“有劳姐姐费心。”薛蟠道。
贾元春就坐到了琴旁，两只白玉般的纤手在琴弦上抚动。琴声悠悠扬扬，薛蟠的心里竟是莫名宁静了下来。
曲罢，薛蟠道：“弟弟今日方知，古人抚琴，琴音好似高山流水，实非夸大之词。可惜弟弟不是钟子期，虽然如听仙乐，却不能一一说出姐姐琴声的妙处。”
“弟弟喜欢就好。”贾元春笑道，“好了，你现在可以说说来找姐姐我有什么事了。”
“有件事情，我想让姐姐知道。”薛蟠面色愁苦，“我刚刚把天理教的事情告诉了皇帝老儿，并给他送去了二十万两银子，受封了三品金吾卫。”
贾元春听了这话，脸色不变，轻声道：“我爹娘知道吗？”
“现在不知道，过几天就应该知道了。”
“我上次跟你说的话，你回去告诉我爹娘了吗？”
“没有。”薛蟠低下头，“上次那块手帕，也是我从你娘那里骗来的。”
贾元春听了，脸色还是不变，看着薛蟠，也不说话。
“姐姐有什么话要对我说吗？”薛蟠在贾元春目光的注视下有些不适，语气低沉。
“姐姐不怪你。”贾元春忽然笑道。
“不怪我？为什么？”
“你是为了薛家来姐姐这里打探消息，本也没有什么错。”贾元春轻声道，“况且，姐姐知道这也非你本意，不然你今日又何必来告诉我这些呢？”
“姐姐不怪我，我却怪我自己。”薛蟠抬头看着贾元春，“我今日来找姐姐，就是为这贾家的事。姐姐你实对我说，以你的想法，那皇帝老儿对贾家是什么看法？”
贾元春沉默了一会，道：“早年贾家得罪过圣上，近来贾家又与四王八公走得近，圣上早已怀恨在心。但贾家终究已经衰落，不是威胁。在圣上料理完真正有威胁的敌人前，贾家只要老老实实，可保无事。”
“真正有威胁的敌人，那就是四位郡王了。”薛蟠道，“姐姐你说，若是这四王成了事，贾家是否就能飞黄腾达？”
“姐姐也不拿假话骗你。”贾元春道，“飞黄腾达，归根结底要看自己的实力。就贾家这幅样子，谁成了事都救不了。况且两强相争，四王作为弱势的一方，不可能赢得毫发无损。贾家要是去帮四王，就是第一个被圣上收拾的。”
“照姐姐说来，贾家已是灭定了，怎样都救不了？”
“让贾家恢复宁荣二公时的风光是不可能的。”贾元春道，“不过放弃权势，保住家人，以图日后东山再起，这却是有可能的。”
贾元春又道：“我跟你说些心里话。姐姐十二岁入宫时，心里想着的都是如何振兴贾家，如何恢复当年一门双公的盛况。但在宫里待了七年后，今天的姐姐，只希望爹娘和弟弟能粗茶淡饭，平平安安地度过一生，这比什么功名利禄都要强。”
“是啊，家人平平安安，强过功名利禄。”薛蟠叹道，“姐姐希望我把这些话讲给你爹娘听吗？”
“我娘就算了，她一向没主意，告诉她反而可能坏事。”贾元春道，“至于我爹，如果弟弟你信得过他，就请告诉他，你在朝中听到传言，说皇上要对贾家不利，请他在祖坟附近多置产业，修建族学，日后纵是有事，也有个退路。此外还当约束家人，少惹事端。你不必向他说你我二人的事，免得他担心。”
“我会告诉他的。”薛蟠道，“我以后也会常来姐姐这里。姐姐有什么要我做的，尽管吩咐。我若觉得能做，定会照办。”
“谢谢弟弟了。”贾元春轻声道。
两人又交谈了一会。临走时，薛蟠冷不丁对贾元春说道：
“姐姐，你若是在宫里有危险，就告诉我。以我的武功，偷偷把你带出宫外不是难事。到时候咱们就远遁海外，皇帝老儿也拿我们没有办法。”
贾元春似乎有些吃惊，随即笑道：“谢谢你有这份心。但姐姐还有爹娘和弟弟，你也有娘和妹妹，咱们对他们还是有些责任的。”
“又是责任。”薛蟠语气低沉。沉默了一会，他也不想再瞒着贾元春了，直接把心里话问了出来：
“姐姐你刚才说，功名利禄，不如家人平安。但若是家人想要功名利禄，又当如何？”
贾元春仔细思考了一会，开口道：“姐姐不知道具体情况，不能给你建议。我能说的，只是遵从自己内心的意愿。”
她又道：“姐姐也问弟弟你一个问题。你知道咱们为什么有对家人的责任，要帮助他们吗？”
薛蟠不知道贾元春这一问是什么意思，只好勉强答道：“是道德的要求？是圣人说过的话？”
“姐姐觉得不是。”贾元春的声音在薛蟠听来有些飘渺，“道德，圣人，都是旁人的看法。姐姐认为，责任的源头，是我们自己的内心。”
“姐姐的意思是？”薛蟠好像有些明白了贾元春的意思。
“责任，是我们心里觉得需要去做的事。”贾元春道，“比如说姐姐我，心里希望保护爹娘，保护弟弟，让他们平安，这就形成了我对他们的责任。至于弟弟你刚才的问题，家人想要功名利禄，那就要看你心里的想法，觉不觉得这件事情是你需要去做的事，以此来决定你的做法。”