四武装力量体制
三国的武装力量，主要由中央军和地方军两大部分构成。中央军又划分为中军和外军。地方军即州郡兵，它们各有不同的驻屯地和职能，这是三国武装力量体制的一个突出特色。这一时期的部曲家兵也是为数不小的武装力量，但它是地主控制的私家武装，不属于国家武装力量的范畴。当然，当时也经常发生国家武装力量与私家武装力量相互转化的情况，从这个意义上说，私家武装力量可以构成国家武装力量的一个来源。
三国武装力量的中外军划分，以曹魏实行的最早，也最为明确。
屯驻于京城及其周围地区的中央军，称为中军，是曹魏军队的精锐力量。它平时作为宿卫军，负责保卫皇帝和京城的安全；战时则作为战略机动部队，外出参加重大的军事行动。曹魏的中军由新五营与老五营组成。新五营即武卫、中垒、中坚、骁骑、游击五营。其中武卫营是中军的核心，它的前身为曹操的亲军“虎豹骑”。“虎豹骑”是一支精选“天下骁锐”（《三国志》卷9《魏志·曹仁传附弟纯传》），并由曹氏子侄统领的骑兵劲旅。建安中，曹操任命许褚为武卫中郎将，以“虎豹骑”为基干，同时吸收一批亲信将领的勇猛卫士如许诸的“虎士”、典韦的亲兵，组建成一支新的亲军，“武卫之号，自此始也”（《三国志》卷18《魏志·许褚传》）。曹丕称帝后，许褚升任武卫将军，继续统领这支以“武卫”为号的亲军，武卫营于是成为曹魏皇帝最亲近的宿卫军。许褚以后，任武卫将军之职的多系曹氏宗室，如明帝时的曹爽、齐王芳时的曹训等。老五营即东汉王朝原已设置的越骑、屯骑、步兵、长水、射声五校尉营。建安年间，五校尉营虽然依然保留，但其兵员不断被曹操削减，“今五营所领见兵，常不过数百”（《三国志》卷14《魏志，刘放传附孙资传》注引《孙资别传》）。曹魏后期，“五营领兵，阔而不补”（《三国志》卷28《魏志·毋丘俭传》注引），更是有名无实。
曹魏中军的正副统帅为领军、护军。这两名高级武官始置于何年，史籍缺载。建安元年韩浩建议曹操推行屯田有功，不久迁为护军，可见护军一职建置甚早。建安十二年(公元207年（公元207年），中外军的划分已呈明朗化，于是将领军改为中领军、护军改为中护军。中领军、中护军不仅统领宿卫军，还典武官选举。中领军、中护军资历深重者可进为领军将军、护军将军，也可并置（据《三国志》卷1《魏志·武帝纪》注引，建安十八年上劝迸表的大臣中，即有中护军曹洪、中领军韩浩，又有领护军将军王图，可证中领军、中护军与领军将军、护军将军有时并置）。在中领军、中护军的统帅下，新五营分置将军统领，五校尉营由诸校尉统领。
驻屯于京城地区之外，由都督统率的中央军，称为外军、外兵。曹魏外军的形成与都督制的创立同步。曹丕于黄初三年(公元222年)，任命曹真为“上军大将军，都督中外诸军事”，明确使用中外军的名称。
曹魏前期，都督的设置限于缘边诸州，外军也相应地部署于这些地区，除主要负责与本地区有关的攻防外，也经常由皇帝调遣执行其他作战任务。由于外军长期屯驻于地方，因而日趋地方化。与都督的实际身份由中央官逐步向地方官转化的同时，外军也逐步向地方军转化。最高统治者根据政治需要，有时也将外军调入京城地区，以扩大中军。如曹魏后期，司马氏将重兵集于京城，使中军取代外军成为军队的主力。
蜀汉军队的中外军之分不像曹魏那样明确。刘备为大司马、汉中王时，以关羽为前将军，统率荆州方面的驻军；张飞为右将军，统率汉中方面的驻军；马超为左将军，统率凉州方面的驻军；黄忠为后将军，统率由中央直接控制的机动军团。前、右、左三将军所领之兵驻于战略要地，具有区域性战役机动军的性质，实际上就是外军；后将军所领之兵，屯驻于京城地区，有时也出外作战，实即中军。刘备称帝后，中、外军统帅官的将军名号有所变化，而中央直辖军划分为中外军的格局并无大的变动。
