华盛顿时间2072年12月23日9时
美国马里兰州某处
.
“关于这个问题我已经说过很多次了，盖茨，你自己应该最清楚。安装脑嵌入系统必须进行大规模脑外科手术，其中包括额叶和颞叶部分，大幅度的人格变异不可避免，你会变成和以前完全不同的另一个人。除了这个以外，”莱昂纳德着重指出：“手术前后还需要一系列放疗和化疗，你会变成秃顶，起码也是地中海。”
小比尔.盖茨没理他，只是继续把玩着自己的鬓角，注视着脚下的工作现场，面无表情，若有所思。
.
他们现在身处洛克希德－马丁－格鲁曼公司的马里兰州实验室，MARS的四个核心处理器所在地之一。莱昂纳德和盖茨站在一条玻璃走廊上。在他们脚下的装配大厅中，身穿加压防护服的技术人员和身手敏捷的机器人忙碌不停。制冷装置嗡嗡作响，将室内温度保持在零下30度。真空泵不断吸气，确保装配大厅的绝对真空无尘。自动诊断程序通过无所不在的传感器密切监视着装配大厅中的每一个细节，时刻警惕最微小的错误。
工作的中心是一个巨大的褐色长方体。4米高，3米宽，样子像老式冰箱。正处于最后的装配阶段，但尚未完成。外壳尚未安装，透过精巧的支撑框架，可以看到里面满是粗大的管道、复杂的机械装置和巨型集成光路芯片。整个结构的核心部分是一个两头凹陷的柱状体，浸泡在超低温液氮中，环绕着螺旋形的超导线圈。长方体在装配大厅的传送带上缓缓前进，沿途无数纤细的机械触手在它由金属和塑料构成的精密骨骼和内脏中戳来戳去，安装零件，拆除临时支撑框架，寻找一切可能存在的误差、错误和污染。工作人员悉心照料系统内部如同胚胎般不断生长成形的主控程序，随时提防不良变异的出现。他们的机器人搭档四处跑动，监督人类的工作，核对每一项程序的完成情况，确保万无一失。
通用量子模块。MARS核心处理器的基本组件。其使用的量子比特组和并行控制结构都是尚未投入商业用途的最前沿技术，在稳定性、可扩展性和抗消相干能力方面即使在全世界也可算数一数二。当然，成本也同样可观——每个量子模块光制造成本就超过18亿美元。
这没什么奇怪的，像MARS这样的东西，自然有权享用如此的奢侈。
.
MARS是洛克希德－马丁－格鲁曼公司的一个技术验证项目。和负责战略核打击与核防御的天网系统相比，MARS的光芒要黯淡得多，主要负责的领域是常规作战单位的战术指挥，特别是指挥营级以下规模的陆军步兵和AS作战。它不仅仅是一个指挥系统，还包括了很多与之配套，并且同样先进的AI兵器，特别是以取代人类步兵为目的的第三代AS。一旦成功，MARS将是军事AI技术的革命性突破，整个人类文明的战争形式都将发生彻底的改变，美国的常规军事力量将有望在10年内实现全面无人化——到时候战争将全部由机器负责，无论作为指挥官还是士兵，人类都不再被需要了。
和担心失去权力的美国军方相比，政界对此显然更加热心——军队无人化不仅意味着可以节省天文数字的国防开支，更能将军事权力全部掌握在政界手中。正因为如此，以及一些其他方面的原因，MARS获得了“老头子保姆”这个绰号，而那些被设计来代替人类的AI兵器，则被称为“老头子亲卫队”。
MARS并不是一边喝咖啡一边在宏观层面运筹帷幄的高级将领，它是擅长处理具体事务的战术指挥官，是真正办实事的家伙。它的工作就是在瞬息万变的战斗前线指挥战斗，取得胜利。天网系统面对的环境是总数不到30万的洲际弹道导弹之间的攻击和防御，而MARS却要负责整个常规军事力量的指挥，精确到每一个士兵。它从事的工作非常精细而具体，没有泯灭细节的统计效应，只有无数的模糊判断、均衡决策和随机应变。它面对的环境和需要它解决的问题比天网系统复杂百倍。
因此，MARS的性能比天网系统高出百倍。
但大多数人类从来都没有意识到这一点，这也是件很奇怪的事。天网系统和MARS的存在不是秘密，天网系统是纯粹的光计算机，而MARS却是以光计算机为末梢神经，量子计算机为大脑的混合系统，这都是在军事杂志上报道过的，两者性能差距应该一目了然才对。
可能是某种根深蒂固的直觉。毕竟主流的观点是将军必定比小兵聪明，总统必定比将军聪明。虽然这观点本身够愚蠢，但却合乎直觉——如果是几万年前，人类生活在十几或几十人的小群体中，在战争时首领要亲自冒死战斗在前线的史前时代，那么这种直觉是合理的，毕竟200多万年来人类的战争一直都是街头黑帮斗殴的水平。千人规模以上的战争是最近几千年才出现的，被自然选择塑造出的人脑跟不上变化也很正常。
.
