员外已经在客堂等候，见二人进来，一拱手说道：“二位客人请坐，茶几上已经泡好了姜茶，请先饮用。”
二人端起茶碗喝下姜茶，吕浑抱拳说道：“员外，我兄弟二人只是路过此地，暂借贵宅的屋檐避雨就好，现在竟然劳动员外如此盛情，真是感激万分！敢问员外高姓？”
员外拱手回礼道：“老夫姓李。不知两位小兄弟尊姓大名？”
吕浑说道：“原来是李员外！不劳李员外动问，在下叫吕浑，这是在下的兄弟、叫刑咏。”
哪有兄弟两姓的?李员外也不多问，哈哈一笑道：“二位小兄弟来的真是不巧，时已过午，老夫还没来得及吃饭呢！如果二位小兄弟不嫌麻烦的话，就陪老夫小酌几杯如何？”
吕浑暗道：这李员外分明瞧出我二人尚未吃过午饭，说话却又如此不着痕迹，倒是让人钦佩！说道：“李员外如此说话，我兄弟二人自然恭敬不如从命。”
只一会儿，桌上便端正好了四冷四热八个菜，外加一个砂锅鸡汤。李员外坐在上手，吕浑和咏儿分坐两旁。自有丫鬟端着酒壶给三人斟酒，李员外举起酒杯问道：“二位小兄弟可会饮酒？”
吕浑端起酒杯说道：“尚能喝得一二。”
咏儿也举起了酒杯，李员外见二人都会饮酒，说道：“此酒为老夫亲自酿制，来！二位小兄弟一起尝尝。”
三人互道一声“请”，将杯中酒一饮而尽。自由丫鬟再给三人斟满。吕浑酒一入喉，就发觉此酒醇美无比，问李员外道：“员外，您酿制的酒不香不烈、却入喉一线，直烧腹内。回味犹有糯米香，又好像不是糯米酿制。怪了、怪了！”
李员外手捋长须，笑道：“原来吕兄弟也是好此物之人那！哈。。。。。。酿此酒之物是芡实，俗名又叫鸡头米，乃是太湖之滨野生野长的植物果实，形状像珍珠，滋味赛糯米。所酿之酒不甘不辣、不香不烈，入得喉内方觉醇美无比。如果轻视它味淡如水，则失了回味的后福，如果当它是美酒，它偏偏又不以酒态示人。譬如做人，你视其人平凡，其人却胸藏万有。你视其人圣贤，其人却又清静无为。老夫善喜此酒性格暗与道合，所以常自在家中酿制。二位小兄弟若是喜欢，不妨多喝上几杯！”
三人互道一声“请”，又共饮了一杯。吕浑放下酒杯说道：“敢问李员外，我兄弟二人只顾赶往句容，尚不知此地是何所在，还望员外相告。”
李员外说道：“此地已处句容边界，名唤李庄，庄北便是茅山。二位小兄弟可知道茅山吗？”
吕浑说道：“不瞒员外，我兄弟二人本是乡下孩子，今朝初闯江湖，确实不曾听说过茅山的盛名！”
“那就由老夫来说上一说吧！”李员外说道：“茅山地属句容县管辖，原名叫作句曲山。自秦汉以来，这茅山就成了道家的洞天福地，是道家上清派正宗。茅山山高两百余丈，上有九峰一十八泉，二十六洞洞天，端得是赏景游玩的好去处啊！”
吕浑听罢，对咏儿说道：“怎么样！你还说直奔江宁，没想到此处的茅山便是个好去处吧？”
咏儿兴高采烈的说道：“阿哥，那么等雨一停，我们便上山吧？”
李员外说道：“二位小兄弟，若是真想上茅山游玩，今日已晚。本庄也没有宿店客栈，不如就在舍下将就一夜，明日一早再去山上如何？”
吕浑抱拳说道：“李员外,我兄弟二人已承员外如此盛情，怎可一而再、再而三。。。。。。”
李员外竖掌止住吕浑说话，说道：“二位小兄弟明日上山游玩，老夫也正好有一件事情相托，不知二位小兄弟愿不愿意帮老夫一个忙？”
吕浑说道：“员外有事交办，但说无妨。”
李员外又敬二人一杯，说道：“老夫原本有一个女儿，名叫华音，算来今年也有一十六岁了。欸。。。。。。在六年多前，华音先天心疾、已病入膏肓。老夫为救女儿，求得茅山乾元观虚霞道长下山。虚霞道长作法救活华音后，不要金不要银，却偏偏讨去华音入观修真，并命老夫夫妇承诺同女儿断去尘缘，此生不可再行相见。虽说老夫因此种下福田，不久之后如夫人又产下一子继承香火，一家幸福美满！但是终究免不了要思念女儿。”说到此处，李员外暗暗拭去眼角泪水，继续说道：“六年多来近在咫尺、却杳无音讯，也不知华音过的是否安好，长得已有多高、漂不漂亮？欸。。。。。。老夫想求二位小兄弟明日上山游玩时，顺道去那乾元观内走一遭，替老夫偷偷瞧一下华音现在是否安好，不知二位小兄弟意下如何？”
吕浑说道：“些许小事，仲灵定为员外办妥。员外，依我看，员外不如另修家书一封让我带去。”
李员外手捋长髯，低头思忖了片刻，摇头说道：“算了，家书就不用写了。华音修真六年有余，早已是方外之人，老夫就不再给她徒增这些俗世的烦恼了。老夫夫妇只需知道女儿安好，也就心满意足了！”
吕浑问道：“员外，您女儿除了名叫华音、是个女道士，是否还有其他相认特征？”
李员外说道：“华音从小聪慧可爱，但并没有特征相认。六年多没有见面，老夫估计华音现在就算站在老夫面前，老夫也是认不出来了！”
吕浑说道：“员外无需伤怀，明日一早我便同咏弟去乾元观探听令嫒的消息，以报员外款待之情。”
李员外端起酒杯敬向二人，说道：“老夫先行谢过二位小兄弟！”
三人又闲聊一些人情世故，酒席撤去。有丫鬟将吕浑二人引入客房休息。吕浑取出地图，在句容县位置标好茅山、李庄，又将地图收起，一夜无话。
次日清晨，日出东方、空气清新。吕浑和咏儿徒步往茅山上行去，一路层峦叠嶂、鸟鸣空翠，甚是惬意。吕浑扭头问咏儿道：“咏弟，你爬过这么高的山吗？”
咏儿摇头答道：“别说没爬过，就连见也是头一回见！”
吕浑说道：“我告诉你，这茅山也算不上高，泰山可比茅山要高多了！听说泰山足有千丈高，直插云霄，如果晚上登上泰山，阿哥随手就能给你摘颗星星玩！”
咏儿“噗嗤”一笑，说道：“那白天可千万莫上山顶待着。”
吕浑诧异的问道：“这又是为何呀？”
咏儿说道：“你晚上能摘星星，白天不就让太阳烫死啦！”