诸葛亮主持蜀汉军政时，多次举行北伐，将重兵驻屯于汉中，多时达10万人，集结了蜀汉兵力的绝大部分。北伐大军中既有中军、外军，也有从各地征调的地方兵。战事结束后，除留下一部分兵力从事屯田外，各部军队仍应返回驻屯地，保持中外军的军事部署。
蜀汉后期，中外军的划分更加明朗化。前者的统帅官一般加一“中”字，如中护军黄忠、赵云、费祎、中督护李严、中监军姜维等；后者的统帅官一般加“前”、“左”、“右”等字，如前监军王平、前领军张冀、左护军刘敏等（参看《中国军事史》第三卷《兵制》，解放军出版社1987年版）。
蜀汉的中央宿卫军在中军中自成系统，以与主要担负征战任务的中央机动军团相区别。它主要由左右羽林郎及虎步、虎骑二营组成，分别由部督、虎步监、虎骑监统率。步、骑每营兵力约五六千人，为宿卫军的主力。沿袭汉制而设的五校尉同曹魏一样，也是徒有其名。外军由都督统领，以一郡的范围为军事管辖区。
东吴军队划分为中外军比较明确。中军即驻于京城及周围地区的中央军，主体为宿卫军，有羽林、武卫、虎骑等名称，由羽林督、武卫将军、虎骑将军分别统率；五校尉营由校尉统率。驻屯于京城地区之外的中央军属于外军，各以驻屯地的地名命名，由督或都督统率。东吴后期多次任命宗室重臣为督中外诸军事，表明中外军的划分已是东吴武装力量的正规体制。
与中外军不同，州郡兵是由地方行政长官统率的地方军。当三国统治者重建州郡领兵制后，各州郡逐渐领有属于本地区统辖的军队，但兵力多少不等，它的任务是维持本地区的秩序，有时也配合中央军作战。
五、军队组织编制
(一)兵种
曹魏的军队包括步兵、骑兵、水师三个兵种。
东汉末年，曹操起兵讨伐董卓时，仅有5000之众，但他注意拉拢遍布北方各地的地主豪强武装，兵力很快增强，尤其是初平三年(公元192年)打败青州黄巾以后，“受降卒三十余万，男女百万余口，收其精锐，号为‘青州兵’”（《三国志》卷l《魏志·武帝纪》），曹操的军队从此成为逐鹿中原的一支劲旅。不论是收编的黄巾起义军，还是归附的北方地主豪强武装，大多是轻装步兵，因此曹操的军队在早期只能以步兵为主，骑兵为辅。
北方是平原地区，便于战马驰骋，骑兵的战斗力和机动性均远胜于步兵，精于兵法的曹操对骑兵的建设自然格外重视。建安十二年北征三郡乌桓，“胡、汉降者二十余万口”（《三国志》卷1《魏志·武帝纪》），曹操从中收编不少精于骑射的乌桓族人，组建一支被誉为“天下名骑”的骑兵部队，在此后征战中发挥了冲锋陷阵、克敌致胜的重要作用。讨平凉州后，曹操又从这个良马产地获得大量战马，骑兵更为增强。曹魏的骑兵数量既多，作战又骁勇异常，吴、蜀二国的骑兵都无法与它对抗。
曹操的军队基本上由北方籍的士兵组成，“不习水战”（《三国志》卷35《蜀志·诸葛亮传》），但在统一北方之后，要大举进攻江南，不得不“舍鞍马，仗舟揖”（《三国志》卷54《吴志·周瑜传）。曹操大规模训练水军始于建安十三年，他在邺城(今河北临漳西南)开凿玄武池作为训练基地。可是赤壁一战，舟师全部化为灰烬。曹操退军至谯(今安徽毫县)后，“作轻舟，治水军”，将水军又重建起来。