从昨天下午到现在，莱昂纳德和盖茨就一直在这里，亲自监督新量子模块的装配、调试和安装。类似人脑，MARS的核心处理器是一个由大量通用量子模块构成的分布式系统，可以通过安装更多的量子模块获得更高的性能。和其他MARS核心处理器所在地相比，马里兰州实验室拥有规模最大的装配线，储存了足够多的后备配件，除了尚未投入使用的后备量子模块以外本身也具有相当的生产能力。新的量子模块正在不断组装和添加。全部工作都可以无人化自动进行，实在不行的话还有后备的技术人员。但现在情况特殊，两位大人物都觉得不亲自现场监督心里不踏实。新年行动事关重大，MARS需要尽可能地扩充脑容量。
盖茨对新年行动很上心，实际上他对任何涉及与人工智能有关的前沿技术和前沿技术产品都很上心，无论是SEERS还是MARS。MARS是莱昂纳德设计和制造的，产权也属于莱昂纳德，但在制造和设计过程中盖茨出了不少力。很多关键技术都是直接从微软公司的实验室拿出来的，分文不取。小比尔.盖茨性情狂暴令人生畏，但对朋友倒是很慷慨热心，对于一个金发贵族来说这可是很不寻常的。
正因为如此，莱昂纳德也一直对盖茨的暴烈性情表现出最大限度的宽容。
.
他们不仅仅是在一边观察下人和机器的工作，他们还亲自监督具体工作中的每一个细节。无数的情报窗口和图表在只有本人能看见的VRD界面飞快闪动，人脑和辅助AI联手协作，将人脑的软计算能力与计算机的速度与精确结合起来。盖茨的辅助AI是全世界独一无二的个人专用特制版，能与周围几乎任何系统即时联线，无论有没有权限。但莱昂纳德比他更加夸张——作为MARS的产权拥有者，他直接把MARS当辅助AI使用。
盖茨突然从一个监控画面看到了什么，立即打开一个通讯视窗，大声咆哮：
“让那两个弱智杂种立刻来见我！现在！”
莱昂纳德调过那个监控画面，同时打开几分钟前的回放录像。他看到装配大厅中两个技术人员不知为什么事情发生了冲突，就在工作现场。画面放大，可以看到其中一个正在推搡另一个。被推搡的那个技术人员显然是害怕起冲突，可能是担心影响一旁正在进行检测的量子模块，也可能只是害怕对方，朝场地边沿不断后退。辅助AI调出之前的现场录音，瞬间找出了冲突的起因。没什么大不了的。下等人之间的积怨偶尔爆发了而已。
但问题是他们竟然敢在量子模块的装配车间里吵起来，而且还当着两个大人物的面。莱昂纳德皱了皱眉。下人们经常这样，而他们的上级通常也懒得管。牲口之间争食打架是正常现象，但影响到正事那就得另当别论。太没规矩了，要严惩，不能姑息。连同相关的人事主管也要受罚。
如果是莱昂纳德，他会立刻炒那家伙的鱿鱼。但是盖茨先发作了。而他一发作就不会只是炒鱿鱼了事了。
莱昂纳德了解这一点，他冲旁边的警卫打了手势，示意他们做好准备。同一时间，他的辅助AI朝医务室发了条消息，让他们准备处理伤员。
.
