永昌十四年，从三月下旬开始到四月结束，是赵夏此次全国开科取士的时间。
才三月初，京城里就有不少客栈住满了从全国各地汇集而来的举子。
阳春浪漫的三月，桃红柳绿、蝶舞莺飞，三五成群的举人们相约外出，一同欣赏洛阳新景。
洛阳城是天下第一的繁华都市，不但城中热闹非凡，城外也有不少清新自然、素净雅致的去处：北有桃园、杏园；南有樱桃园、兽园；东有秦简文帝时修建的东都别宫临福宫；西有夏高祖赵贤德修建的古今英雄祠和洛阳百姓为纪念秦中贤臣诸葛亮而建造的诸葛庙。洛阳是赵夏一千多郡县中的最耀眼的明珠，它有繁华、有幽景、有雅致、更有闲情。
此时，连冬季里一直沉默的洛水也突然热闹了起来，水上不但飘了不少乘着举人的游船，还有几艘载了美人的画舫也盈盈地划过。举子们大都是解风情的人物，少不了在船头赋几首诗，互相攀比一番，直到美人选中了“意中人”，其他人才悻悻而去。
一位骑着白马的青年看到此幕后不由得冷哼了一声，他驱马上了洛水桥，向对岸行去。这位青年只有二十五六岁的年纪，生的剑眉虎目，玉面狮口，一身赵夏文人制式的白袍，马鞍右侧还挂着一把宝剑，显得英姿勃发，却又不失文雅，是难得的青年人物。
青年人进入城区闹市，并不流连，只是径直向福安巷行去。
福安巷是洛阳东南的一条巷子，虽然称为巷子，却并不窄，也是一条较为繁华的街市。他转入巷子后行了二十余丈，在一座宅院前停了下来。
朱漆的大门、铜狮衔环、门上挂着黑色的门匾，上书“韩府”二字——正是礼部侍郎韩微的府第。
韩府的规格很高、占地面积也很大，但庄严排场的大门前却无一人看守。青年拴好了马匹，便直接进了门。
府内也十分的冷清，宽敞的庭院里只有一位白发的老者坐在院边的石凳上，一边饮茶，一边沉思，居然没有发现青年人的到来。
“刘叔。”青年快走几步呼唤道。
老者一愣，转脸发现了青年，他站起身揉了揉眼睛，不敢相信这是真的，“你是……”
“刘叔，我是彬儿啊。”
“你真的是少爷？”老者又揉了揉眼。
“是啊，我回来了。父亲呢？”青年正是韩微的长子韩彬，他离家七年后终于回来了。
“快到屋里坐，我给你泡杯好茶。”刘管家拉着韩彬向里屋走去，“今年大考，老爷是文科的主考官，这个月的初一就搬到礼部去住了，怕是要到下个月考完揭榜之时才能回来。”
“刘叔，我问你一件事，你要实话实说。”韩彬停住脚步，郑重地说。
老者名字叫做刘吉，是韩府的管家，因为是府中老人，就连少爷、小姐也都尊一声刘叔，其实，刘吉年已过花甲，做两个人爷爷也是使得的。
“少爷可是问小姐之事？”刘管家看韩彬的表情，就已经猜到了八九。
侍郎韩微年少时多才德，十七岁中举，二十二岁中进士二甲，赐进士出身。才学之士本来极得女子推崇，只是韩微眼界颇高，直到二十九岁时才娶了十六岁的妻子何氏。
韩微博学，何氏聪明睿智，两人相得益彰，不但感情深厚，所生的孩子也都极其聪明可爱。何氏十七岁时诞下长子韩彬，二十三岁诞下女儿韩柔，本来在二十五岁时又怀了一个男孩，却没想到在生产之时难产，母子双亡。是时，韩微父子两人抱头痛哭，韩柔儿虽然懵懂，却也哭了整整一日。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”当时虽无此诗，但韩微却深知此意。几年后，韩微虽然也纳了一妾，却不再续弦娶妻，借此表己之情，慰妻之魂。
韩微、韩彬都对韩柔儿极好，可以说全家的关爱都倾注到了这个女孩儿身上。
韩彬从十八岁开始，跟着愤而辞官的前镇西营副将军韦孝宽隐居学艺，七年间，他最放不下的就是这个妹妹。
七年后，他回到中原后的第一件事就是打听家中的情况：消息有好有坏，好消息是他的父亲在他走后的第三年就升任了礼部侍郎；坏消息则是他一直宠爱的小妹妹居然在三年前被嫁入皇家，成了当今皇帝的儿媳妇。更令他不能容忍的是，这个妹夫不但是皇帝最无用的九儿子，而且一直与妹妹的关系不睦，还将其打入“冷宫”。
渐渐地靠近京城，韩彬虽然也听到了不少关于宁王近况的传闻，但亲情总是大于其他的一切，他宁愿这些传闻不是在讲宁王变得如何了得，而是讲宁王如何疼爱自己的结发妻子、他的妹妹。
这是韩彬最想从刘管家这里确认的事，看着刘管家有些为难的表情，韩彬就明白了八九分。
“小姐刚到王府时确实受了不少苦，不过现在好了，宁王虽然出了事，但醒来之后就转了性子。前几日，小姐回来了一趟，说是宁王现在对她非常好，让我们放心。”刘管家将自己知道的情况简单的说出，不过，对于韩柔现在过得幸福的消息来说，可能刘管家自己都不相信。
韩柔儿以前的三年里也一直说自己过得好——她似乎从来没有过的不好过，如今真的过的好了，竟然没有人敢相信。
韩彬看着刘管家的表情，就知道这是妹妹的“搪塞”之言，不觉得心烦气涌，“我现在就去宁王府！”说完转身就走。
韩彬确实有些急了，特别是已经“确认”自己唯一的妹妹正生活在水深火热之中。
“少爷莫去啊，宁王现在已经是非昔日可比，得等老爷回来后再从长计议啊！”刘管家叫喊着去拉韩彬。
“我是柔儿的哥哥，去看一下自己的妹妹，他能把我怎么样？”韩彬虽然这样说，但任何人一看，就知道并非如此。
刘吉一个老人如何拦得住青年？只见韩彬直接出了大门，骑了马向宁王府的方向行去。
此时，王平正在房里草拟合同。
皇帝虽然允许王平与商人合作，但按照皇帝的意思，王平只能做一位吃分红的技术投资者，他无法对具体商业活动进行干涉。这样的结果，必然使王平自己的经济命脉掌握在别人手中，将来，他即使有亲王的身份也未必管用。谁让宁王还有那么多个兄弟，而这又是个极赚钱的行当呢？
对于完全可以自己投资经营的王平来说，最好的合作者就是自己，如果他能穿一个马甲，自己和自己合作，那么万事都将迎刃而解。
但是，他不能这样做，如果被揭穿，他的罪名很可能会使他失去除生命以外的一切。