晋西北黄土高原上的娘娘滩，说是滩，不过就只有一条小小的河流，天空万里无云，十分晴朗。虽然已经是晚秋，但还是酷热难当，四下里静得出奇。
寂静很快被一阵马踢声给打破，五名矫健的骑士，缓缓的向小河靠近，五人都沉默不语，一只手拉着马缰，另一只手则时刻的放在腰间悬挂的马刀柄上，警觉着周围任何可疑的目标。
渐渐的，他们来到河边，一名头领模样的汉子招招手，两个骑士点头下马，解开马缰绳，战马立刻迫不及待的低头饮起水来，下马的骑士也打开身上的包裹，拿出羊皮袋子装水。另三人则呈三角布局站立，毫不松懈的继续警戒着四周。
等那两名骑士饮完马，装完水后，他们重新登上马鞍，接替了尚在警戒的弟兄，后三人便也快速的下马，开始饮马装水。
在不远处的小树林中，一群农民不象农民，士兵不象士兵的人正注视着那些骑士的举动，一个穿得破破烂烂的大汉低声骂道：“奶奶的，这几个是哪里来的官兵啊？穿的怪模怪样，倒挺奸滑，这叫老子怎么偷袭啊？”
旁边一个也悄声问：“头领，你看他们快要装完水了，还做不做这些狗日的？”
大汉斜了那人一眼道：“给老子小声点，”实际上就他声音最大，“当然要做，记住谁跑得快，谁就能有第一个人身上的所有东西！现在的官兵没一个能打仗的，大家别怕啊。”说着话，他已经站了起来，举起了手中的一把大刀。
明军骑士中的三人装好了羊皮袋，正把它挂上马鞍的当儿，就听见一声大喊“弟兄们上啊，杀官兵了！”
只见小树林中“哗”的一下涌出四五十人来，有拿大刀的，有拿长矛的，更多的不过就提着一根棍子。战马发出了嘶叫声，骑士们迅速的登上马鞍的同时，刷的从腰上拔出了雪亮的马刀，那名带头的明军新军把总看看四周，贼人们相当精明，而且熟悉地形，四五十人已经呈半月形跑了过来，后面更有十来个贼寇手持凶器形成了包围。把总对另四个骑兵说道：“一起向后冲，无论如何不能停下来！赶紧向总兵大人禀报！”说着一挥手中马刀，向贼寇中人数最少的后方冲了过去。
一名手持长矛的悍贼迎上来，对着这把总的胸口就戳，那新军把总看他架势就知道他的想法，猛的一拉缰绳，战马一声嘶鸣，人立而起，手中刀也不闲着，将矛格了开去，再顺势下劈，悍贼不及躲闪，惨叫声中，血花四溅。
另几个骑兵也或砍或刺的击倒各自的对手，五人绝尘而去。远远的，就只听见身后贼人们的叫骂声传来。
“只有四五十人？你等可能确定？”明新军总指挥卢象升抿抿有些干裂的嘴唇，看着风尘仆仆的五名骑兵侦察小队问道。
在得到肯定的答复后，卢象升走上了旁边的小山丘，但见赤地千里，路有僵尸，偶尔见一两树林，树干身上的皮都被剥了下来，就如绝域般没半点生气。身旁的亲兵杨陆凯也忍不住说道：“大人这陕西怎是这般模样啊？别说本就闹干旱，就算下雨看来也不是人活的地方。”
亲兵杨陆凯同样是卢象升老家宜兴人，自小在富足的江南长大从未见识过黄土高原的模样，今次也算是开了眼。卢象升摇头道：“你小孩子家懂得什么？自古以来陕西就曾是我大汉民族最发达的地方，可是也是兵灾闹得最利害的地方，英雄来了要放把火，狗雄来了也要放把火，关外的鞑子就更不用说了，什么都烧没了。眼下灾害闹得更凶，要不是皇上倾全力救灾，恐怕这眼前局势得更糟糕啊。”说着，卢象升又抿了抿嘴唇，真是干啊！他心里突的一动，干？我军眼下干渴难忍，贼寇们还不是一样？而侦察兵们报告的那条小河......他迅速的舒展了眉头，从山丘上急促的走下来。
李自成此刻还是个把总，他正带着两个士兵站岗，看着总兵卢象升走来，三人连忙敬礼，动作统一利索。说心里话，李自成是很佩服这个读书将军的，看他白白净净，却和士兵们同甘苦共患难，打仗时也是和他们一样站在第一线，胆子看来也很大啊。
卢象升一边还礼，一边问道：“你们三人中可有本地人吗？”
李自成一想，自己就是米脂人，离这里相当近，就挺胸答道：“大人，小的是米脂县人。”
卢象升惊喜的问：“哦？那你对这附近地区相当熟悉喽？”
“是！大人，小的很熟悉。”
“好好好，你跟我来。”卢象升不拘一格的拉着李自成的胳膊继续向议事大帐走去。
帐篷中，副将杨国柱、虎大威等人正在议论纷纷，见卢象升拉着个把总进来，齐都直直站立敬礼，卢象升问道：“你们商量什么呢？”
杨国柱说道：“大人，小将正和虎大威将军讨论贼兵正往哪里走呢。”
“哦？那你先说说看，你认为贼将下一个劫掠的目标是哪里呢？”
“依小将看，贼兵现在应该知道我大军正四处围剿他们，应该不敢迎我锋芒，应该转向西北，向临姚进发。”
虎大威站起来反驳道：“整个陕西现在都是无粮之地，他们继续向西北的话，不用我军追上去，自己怕就先散了。大人，卑职认为贼势正大，况又劫掠了河曲，新裹胁了无数百姓，目前气焰正是其嚣张之时，贼必定迎我军而来，伺机进军西安或逃入山西，以劫更多的粮食金银。”
杨国柱也反驳道：“那河曲区区一县，虽已经成为废墟，但全部物资哪能供他张献忠打西安？他张献忠再蠢，也会知道朝廷大军正在围剿他，他胆子再大，我看也不敢来和官军对阵！”
卢象升招手叫二人停下，说道：“我看你们二人说得都对，加在一起就没错了。你们来看，临姚虽是孤城，他张献忠去取的话，就是自己把自己给陷入死地，等着我们去掐死他。但是就这样向东的话，我和洪承畴的队伍正严阵以待，他也不会那么蠢，那么他必定是先向西北，顺黄河而上，待我军追击迫近之时他再来个回马枪，击破我们的包围，那时才是他张献忠大大方方进山西的路。”他抬起头，看了两个副将一眼，继续说道：“既然贼路线已经出来了，那么我们就去他的必经之地等着他，就在这里！”他指着地图，一处小小的标识——娘娘滩。
李自成这个地头蛇也不禁点起了头，卢象升转过头来问他：“李自成，你觉得我说得对吗？”
李自成说道：“大人所料不差，张献忠米脂起事，劫掠了河曲，小的也认为他不敢就冒险硬闯山西，应该会掉头先向临姚或平潭进发，这两处虽比不上西安，但也都是大城，不象河曲、米脂那么贫瘠，他张献忠既然集聚了这么多人，应该会窥视这两处。不管他去哪里，这娘娘滩都会是一条近得多，而且补水方便之地。”
卢象升满意的点头道：“见识不差，你既然是米脂人，那么和那张献忠还算是老乡喽？”
李自成大急道：“大人莫要怀疑小的对朝廷忠心，张献忠本是延安衙门的一个差人，小的根本不认识啊。”