1分钟内，两个在装配大厅闹事的下等人气喘吁吁地跑到两人面前。一个是中等吠舍种姓，带有墨西哥血统的印度人。另一个是低等吠舍种姓，亚裔。他们知道自己已经惹了**烦，于是离得老远就跪倒在地，匍匐着爬到两位金发贵族面前，磕头，然后颤抖。
那个墨西哥印度人颤抖得尤其厉害。口角是他开头的。
“尊敬的塔斯塔罗斯老爷，尊敬的盖茨老爷，请您二位听小人解释。”他开始祈求怜悯。
但两位贵族根本懒得听他解释。工作现场有录像和录音，人事部门对雇员之间的私人纠纷也有详细的记录。莱昂纳德和盖茨知道该惩罚哪一个。
盖茨冷冷地盯了那印度人一会，然后抬起一脚狠狠踢在那人脑袋上，把他踢得翻了个跟头，头破血流。但还是立刻爬起来继续匍匐在地上，磕头，然后一动不敢动。全世界没几个人不知道盖茨火爆的脾气，对于下等人来说尤其如此。任何躲避和反抗的动作，无论多么轻微，都会招来十倍的毒打，被活活打死也稀松平常，并且常常还会因此连累全家——打死一只牲口居然还要被其他牲口找麻烦，盖茨是咽不下这口气的。和莱昂纳德一样，盖茨有最高司法豁免权，杀人不犯法，只要那人不是贵族。
“你是个什么东西？！啊？！**居然够胆在量子模块旁边撒野？！啊？！”盖茨一边狠踢那人的脑袋一边怒吼：“你这个没规矩的下贱牲口！”
20秒钟后，莱昂纳德觉得够了，于是一把拉开盖茨，同时让旁边的警卫立刻将那个倒霉的家伙带去医务室，按工伤处理，然后办理解雇手续。人事部门相关责任人也要为此负责，行政警告和处罚已经下达，罪名是玩忽职守。
理论上说莱昂纳德应该在第一时间阻止盖茨。但现在盖茨压力很大，需要让他宣泄一下火气，不然肯定会出更大乱子。但同时也不能让他失去控制，不然肯定出人命。这种下等技术人员的性命无足轻重，但莱昂纳德不想惹出什么无谓的麻烦，尤其是在现在这种时候。
盖茨凶狠地瞪了莱昂纳德一眼，莱昂纳德毫不畏缩地瞪回去，郑重提醒他：“你现在是在我的地盘，你殴打的是我的雇员，记住这一点。”
盖茨服软了，他开始深呼吸，调理一下心情后给自己圆场：“对不起，我刚才有点激动了。那畜生的医药费和精神损失费我会出的。”
“你真的需要学会克制，这句话我也和你说过很多次了。”
莱昂纳德说完，示意那个吓得一动不敢动的亚裔技术人员起身，安慰了几句，把他打发去休息室了。那人现在惊魂未定没法工作只会添乱，于是莱昂纳德的辅助AI给那人开了一天带薪假，同时朝装配大厅调去两个替补。这些下等人就是麻烦事多。
不过说实在的，盖茨在自我克制这方面已经大有进步了。他不傻，面对地位相当的贵族他还是很能压抑暴力冲动的——这要感谢九龙，如果不是九龙曾在一次宴会上把他的下巴连同两排肋骨打得粉碎，盖茨连其他贵族也敢抬手就打。
他就是这么一个家伙，天生的。并且他有这个资本。
.
小比尔.盖茨，另一个改良者，另一个金发贵族。盖茨身材敦实得像个邮筒，个子比莱昂纳德矮，体重却重上10公斤。作为微软公司董事长，名门之后，世界上第二富有的人（仅次于VJ），全世界没几个人不认得他那张宽大严峻的脸孔和精心修饰的鬓角，以及他那恐怖的脾气。他的脾气绝对是个大问题。
改良者通常都会有一些心理上的问题，这是增强智力带来的副作用。莱昂纳德没有感情概念，小比尔.盖茨则有强烈的暴力倾向。他是残暴贵族的典型代表，心情稍微不好就会对下人拳脚相加，活活打死也是家常便饭，如果那人的亲戚不识相还会被杀全家。但诡异的是在盖茨的心理鉴定报告中并没有反社会人格这一项。这意味着盖茨拥有正常的良知和道德感——盖茨打死下人之后莱昂纳德可从没见他有过内疚的样子。
不过事情的真相可能很简单：盖茨只是单纯的脾气火爆和没把下人的性命当回事而已。在他这种世界级大贵族眼里下人就是牲口，即使是善良的人在愤怒时也可能殴打和虐杀动物泄愤，这和道德没多大关系。
莱昂纳德是反社会人格者，没有道德、良心和感情的概念，在有必要时他可以毫不犹豫杀掉任何人并且毫无怜悯和愧疚。但他不会出于情绪上的原因杀人，哪怕是无足轻重的下等人。没有任何好处，潜在的麻烦倒是一堆，他不会做这样不合算的事。对于为他们服务的下等人来说，为反社会人格者莱昂纳德工作绝对比当盖茨的属下安全多了。
过于情绪化，这是莱昂纳德对盖茨的评价。这意味着他们的合作关系很可能因为一些毫无道理的偶然原因而破裂。作为一种理性有限的群居动物，人类在和同类打交道时总会有这种风险，但盖茨尤其不理性。不过考虑到盖茨的财力和影响力，以及他在技术上的鼎力支持，莱昂纳德也就将其列为“长期合伙人”而不是“随时准备背叛的短期合伙人”。至少在相当长的一段时间里是这样。
双方各有所需，合作对大家都有好处。只要盖茨能控制住自己的脾气，他实际上可算是个不错的合伙人。
.
