅之中，炊烟袅袅，散发着诱人的香气。在一处显然是军官们聚集的营地上，一名国字脸，长相威严的中年人席地而坐，在他旁边还有十几个大小将校。
这显然就是艾桦的临时驻地了。
“艾将军，现在曦林那边，眼看着要获得胜利了。我看，我们应该立即折回府城，里应外合，一定可以获得全功。”一名部将嘴里嚼着一大块肉，含糊不清的冲艾桦说道。
艾桦却是摇了摇头，忽然反问道：“木桑的确到了强弩之末了。不过，你们想不想和我一起，玩一场大的？”
十几名部将面面相觑，然后目光一齐转向艾桦，都是疑惑不解的样子。
艾桦站起身，把最后一块儿猪肉狼吞虎咽的塞进肚里，然后顺手把骨头扔到地上，随意的把满是油渍的双手抹了抹，大声招呼起来：“兄弟们，抓紧时间休息。一个时辰后我们出发，去给木桑那个老东西一个大惊喜！“
士兵们顿时一阵哄笑，但是手上明显加快了速度，风卷残云般把食物一扫而空，然后各自找地方休息去了。
按常理说，这靠近边境的地方驻军可不能这么托大。不过现在形势特殊，德库亚人的主力都不在这边，所以艾桦也就没有特意多安排岗哨的事情。
他要让全军都养精蓄锐，然后干一票大的！
不得不说，时间不长的山贼生涯，让艾桦这个原本老实巴交的千夫长，蜕变成了一员胆大包天的宿将。
一个时辰后，队伍顿时动了起来。不一会儿，所有的东西都被收拾完毕，一万军队，悄无声息的向着西北方向而去……
……
木桑接到图罗的命令后，第一个反应不是不甘心，反而是松了口气。
终于可以名正言顺的退兵了！
但是，仗打到现在这个时候，木桑已经损失了太多人马。原本出征的六万铁骑，此时满打满算，连三万人都没有了。要知道，仅仅一个月前，他还有六万大军的，也就是说，一个月时间，在曦林城下他就丢下了三万多德库亚人的尸体。
一想到这个，他就心疼无比，这些可都是他孟和部真正的精锐啊！
不过，撤退这种事情，说起来很简单，就是两个字眼而已。但是做起来，那就要复杂的多了。
路线的选择，谁来断后，什么时间撤退等等，不一而足。稍有不慎，撤退就会变成败退，败退就会变成溃退。
思考了一个晚上之后，木桑做出了决定。主力立即返回，同时派出五千人，佯攻龙堡，让敌人不清楚自己的真实意图。然后仗着骑兵之力，全速追上主力。
至于路线的设定，如果是直接返回部落，最近的路线当然是原路返回，先前往宁远，然后从宁远撤回汗国。
但是问题在于，这条路线，自己是第一时间就想到了，那么敌人呢？
对于当初进入宁远之后，那股令他记忆深刻的敌人，可是让他难以忘记的。
滑不留手，每当自己以为抓住了对方，到的最后却发现被戏耍了。虽然兵力上没有损失太多，但是在士气上、时间上，却损失的太多、太多……
可以说，从那个时候开始，自己就进入了一个怪圈；从那个时候起，就已经让自己出现了失败的征兆。