兰溪和兰湘姐妹俩又说了一会儿话，感觉也没多久，外院便来了人催，说是三姑爷准备回去了。兰溪万般不舍，扯了兰湘两个絮絮叨叨不肯放手。
三太太却是知道当人媳妇的难处，当下横了兰溪一眼，便也不再强留兰湘，却是早已备妥了满满一车的回礼，吃的、用的，一应俱全，还有不少从湖州带回京城特产，当中上品的湖绸自然少不了。
兰湘自知三太太这是再给她撑面子呢，心中感激不提。应了三太太“好好过自己的日子，不用惦记家里，也不用惦记你姨娘”的话，这才在腊梅的扶持下，拎裙上了马车。
眼看着马车驶出二门，兰溪叹息着道，“母亲啊，你看吧！这嫁了人多不自由，不过想在娘家多待一会儿，都是不成的。”婆婆让你回来，那是婆婆宽厚大度，相对的，你若想婆婆觉得你懂事乖巧，那其中的度就得巧妙掌握。
三太太回头斜睐了她一眼，“女人都是这么过来的。”
兰溪便聪明地住了嘴，要就这个话题再跟三太太扯下去，从来都是没完没了的，而且伶牙俐齿如她，也是落败居多。在某些问题上，三太太强大的意志力从来不可小觑。
回到上房，三老爷似酒气上了头，红着一张脸，歪躺在炕上，却好像心情极好，嘴里哼着不成调的小曲儿。
三太太上前，取了一床薄褥子，不由分说给他搭上，嘴里抱怨道，“这天气冷着呢，你也不比从前年轻的时候了，怎么就不知道顾惜着自个儿的身子？若是酒气散出来，再着了凉，有你好受的。”
三老爷却半点儿不恼，如今上了些年纪，越懂得享受老夫老妻间的乐趣，三太太的脾性他也是摸得透透的，自然知道这话是抱怨，内里却是实打实的关心，三老爷反而受用得很。借着酒气，翻起身来，一把抓了三太太的手。
三太太脸“腾”地一下红了，却是忙不迭地将他一把甩开，压低嗓音道，“作死了，阿卿还在呢！”
转过头去，却只瞧见帘子晃动，随在她身后进得屋来的兰溪，却哪里还有影子在？
三老爷便呵呵笑道，“阿卿倒是个识趣的，回头啊，我那小书房里的东西随她挑。”
三太太没好气地瞪了回去，“你那小书房还能有什么好东西？这些年都快被她搬空了吧？”要说几个儿女里，最得三老爷宠的，还当真就是兰溪。三老爷的小书房里，笔帖、字画、古玩、名砚收藏了不少，很多都是价值不菲，但这些年还真赏了兰溪不少，兰溪又是个眼力极好的，可不会亏待了自己，从来挑的都是上品，这才有了三太太这一说。
三老爷却似浑不在意，笑得咧开嘴道，“要能把我的小书房搬空了，那也是咱家阿卿的本事，我还得高兴呢。”
见三老爷这样，三太太也气不起来，毕竟，三老爷这般疼爱女儿，她也是心里高兴的，兰溪何尝不是她的心尖尖？目光一动，三太太就此打住了话题，转而说起了别的，“看你心情不错，考校了新姑爷，心里高兴？”