盖茨恢复了正常，把注意力转回到应该注意的东西上。宣泄火气后他总是恢复得很快。
在装配大厅中，量子模块已经完工，正在进行封装。装配线上的机械手拿起一片片薄如蝉翅的透明外壳，轻巧精确地安装到量子模块的表面，然后打入塑料固定栓。
这时替补的技术人员还没赶到，但那也没什么区别。机器人和自动诊断程序能干得很好，人类技术员的存在意义不过是防备万一。这更多的是出于某种形式主义——现在头头们都现场监督了，下人们自然也不好闲着。技术主管怕给头头造成怠慢的观感，头头们也乐意看到更多的人力投入进来，哪怕实际上并不能进一步加快装配速度。这和理性无关，人脑的直觉反应。
“注意，36号量子模块装配完成。开始自检。预计该步骤将重复3到5次，持续时间3分钟。”系统广播。低沉优雅的男中音，这是MARS的声音，和莱昂纳德自己颇为相似。
这也不奇怪，毕竟MARS里面就有另一个莱昂纳德，至少曾经有。莱昂纳德怀疑这才是盖茨关注MARS的真正原因。
.
“我常常会想，要是真有灵魂这种东西就好了。”盖茨突然说：“那样的话，我们的大脑不过是一个用来控制身体的驾驶舱，里面有个叫做‘我’的小人。如果有更好的座驾，只管让那小人搬过去就行了。”当他说这话时没有看莱昂纳德，只是凝视着眼前流动着的无数图表和数据，把玩自己的鬓角。
莱昂纳德有些拿不准盖茨这话想表达什么意思，于是给出一个不带立场的客观回答：“但问题是并没有那种东西。意识不过是大脑运转的产物，是一种生理现象，不能独立存在。”
“也许什么办法。”盖茨喃喃自语：“某种循序渐进的方式，比如脑嵌入系统，在协同运转的过程中用外部系统一步一步取代大脑的功能，最后就能把意识转移到新的载体里去。”
哦，原来如此，又是这个。这个话题盖茨已经谈过多少次了？太多次了。
盖茨一直都在致力于人机结合技术，或者更准确的说法，将人的意识转移到计算机中的技术。他为这个找了魔。要是能够把人的意识转移到性能更高的计算机里，不但可以将智力大幅度提升，还能实现真正意义上的永生——不是全身性组织替换和基因翻新疗法那种挂羊头卖狗肉的骗人东西，是真正意义上的永生，永远活着，永远存在。
.
“关于这个问题我已经说过很多次了，盖茨，你自己应该最清楚。安装脑嵌入系统必须进行大规模脑外科手术，其中包括额叶和颞叶部分，大幅度的人格变异不可避免，你会变成和以前完全不同的另一个人。除了这个以外，手术前后还需要一系列放疗和化疗，你会变成秃顶，起码也是地中海。”莱昂纳德停顿了一下：“这话我5分钟前说过一遍，昨天说过一遍，前天也说过。”
“技术会进步，只要有更好的办法，也许有一天就能解决这个问题。”盖茨抗议道。这个抗议也是老一套，重复过无数次了。
“意识也好，人格也好，不过是大脑作为一个系统在运转过程中产生的现象，它的形态直接取决于系统本身。你改变了这个系统的运转方式，就必然会改变意识和人格。你手下有那么多的强化人，各种各样的人，各种各样的强化方法，没一个保持原样的。”
盖茨瞪了莱昂纳德五秒钟。如果换了别人，他肯定会一拳打过去。但莱昂纳德是朋友，是地位相当的大贵族，并且格斗技巧丝毫不比他差。于是他克制住了。上次他被九龙打碎下巴和肋骨的教训使他充分领会了克制的重要性。
“但是至少也比脑镜像来得强。”盖茨以攻为守：“起码就算人格改变了，在第一人称里的那个我还是我，那个小人还在那里，不是另外一个不同的东西。”
MARS的原始控制程序就是以莱昂纳德的脑镜像作为基础的。但是到目前为止完全看不出MARS和莱昂纳德之间有任何相似性。盖茨指望这炸弹能够起效，但莱昂纳德完全不为所动。
“意识只是大脑对整个自身肌体的感觉，和智力活动没什么关系。你‘觉得’有个小人在控制系统，其实在绝大多数情况下都是系统在后台控制那个小人，给他制造了掌握一切的幻觉，这个幻觉就叫做意识，第一人称，‘我’。”莱昂纳德在VRD中弹出几篇相关的论文、研究报告和约翰.肯尼迪的神经系统分析报告：“先不论人格变异的问题，实际上机械化到一定程度后的大脑是否还存在意识也是个问题，到那种阶段你很可能只是一具活僵尸，肯尼迪那种。机械化的系统会有更强的自我编辑能力，系统会为了提高性能而编辑‘你’，精简‘你’，最终让‘你’完全消失。这是大脑本身就有的发展趋势，从孩童到成年人的心智发育就是这样的过程。当承载意识的系统具有更强自我编辑能力的时候会干什么？哪怕只是大脑本身在这种发展趋势上稍微再前进几步？看看肯尼迪的情况吧，我觉得你不会喜欢他那种状态。”
盖茨不说话了。
.