鸡鸣驿、下花园、保安州、东八里、西八里、怀来城，永宁城，延庆州，城池屯堡上空飘扬的日月旗被人狠狠的从城头踢下，换上了大顺的旗号。
沿着官路，通往居庸关的山路上更是车马拥塞，人欢马叫。数十万人的庞大行军队伍，前锋已经过了延庆城，后卫却还在大同与太原之间。
宣府镇已经从明军护卫京师的右臂，变成顺军攻打北京的左勾拳。
眼前，唯一可以阻挡大顺军前进道路上的关隘，便是八达岭与居庸关了。
八达岭的由来，按照《长安客话》中的解释：“路从此分，四通八达。”因为八达岭是居庸关的外口，北往延庆、赤城、蒙古，西去张家口、怀来、宣化、大同，东到永宁、四海，南去昌平、北京等地区，可谓是四通八达，所以它历来便是一条重要的交通要道和防卫前哨，素有“京北第一屏障”之称。
八达岭这名，最早时见于金代诗人刘迎的长诗中《晚到八达岭下，达旦乃上》和《出八达岭》。元代，这里称“北口”，是与南口相对而言。南口在北京北郊昌平县境内，从南口到北口，中间是一条40里长的峡谷，峡谷中有万里长城的著名关口“居庸关”，这条峡谷因此得名叫“关沟”。八达岭高踞关沟北端最高处。这里，两峰夹峙，一道中开，居高临下，形势极其险要。自八达岭下视居庸关，如建瓴，如窥井。“古人有居庸之险，不在关城，而在八达岭”之说。
“林泉，你看这八达岭比潼关如何？”借助着手中的望远镜，李自成在山脚下便清清楚楚的将八达岭山形地貌看得明明白白。
“圣人云，域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。今陛下以堂堂正正之师，吊民伐罪以正讨逆。便是********，又岂能阻挡王师前进？”
跟随李自成御驾行动的大顺丞相李岩，恰到好处的转了一句文，用得道多助失道寡助的话来回答李自成。
“丞相所言甚是。学生亦是如此看。”在潼关战役之中崭露头角，为李自成大军献上声南而击北，佯攻钟祥，调动明军引诱孙传庭大军出潼关东进计策的顾君恩，也是为李岩的这番言语而击节赞叹不已。
听得了手下重臣的这一番善颂善祝，李自成却也是微微露出了些笑容。
“话虽如此，但是朕却不敢小觑了这道雄关险隘。免得伤了朕许多忠勇将士的性命！传杜勋来！”
杜勋，字子猷，原本是崇祯宫中尚膳监掌印太监，大概的差事权力就和海大富公公、小桂子公公的活一样。后来被外派任宣府（今河北宣化）监军。李自成大军东进，大同总兵姜镶派使者至李自成军前纳降。杜勋虽然没有派出使者早早的去接洽投降事宜，却也是另有一番表现。
他和总兵王承允出城三十里迎接，对于他的这番表现，宣府巡抚朱之冯大骂：“尔上所倚信，特遣尔，以封疆属尔。尔至即通贼，何面目见上？”杜勋却是一言不发，大笑而去。朱之冯见大势已去，自缢死。
杜勋听得皇上召唤，急忙一溜小跑的从队伍的后尾处奔来。
“奴婢参见皇上。”
“杜勋，你在宣府献城归顺朕，也是有功于我大顺。可是，你在明国那边，已经是一个死人了。”
说到这里，李自成以目光示意，旁边有人丢过一份邸报掷给杜勋，上面赫然有着宣府监军太监杜勋在宣府尽节，帝赐杜勋为司礼监秉笔太监，其侄为世袭锦衣千户等词句。
“奴婢自从出城设摆香案迎接陛下天兵之时，便已经将此残躯尽数献与陛下了！”杜勋倒也是干脆，很是直截了当表了一下忠心。
“少啰嗦！只管给咱说说对面的这座山岭上的布防和兵马情形！”
