刘渊年幼时，就非常聪慧，刘渊七岁时母亲呼延氏去世，他伤心得捶胸顿足，嚎啕大哭，旁人都被他的悲伤所感动，宗族、部落的人都赞赏他的孝顺。
当时，曹魏司空王昶等人听说后也非常赞赏刘渊，并且派人前去吊唁。
刘渊自幼爱好学习，拜上党崔游为师，学习《毛诗》、《京氏易》和《马氏尚书》，他尤其喜爱《春秋左氏传》、《孙吴兵法》这两部书，大致都能诵读，而《史记》、《汉书》及诸子的著作，没有不阅读的。
刘渊曾经对一起学习的同学朱纪、范隆说：“我每次看书传的时候，往往禁不住要鄙弃随何、陆贾的缺乏武功，周勃、灌婴的缺少文才。
道是由人来发扬光大的，一个方面的知识不了解，本来就是君子所看不起的。
随何、陆贾遇上汉高祖而不能够建立起封侯的功业，周勃、灌婴跟随汉文帝而不能开创教化的大业，可惜啊！”
于是刘渊身体力行的开始学习武学知识和技能，精妙出众，他臂长而善于射箭，体力超过一般人。
姿态、仪表魁梧，身高八尺四寸，当时，屯留人崔懿之、襄陵人公师彧等都善于给人看相，见到刘渊，他们都非常惊奇，并且相互转告说：“这人的形体、相貌不一般，是我从来没见到过的。”
于是，他们对刘渊都非常崇敬，彼此间按照名分建立起恩情，太原王浑像对待朋友一样虚心地对待他，并且让他的儿子王济拜见他。
曹魏咸熙年间，刘渊作为人质住在洛阳，受到当时曹魏权臣司马昭厚待。
自司马昭让司马炎接任晋王，准备伐汉之时，王浑多次在司马炎面前推荐他，于是司马炎召见刘渊，与他交谈，非常赏识。
司马炎曾对王济说：“刘渊的容颜、仪表，即使是春秋的由余、汉代的金日磾不能高出他。”
王济接着说：“刘渊的外在仪表、容颜，实在如王上您所说，然而，他的文武才干又超出由余、金日磾很远，王上您若能委任他统领匈奴，那么，边乱就不愁不能平定。”
司马炎欣然赞许，刘渊就求父亲帮助，又使节各部，募兵五万许，助战司马炎伐汉之战，得到了司马炎的夸赞，司马炎有意赐并州北部之地于刘渊。
不过其后孔恂、杨珧进言说：“依臣观察，刘渊的才干现在恐怕没有人能与他相比，王上若是不重用他，便成不了大气候。
若是授予他权力，树立他威望，那么，恐怕他就必然会有异心，现在，委任他治理本部的事务，我们已为王上您感到担心，若是还要将天然险阻之地赐给他，恐怕是不行的。”
司马家起于河东，属于三晋之地，这块表里山河之地，如今已经被匈奴、鲜卑、乌桓人侵占了不少，只是魏国忙着和汉吴两国列战，暂时顾不得了。
因为群臣劝解，司马炎决定给刘渊一个表现的机会，这次伐汉之役，若是立了大功，那么就赏赐他并州北部诸郡，世代耕牧。我看书
刘渊也想要表现，也能弃马攻城，妄图夺得先登之功，也是因此，他们联军下了马，不然凭着大罗小罗将军的三万骑，哪能就损失微微就成就了不世之功。
如今，刘渊一直在想办法弥补这过失，获得司马炎欢心，看到这一行人的为首的那人所骑骏马，顿时眼热不已。
草原上的那些部族为了争夺一匹神骏宝马，往往能爆发规模数万骑的战争。
一匹神骏，可生育的马，对于草原上的部族来说，就是摇钱树，是一个部族强盛的征兆。
羊祜强行让这些人忍住，此时高声询问：“来者可是小关侯？”
关侯自然是指当年的汉寿亭侯了，关彝这些年，督三郡，也是和魏人颇多交锋，有了小关侯的称呼。