太原城中，皇宫大内。
年仅四十岁的刘钧，此时却像一位六、七十岁的老人一样衰老，头发已经灰白，脸颊双馅，双眼突出，呼吸缓慢而粗重。
“郭卿，朕恐怕不行了。”刘钧微侧着头，看向床前跪着的北汉丞相郭无为。
“皇上，皇上千万莫如此想，大汉还需要您，百姓还需要您！”郭无为跪着爬到床前，双眼含泪看着床上的皇帝。
刘钧双眼不甘的看着房梁，想到自己初继位是何等的意气奋发，也曾发愤图强，进取中原，然而南面的大宋日益强大，北面的辽国贪得无厌，自己夹在二者中间越来越无能为力，国力也如自己的身子般日益衰弱。
“郭卿不必如此，朕在位十一年，既不能替父兄报仇雪恨，又不能振兴国家，如今也是到了离开的时候了。今日召郭卿前来乃是想听听郭卿对朕两个孩儿的看法。”
“皇上，皇子继元谦恭好学，能折节下士，善于听取臣下们的建议。皇上有子如此当可放心。”郭无为没有评价太子刘继恩，只是说了刘钧的二子刘继元。
刘钧听了叹息不已，缓缓地说道：“都怪朕册立太子过早，导致太子性情暴躁，不通民情，缺乏经世济民之才，恐怕难以担当大任。”刘钧明白郭无为的话意，自己也反省道。
“既然皇上也清楚两位皇子的性情，如今为时不晚，皇上还可重新决断。”郭无为劝道。
“若非长兄被郭威诓骗杀害，朕也不会坐在这个位子上，长兄无过，都怪郭威残忍。如今继恩也没有过错，朕不实在不忍心啊。”刘钧想到自己的兄长刘贇。后汉隐帝死于乱军中，郭威假借皇太后名义立河东节度使刘崇的长子刘贇为帝，结果刘贇在去京城的路途中郭威就立周代汉，并且派人杀了刘贇。因此，身在刘崇次子的刘钧才得以登上皇位。想到自己冤死的哥哥，刘钧实在不忍心自己亲手毁去刘继恩。
郭无为想到情势紧急，上前劝道：“皇上，国事如此，还请皇上早日决断啊！”
心里为难，刘钧赶到呼吸不畅，轻声道：“爱卿先下去吧，容朕再想想。”
郭无为知道皇上仁慈，心里叹息不已，慢慢退出皇宫，却没有发现房间内的屏风后在烛光中若隐若现的身影。待得郭无为走远，刘钧沉沉睡去，一个大腹便便，满脸胡须，长得腹长腿短的年青人黑着脸走了出来，赫然就是太子刘继恩。
“好你个郭无为，本太子哪里招惹你了，竟敢在背后下阴招。等本太子继承皇位，看我怎么收拾你。”刘继恩轻声说完，转身就向刘钧走去。
清晨，郭无为刚刚结果侍女递上来的早茶，就有下人来报皇上病逝，惊得郭无为手中的茶杯掉落在地下。
“昨晚离开时皇上的气色还好，怎么才一个晚上就病逝了呢？”无论如何郭无为都无法接受皇上病逝的消息，立刻令下人们备马赶往宫中。
皇宫，朝中的大臣陆续来到，太子刘继恩和皇子刘继元都已经换上了白衣，披麻戴孝指挥宫人们为皇上搭建灵堂。见到郭无为到来，刘继恩嘲笑道：“丞相大人来晚了，父皇已经病逝了。”
郭无为看着眼前志得意满的刘继恩，心里开始疑惑，昨晚刚刚向皇上提到太子的废立，今日皇上就突然离世，这其中最大的得利者就是太子了。跪在地上，前额紧紧地贴着冰冷的地面，闭着眼睛想着皇上的厚恩，想着自己和太子的关系，“先下手为强，后下手遭殃。若等太子当了皇上，我以后还会有好日子过吗？”郭无为知道是到了自己选择的时候了。
夜晚，整个宫殿寂静无声。刘继恩踱步来到大殿，缓缓走到龙椅对面，右手轻轻抚摸着黄巾打造的权力宝座，眼睛闪现出满意的神色。