刘宗敏对于杜勋这些人向来都是没有什么好声气，只管粗豪的呵斥着杜勋。
“是！汝侯说的是。”杜勋站起身来，却依旧弯着腰，指着远处山岭上的各个敌楼、关隘，哨口、道路为众人一一讲说起来。
他讲完之后过了好半晌，众人还在惊愕之中不能自拔。
这一带的长城都是当年戚继光戚少保督工建造。依照山势修建，分为南、北两峰，蜿蜒于山脊之上。从城墙上往下面看是有两个门洞和u字形的城墙、、垛口、箭楼、敌楼和瓮城。在瓮城墙上内外两面都有垛口墙，四面拒敌。倘若敌人攻破关门涌入城内，将受到四面守城将围歼，敌人如落瓮中。
瓮城是这一带长城的重要组成部分。它一般都建在地形险要的交通要道上。八达岭的瓮城建在山脊上，受地形限制，依山就势，东低西高，东窄西宽，瓮城内无井，水源缺乏，平常驻兵不多，守城部队驻在西北三里的岔道城。
瓮城两门之间相距63.9米，西门楣题额“北门锁钥”，城门洞上，安装有巨大的双扇木门，门内安装有木顶柱和锁闩。平时，大门敞开，行人商旅自由出入；战时城门紧闭，严实坚固；一旦发出反击号令，城门洞又是千军万马发起冲锋的出口。
关城设东、西关门，西城墙下部用10余层花岗岩条石垒砌，上部砌大城砖。墙宽20余米、厚17米、高7.8米；顶部为长方形城台，长19.8米、宽14.15米，面积280.17平方米，四面筑宇墙垛口。城台两侧30～40米处，各建敌楼1座，以墙连通，与关城构成犄角之势。西城墙两侧连接有南、北两道城墙，两墙均建于山脊之上，东低西高，成u字形，在东门相遇。
而作为居庸关外围据点，整个八达岭防御体系重要一环的岔道城，更是横亘在大顺军队前进道路上的一个不可回避的关口。
据《延庆州志》记载：“岔道有二路，一至怀来卫，榆林、土木、鸡鸣三驿至宣府（今宣化）为西路，一至延庆州、永宁卫、四海治为北路。”故得名“岔道”。明嘉靖三十年（1551年）岔道城开始修筑，历经三十余年终于建成，整个城呈不规则长方形，中间略鼓，两端略缩依山势而建，北部城建在半山之上。整个城东西510米，南北宽185米，为船形。全城总占地面积约8.3万平方米，城墙高8.5米，由石条城砖、石灰、泥土筑成。城上设有马道，外侧宇墙设垛口、望孔、射口，南城墙有烽火台2座。城墙的建造分为两个时期，早期是内夯土，外用石块加白灰砌筑，晚期又在原城墙外用条石和砖砌筑。
这处处关隘都是修建的如此坚固，又都是择险而建，端得是一夫当关万夫莫开。倘或是再有一个类似于周遇吉那样坚守不退的人物，大顺军这一路千里而来，难道要在这八达岭下折损无数兵马吗？
见众人面对这座雄关险阻皆是面有忧色，杜勋却是呲牙一笑。
“皇上，各位侯爷、大人，此处关隘虽然说险峻异常，但是却也并非不破之城。据奴婢所知，便是崇祯朝以来，这座用来防范北方虏骑的城关便被奴贼攻破过。”
杜勋说的，便是崇祯九年那次居庸关失守。
崇祯九年七月初，清兵入寇，一路攻取独石口，一路攻取喜峰口。
清兵入喜峰口，明巡关御史王肇坤激众往御，不敌，退保昌平。十日，昌平被围，王肇坤与守陵太监王希忠，总兵官巢丕昌，户部主事王一桂、赵悦，摄知州事保定通判王禹佐分门守御。
十六日上午，居庸关从内侧被攻破，十六日晚，昌平两千朵颜蒙古兵作为内应，引清兵入城，巡关御史王肇坤战死，同时战死的，还有户部主事王一桂，保定通判王禹佐，守陵太监王希忠，判官胡惟忠、吏目郭永、学正解怀亮、训导常时光、守备咸贞吉等人。