许多年以前，当师父第一次教他们下棋的时候，问道：“你们看这棋盘像什么？”
师兄弟们有的说像秦始皇修筑的战壕，有的说像排兵打仗驻扎的连营，只有他说像市井街坊。
这样的回答引得师兄弟们一阵哄笑，他一脸稚气地说：“可不是像禅房里挂着的地图上的街巷吗？”
师父不置可否地笑笑道：“下棋也叫对弈。要学下棋，师父先给你们讲一个关于对弈的故事。”
也就是那时起，他们知道了太祖皇帝赵匡胤发迹之前和陈抟老道对弈华山的故事——太祖五步输掉了华山，从此华山不纳皇粮。陈抟老道便承诺以五步棋局来回报太祖。
华山弈几年之后，陈抟老道游历到了五台山文殊院，和当年掌门的延一方丈相谈甚是投契，因见佛寺破败，佛家弟子的境遇困苦不堪，便问起原因：“我从华山一路北上而来，南台一切尚好，怎的到了你这里竟如此困顿？”
延一方丈道：“我们虽同属五台山，可落在两国境内。莫说南台、西台，就连中台都在北汉境内，境遇尚可；只苦了东台、北台。阿弥陀佛！也是我佛门浩劫。前朝周世宗大肆灭佛，佛寺几乎遭遇灭顶之灾。”
陈抟老道说：“而今已经改朝换代，宋皇很有慈悲胸怀。不如我替你们进言，看是否能挽救你们于水火。”
果然不久，太祖皇帝便下令废除前朝的灭佛令，又命人修复诸寺庙，五台山的香火也逐渐恢复了旺盛。延一方丈无以为报，便接下陈抟老道余下的四步棋，回报太祖的恩德和陈抟老道的援手。
于是，五台山文殊院的弟子都要学下棋。
华山对弈的故事讲完了，师父便让弟子们先熟悉棋子和棋盘。他心里憋着一口气，就偷偷跑到禅房里去看那幅图。他的小手刚刚摸过街巷，身后就传来师父的声音：“像吗？”
他一惊缩回了手：“师父？”
师父断定他将是师兄弟中象棋下的最好的，便摸摸他的头道：“你好好学棋，等学会了再来看看棋盘和这幅图有什么不同？”
他懵懵懂懂地点头——他只是觉得像，却不明白棋盘和地图之间有什么关系。
那棋盘是普通的木质象棋；
那幅地图是大宋的京城——汴梁。
（一）天下为棋
“杀——”
“再杀——”
面对对方的步步紧逼的攻势，恬淡而绵长的语音缓缓从方丈的口中吐出，他双目微闭、闲适地下着盲棋。
风，在丝丝地流动，缕缕拂过藏经阁上檐牙高啄的铜铃，温软的叮咚声似要把人带入一个禅定的境地。
“王爷，该你了。”觉察出对手久久不曾进步，方丈悠悠地催道。
对手开始焦躁地碰撞着手中的棋子，发出啪啪啪的声响。只是这节奏越来越急促的响动，丝毫没有影响方丈的心境。头顶绽放如雪的玉兰花散发出清婉的香气，沁人心脾。
方丈微微笑道：“一盘棋而已。”
“天下为盘，苍生如棋。岂能不在意？”王爷不再把弄棋子，只是捏着棋子的骨节咯咯作响。
“啪。”王爷手中的棋子还在迟疑，已有东西轻微触碰上棋盘。
“花落了。”
王爷的精神全在棋局上，方丈用士护住将，形成犄角之势。尽管王爷千般进攻，也终究无法将军。王爷不是输不起的人，只是这盘棋便是眼下的时局，进退维谷，甚是惆怅；竟没有注意到，一片无瑕的玉兰花瓣落在棋盘上。他抬眼，见对面的方丈仍是慈目微闭，便丢了手中的棋子，合掌道：“方丈虽下盲棋，但胸中已有雄兵百万。弟子愚钝，还望方丈指点迷津。”
待话音落了，两人都置身于静谧之中。王爷也听到有花瓣落下。追随着落花的影子，见自己虔诚的身姿影印在身旁的水缸里。水面上倒影着墙上刻录的佛经，几茎刚刚拔尖儿的嫩荷亭亭立在水面。水中的锦鲤怡然自得地穿梭在各个身影之中。他心中有所觉悟：解决世间纷争的密钥似乎就隐藏在这一池宁静的春水中。他的心境有所平缓。
“嗒——”水中的锦鲤细啄着宛若小船一样微微上翘的白玉花瓣，金鳞摆尾，有些许的水滴溅上棋盘。
方丈才睁开双眼，凝视着王爷微笑：“心静些了。”
“嗯。”
方丈蘸着棋盘上的水滴写了个“六”字。王爷知他暗指六郎——杨延昭，微微带笑地点点头。
方丈谦和道：“王爷担心的是‘将’，现有二士相护，纵是你长驱直入，却不能伤将分毫。实乃羊角士之功。”
“对呀！”王爷恍然大悟。“只是弟子手中合适的士子，所走的步履，对方均已熟悉，怕是不能……”
“王爷放心，老衲有一师弟，远在五台，倒是培育了几个可用之才。不日就会前来。”
“多谢方丈！”王爷再次合掌施礼道，“弟子今生注定被一个赵字所累，不想又屡屡带累了方丈。”赵——是天子的姓氏，对弈的王爷就是大宋的八贤王赵德芳。
“无论是身在庙堂凤阙还是般若之门，心怀慈悲，普度众生的心都是一样的。只是王爷说到带累，老衲不得不多说几句。”
“方丈请讲！”
“王爷适才说到苍生如棋，可知心怀天下。只是这二士，不是棋子，是人。王爷定要善待他们，功成之后让他们及早抽身，寻得一个好的归宿，切不可让他们恋战残局，成了弃子。”
“弟子受教。”