既得了重礼之献，此可谓“近利”是也，又得了良言之建，此可谓“远利”是也，曹斐快活得很，当晚便设宴款待使他刮目相看的曹惠，也没请别的什么人，两人对饮至夜半方睡。</p>
——席间助酒兴的一个舞女貌美如花，几近透明的薄纱下，身段曲线玲珑，把曹惠看得垂涎三尺，曹斐大手一挥，大方地把这舞女送给了曹惠，也算另一种投桃报李，这些都不必多提。</p>
翌日，曹斐果然去莘公府谒见莘迩，说了举荐曹惠迁任河州之事。</p>
河州现今还没有正式设立，就荐夹袋里的人去任官？这未免也显得太过心急。</p>
莘迩初时不解曹斐之意，问他说道：“老曹，河州之设，虽然算是已经定下，但种种前期的准备都尚未开始着手，等到一切准备妥当，朝中正式下旨，宣布设立河州，最早也得半年以后了，……这还早着呢，你怎么就着急忙慌的，要往里头塞人？”</p>
“幼著，我不是着急忙慌的往里头塞人！我是想助你一臂之力啊。”</p>
“助我什么一臂之力？”</p>
曹斐扭脸，往堂外看了眼，堂门口的走廊上立着两个从侍的吏员，一个是莘公府的府吏，一个肥头大耳，腆着肚子，是乞大力。</p>
他皱起眉头，纳罕说道：“老乞这胡儿怎么天天在你这儿？他不用去他的官廨上值么？”</p>
“我刚把他调来我府，现在他是我府中的属吏。”</p>
“原来如此。”曹斐便喝令乞大力，“老乞，你把住堂门，不许任何人靠近，我有军机要事与幼著商量。”</p>
乞大力点头哈腰，应道：“是！”昂起头，挺起胸，手按佩刀，威风凛凛地守在门口，目光警惕地扫视空荡荡、没有一人，只有花草摇曳、虫鸟之声的院中。</p>
曹斐起身下榻，到莘迩坐榻旁，凑到莘迩的身边，继续他刚才的话头，放低了声音，神神秘秘地往下说道：“幼著，你想办的那件大事，我都已经知道了。这事儿值的办！咱俩是患难之交，并且现今朝堂，也就咱俩的族名、家声单微，比不过老麴、老张、老陈、老孙他们，是以咱俩必须要互相帮忙。你要办的这件大事，我当然不能袖手旁观，一定会鼎力助你的！”</p>
莘迩莫名其妙，打开案几上的木盒，取出了一枚丁香，递给曹斐，说道：“你先含着。”</p>
曹斐接住，把丁香含入口中，冲莘迩挤了挤眼，说道：“明天朝会，我打算就先弄他一下子！”</p>
“老曹，你把我听糊涂了，什么大事？有什么值的办？你明天朝会，又要弄谁？”</p>
曹斐斜眼撇嘴，说道：“幼著，你还瞒我？昨天你为什么对老张说，等到河州设立，迁张道岳为河州郎将府的府主？这恐怕不但是给张道岳、给张家好处，也是为了你要办的这件大事吧？你这步棋，走得高明，又拉拢了张家，又给老麴添堵，一举两得，我十分佩服。但是话说回来，张道岳也好、张家也罢，到底不似你我同心同德，他不一定会肯给你出大力，是以，我举荐曹惠去河州任官。……曹惠是我的族人，他到了河州，绝对会你指哪儿，他就打哪儿。”</p>
莘迩隐约明白了曹斐在说什么，他瞅了曹惠几眼，说道：“老曹，你是不是误会什么了？”</p>
“幼著！咱俩之间，你还遮遮掩掩，不能痛快说话么？”曹斐再次往堂门口看了看，乞大力和那个府吏把门口守得严严的，院中仍空无一人，他重把声音压低，说道，“你就别瞒我了，我都已然全皆了知了！老实说，你底下是不是打算收拾老麴？把麴家在八郡的势力驱除？”</p>
莘迩吃惊说道：“老曹，你为什么会这么想？”</p>
“你没有这个意思？”</p>
“老曹，你看这是什么？”</p>
顺着莘迩的手指，曹斐看向堂中的墙壁上，墙上挂着一幅释迦牟尼佛的画像。</p>
曹斐说道：“佛像。怎么了？”</p>
“此画是谁人赠我，你还记得么？”</p>
“是老麴侯。”</p>
“麴侯在世时，对我极为照顾，鸣宗，并是我之挚交！无论是看在麴侯生前的脸面上，还是看在鸣宗生前与我的交情上，又或是看在麴氏这数十年来为国家镇守边疆，征战浴血，打造出牡丹骑赫赫威名，远慑敌国的功勋上，於情於理，我都不可能对麴家做什么事！‘收拾老麴’？‘把麴家在八郡的势力驱除’？老曹，你怎会有此念头？此念，你万不可有啊！”</p>
曹斐后退几步，瞪着眼，叉着腰，熟视莘迩，半晌，说道：“幼著，你果无收拾老麴之意？”</p>
“麴令自任中台令以今，恪尽职守，兢兢业业，诚我定西之栋梁干臣是也，无缘无故的，我怎么会收拾他？……老曹，要我怎么说，你才信？”</p>
“是我猜错了？”</p>
“你猜错了。”</p>
“……那我举荐曹惠迁任河州此事？”</p>
莘迩考虑了一下，说道：“河州作为一个新州，州府、军府的诸多吏职都需要调吏充任，曹惠出身太马营，近於南安此战又立下了功劳，称得上‘知兵敢战’四字，迁任河州倒非不可。只是，老曹，我给你个建议，你也别找我，你大可直接把他荐与中台吏部。想你老曹，堂堂的骠骑将军，举荐一人去河州任职，难道那中台吏部，还会驳你的面子不成？”</p>
“你不反对？”</p>
“这叫什么话？我有什么反对的？东南八郡东邻秦州，河州在此设下之后，秦州日后若再有战事，少不得就要从河州遣兵往援，曹惠知兵敢战，正是个可用之才。我干嘛要反对？”</p>
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“那我就直接向中台吏部举荐他？”</p>
“可也。”</p>
曹斐察视莘迩的面色，说道：“此外，那明天朝会，我还要不要弄他一下子？”</p>
“弄谁？”</p>
“老麴啊！”</p>
“噢，对！老麴。老曹，我不是说了么？无缘无故的，我为何要找麴令的麻烦？明天朝会，你不要弄他。”</p>
“不弄？”</p>
莘迩似是相当无奈，问曹斐，说道：“老曹，你口口声声弄他，我问你，麴令任中台令到今，政务上没什么过错，日常作为也没有什么不对的，你就算想弄他，你拿什么弄他？”</p>
“我要弄他，自有他的把柄在我手中。”</p>
莘迩仿佛因曹斐此话而起了好奇，说道：“他有什么把柄在你手中？”</p>