这一日，孙乐和雪竹来到繁兴镇。来至广庆茶园门前，听着里面敲打着锣鼓，好像是要演戏的情形。孙乐想，每日行路辛苦、枯燥，进去喝喝茶，听听戏，娱乐一下吧。问雪竹，她说很高兴听戏。二人方要下马，见从里面出来一个秃子，身穿蓝绸裤褂，白袜，青缎子皂鞋，手拿芝麻雕的扇子。他见孙乐一表非俗，很是威武，说：“壮士，听戏吗？”
孙乐点点头，说：“将马交给你吧。”
那秃子说：“行了。”赶紧叫：“来人！将马拉着拴好。”从里面出来一个二十多岁的人，说：“四大爷，我去。”接过马，往东去了。
那秃子说：“二位，跟我走。你们是楼上听？楼下听？”
孙乐说：“楼上。”秃子带路，至正面楼上。孙乐、雪竹落座，秃子拿了一个茶壶与茶碗放在桌上，说：“壮士，你们这里坐着吧。”
孙乐问：“今日这里唱什么戏？”
秃子说：“唱得好着哪！昆弋乱弹，有一个好武生，才十五岁，今天是他唱。这弟子班数着他红。”
孙乐说：“请问你叫什么名字？”
秃子笑说：“人都有个名儿，树都有个影儿。我叫铁头刘兆英，又叫刘四。”
孙乐见他说话逗乐，也开玩笑说：“你有绰号了，你是土匪？”
刘四说：“壮士取笑了，我可不是土匪，这前三门外头有四个著名的土匪，我替人家打过架的。这个广庆茶园的东家是孤儿寡母，被这四个恶霸霸着，不给人家东家钱，我是气忿不平，替东家来找四霸天。我这身上练过油锤贯顶，两太阳砸砖。这四霸天与我打赌：我就用开水浇头，披刀贯顶。把四霸天吓走，我就给东家照料这个买卖。今天有我拜兄给我请的子弟班开贺。”
孙乐说：“这些话倒不提，我且问你，这四霸天姓甚名谁？怎么叫作四霸天呢？”
刘四说：“南霸天姓宋，排行在四，很有几叉杆，手下同伙不少。北霸天乃是得胜门外的人，姓桂，名翔，号叫凤甫，专在衙门走动官事，包揽词讼。东霸天姓李，名荣，别号人称花斑豹，在东九仓上，很算站得起来的人物。西霸天姓石，名俊德，别号人称小诸葛，在衙门里当差。这四个
人，手下俱有党徒，无所不为，无事不作。我听说这四个人，约聚同伙，今天要来找我打架。我这里回头也有朋友前来相助，巧遇你壮士，还许瞧得见热闹哪！”
孙乐问道：“难道地面上官府差人不办他们吗？”
刘四说：“嗨！你还不通世路吗？有官就有私，有水就有鱼。他等俱有几个官府朋友护庇。”
此时楼下已有二百余人，楼上尚未上座。
直听下边一阵大乱，有人直嚷道：“铁头刘四，你出来！我见见你有多大本事！”刘四慌忙下楼，见楼下池子内站着两个人：一个人有二十多岁，身高在六尺上下，青苍苍的脸膛，两道八字眉，一双蛇眼，薄片嘴，微有几个麻子；身穿土灰色布裤褂，足登青布抓地虎靴子，横眉立目，此人别号人称耗子皮贾虎。身背后站着又一个人，身穿紫花布汗褂，青绉绸底衣，足登三厢窄腰快靴；面皮微黑，在二十有余年岁，他说：“刘四，你前者夺广庆茶园，算是个英雄！我叫一块土黄七。今天我们哥俩特来会会你，瞧你有多大能耐！”说着，转身一抬腿，脚蹬板凳，坐在桌上。贾虎也跟着大嚷大叫。
铁头刘四叫：“来人，把他们两人看上！”又说：“姓黄的，姓贾的，你这两个小辈，胆子不小，今天四太爷让你们瞧瞧我的能耐。”说罢，自己到柜房穿上象皮浑吞，上得戏楼，站在台口说：“众位亲友，今天来着了，唱戏的子弟爷台未到，今有四霸天同伙前来找我，我当场练练功夫，给诸位瞧瞧。回头也叫那两个小辈照着我这样练，练得上来，我拜他为师。”即叫伙计将刀拿上来。
有一个小伙计拿着三把钢刀，送在刘四面前。这刀都有一尺七八长，把上钉钉，背厚刃薄，光闪闪，冷森森，甚是锋利。
刘四拿刀在手，说：“众位，我这脑袋是肉的，将这刀剁在我这头上，你们瞧瞧。”说罢，拿刀照自己头一剁，剁了一溜勾，少时又复旧如初。一连剁了三刀，又换一把，照旧把三把刀用完。叫伙计拿开水壶一把，照脑袋浇。浇完了，楼下这些人齐声叫好。楼上孙乐、雪竹也都看见。
刘四练完，下楼来至柜房，换好了衣裳，来在后面一瞧，耗子皮并一块土尽皆不见，赶紧问看他的人：“这两个小子哪里去了？”看他两个的人用手一指，说：“桌底下蹲着呢！”这两小子见刘四爷真有功夫，吓得钻在桌儿底下。黄七说：“耗子皮，我说别来，你偏不服。今天你瞧这个厉害不厉害？”
贾虎说：“那不能怨我。咱们两人已经到此，回头必叫刘四把咱们打一顿。我有一个主意，你依着我说，管保平安无事。”
正说之际，见刘四已站在面前，耗子皮由桌子底下钻出来，跪倒在地，笑吟吟说：“四太爷，你老人家别生气。我们两个天大胆也不敢来骂你老人家，这里有个缘故：是安庆门里马老太爷叫我们来的，试试你老人家有胆子没有。”
刘四说：“我不信，我的朋友万不能支使你这两个王八蛋前来扰我。我的朋友少时就来，问明白再放你们。要真是他叫你们来的，我就找他去算帐。”
正说之际，马梦太同着一干朋友自外进来，说：“老哥，他们来了没有？”
刘四说：“没有。”这两个小子一瞧，说：“不好！”
刘四说一指两人问：“老哥，你叫他们来找我？”
马梦太一瞧，说：“老四，你认识他们吗？这两个是南霸天宋四的手下，大概是四霸天叫他们来的。像这两个小辈，打他还怕脏了手呢！你这两个小辈回去，见四霸天就说，老太爷在此等候他，官私两面由他挑！”说罢，照着贼人就是一脚，将贼人踢了一溜滚。这两个贼人抱头鼠窜，出了门首，竟自跑了。