当然，柯烈图也没有玩物丧志。他充分利用了大量中原人的武器，使得罕达尔部迅速强大起来，很快就成为整个义乌部族中不可抵挡的势力，对其他部落的蚕食一日胜过一日。挥舞着铁质的马刀，马蹄上安装了马蹄铁的罕达尔部骑士面对其他那些大多手中还挥舞着木棍和木头及少量铜器打磨而成的弓箭的部族面前充满了巨大的优势。只不过因为恶劣的气候，以及人数上的缺憾，所以至今也没有完成统一大业，但是那咄咄逼人的气氛不但让义乌族其他部族恐慌，甚至惊动了强大的德库亚汗国。
除此之外，德库亚汗国也不是全然无所作为。虽然对曦宁一线的西线战场不再是全然不加理会，但是进攻的规模和力度一年弱于一天。一次次的有去无回，加之以阿尔斯兰一次次有意地挑轻舍重，使得图罗等人都没有认真意识到一个可怕的强敌正在他们眼皮底下一步步成长起来。而在蒙蔽着他的汗兄，耽误着他的汗国的背后，阿尔斯兰却是一次次在自己的小金库中爱不释手的抚摸把玩着申天宁给他送去的一件件珍贵的器物，以及充满了各地风情的绝色美女那美好窈窕的身姿，对自己的所作所为，全无半点儿愧疚之心。
不过，曦宁的不作为，不代表德库亚人放弃了他们的南侵国策。1260年四月，德库亚大军出动十七万，由跃海王岱钦和兰心王赤兰达统领，兵分两路。在情报上成功欺骗了晋元帝国的情报，使后者误以为德库亚人要大举北伐义乌后，德库亚大军出其不意的连续攻陷绛州北部诸多城镇，包括绛阳都被德库亚军洗劫一空，甚至一度进逼中都东北大门，威龗，引起朝野震动。无奈之下，朝廷只得调集各方大军勤王，再成功击退德库亚南犯大军后，北堂元和雷士元在种种原因下，做出了极其错误的决定。
当年七月，德库亚大军收兵北还。此时天气炎热，中都附近腐尸如山。由于数目实在太过于巨大，导致未能及时处理，从而引爆了可怕的瘟疫。不过十天时间，中都城外死亡过十万人。为了防止瘟疫蔓延到城中，北堂元冷酷地下令拒绝开城以及为勤王大军提供医治，甚至连三个月的军饷以及对有功将士的封赏也未进行。尽管雷士元激烈反对，但是北堂元仍然无动于衷。
其后，南方忽然传来消息，天吴帝国入侵，北堂元与雷士元商议后，更是命令这些勤王军队即刻南下迎敌。消息一出，顿时引起哗然，更是造成了严重的兵变，直到后来北堂元亲自出面安抚，并且补发了军饷，才总算没让失态进一步严重，但是，裂痕却已经形成。
1261年十一月，帝国发生了一件影响极其深远的大事。十一月二十七日，帝国龙渊军镇节度使龙啸天病死。按照惯例，此时他们应该向朝廷上表，然后由朝廷决定新的节度使。但是这一次，龙啸天之子，龙跃，却公然无视了这点，悍然宣布接任其父的龙渊军镇节度使，平南侯之位，然后只是向朝廷做了个事后报告而已。
这样的公然无视朝廷的行为，北堂元当然不会容忍，当即下令大军征讨。然而谁都没想到的是，前去征讨的军队，由于地形不熟，而且士气低迷，竟然被龙跃迎头痛击，大败而归。（未完待续）