魏王朝建立后，文帝、明帝也都十分重视建设水军，如黄初五年(公元224年)，文帝“为水军，亲御龙舟，循蔡颖，浮准”（《三国志》卷2《魏志·文帝纪》）。景初元年(公元237年)明帝诏幽、冀、青、兖四州“大作海船”（《三国志》卷3《魏志·明帝纪》），但限于北方的地理条件和人民习惯，曹魏的水军远逊于东吴，所以魏帝几次率众南下“临江观兵”，都不敢贸然渡江与东吴水军决战。
蜀汉的兵种较多，除步兵、骑兵、水师之外，还有车兵和弯兵。弩兵主要由南中地区的少数民族士兵组成，号“连弯士”，十分精锐，战斗力很强。诸葛亮亲自对原有的连弩进行改造，谓之“元戎”，矢长8寸，一弩连发10矢，杀伤力较前大为提高。步兵装备的木柄枪长两丈，竹柄长枪达两丈五尺，可以在较远的距离刺杀敌人。为了有效地粉粹曹魏骑兵的冲击，诸葛亮还用“八阵图”的布阵法，构成由步、弩、车、骑四兵种合成编组、协同作战的军阵。蜀汉的水军也具有一定的规模，但从实战效果来看，其作用远逊于陆军。
东吴军同曹魏一样有步、骑、水师三个兵种。三国之中，以东吴的水军最为强大，它以长江天堑为依托，形成曹魏南侵大军难以逾越的坚固防线。东吴以侯官(今福建闽侯)为造船基地，濡须口(今安徽巢县东南)与西陵(今湖北宜昌)为水军训练与驻屯基地。所造海船十分高大，可以远征檀州、夷州(今台湾省)，通航辽东。
(二)编制与兵力
三国军队的编制基本上沿袭汉制。曹操制定的《步战令》中提到伍长、什长、都伯以及部、曲等基层组织的建制（《通典》卷149《兵》《太平御览》卷296，卷300引），至于完整的军队编制序列，史籍中尚未见到时代性明确的记载。《通典·兵》述及以列、火、队、官、曲、部、校、裨、军为序的编制序列。每列5人，有长；2列为火，10人，有头；5火为队，50人，有头；2队有官，100人，有长；2官为曲，200人，有司马；2曲为部，400人，有司马；2部为校，800人，有尉；2校为裨，1600人，有将军，2裨为军，3200人，有将军、副将军。《通典》所述与《步战令》的有关内容有相近之处，可能大体反映了这一时期军队编制的情况。不过，三国军队的层次结构不可能都像上述编制规定的那样齐整满员，尤其是将军的统兵人数，实际上存在着多少不等的差异。
三国之中，以曹魏的兵力最强，精锐为中军，前期约五、六万人，后期增至近20万，加上各地都督统率的外军及州郡兵，总兵力约有40余万人。灭蜀后收编部分蜀军，曹魏总兵力当达50余万人。关于蜀汉的兵力，虽然刘禅的诏书中有“步骑二十万众的”说法，显系自我夸张之词，不足为据。诸葛亮北伐，进行全国总动员，“男子当战，女子当运”（《三国志》卷41《蜀志·杨洪传》），也仅集结兵力十万之众，蜀军主力加上留守部队，总兵力大约在14万人左右。东吴的总兵力，估计为20余万人。其中一半是由山越人组成的。原先居住深山峻岭之申的山越人，“俗好武习战，高尚气力，其升山赴险，抵突丛棘，若鱼之走渊，猿之腾木”（《三国志》卷64，《吴志·诸葛恪传》），由他们充作兵源，大大提高了东吴军队的战斗力。
以上所述系指属于军队编制的正式兵员。实际上每次打仗，还必须配备人数可观的“运兵”。平原地区，战兵与运兵的比例大致为二比一；在山区，其比例则高达一比一（《三国志》卷40《蜀志，魏延传》注引《魏略》载魏延曰：“今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安”）。为了减少运输军粮装备所使用的人力，诸葛亮发明了“木牛流马”。即使如此，作为后勤保障部队的“运兵”数量依然巨大。