这一日魏晓荷进城去买东西，却被几个城里的小混混跟踪上了。他们污言秽语对她进行调戏。一个小混混说：“这丫头脸蛋真漂亮，我在城里还没见过这么俊的妞呢。”另一个小混混淫笑着说：“这妞不但脸蛋漂亮，腰条也好，小屁股走进路来扭得真好看。”再一个凑上来说：“妹妹你慢点走呀，我们哥几个陪你玩玩。”说着就上来拉魏晓荷的衣袖。这时过来一个中年男子，上前挡住几个小混混：“你们几个小伙子，在街上纠缠一个姑娘，不害臊么？”一个小混混对那中年男子叫道：“你是哪钻进来的鸟？快滚，别找不自在!”那中年男子喝道：“应该滚的是你们几个!”那小混混挥拳向中年男子的脸打了过来。那中年男子伸手挡住。他刚要还手，魏晓荷冲上前来，叫了声：“我来收拾他们!”她跳将起来，双脚如鼓棰，飞快在五个小混混身上都踢了一下。五个大男人立刻变成五个蒜头，缩成一团在地上翻滚。街上的行人看了都惊呆了。中年男子对魏晓荷说：“不要再理这帮混混，我们走。”两个人拐了个弯走向另一条街。中年男子对魏晓荷说：“姑娘，想不到你的武功这样好。”魏晓荷笑笑说：“收拾几个小混混还不在话下。”中年男子说：“你从哪里来？要不要我护送你，免得那帮混混再找你麻烦。”魏晓荷说：“我从北口庄园来，想到城里买些东西。谢谢大哥的好意，护送就不必了。那帮小混混就是被人扶起来，也要在床上躺几天。中年男人说：”原来你是从北口庄园来，我正想到那去呢。我们找个地方聊几句，我想打听些庄园的情况。”中年男人引领魏晓荷走进一个茶馆，二人在一个角落坐下。中年男人点了一壶茶，二人一边喝茶，一边聊了起来。中年男人问：“你们北口庄园最近是不是来了一个中年女子，个子瘦高，颧骨也很高，眉心有颗红痣？”魏晓荷看了看中年男子，问：“大哥为什么要问这个？”中年男子向魏晓荷交底：“我是山西大同的捕快陈鹏。我们那有一个作恶多端的女匪叫马玉花最近逃窜到此地，我一路追踪来到此地，又打听到北口庄园最近来了一个模样与马玉花相近的中年妇人。所以想向你再打听些详细情况。”魏晓荷听了这话吃了一惊，想不到方师娘是一个逃窜的女匪。可人品端正的方师傅怎么会找一个女匪？又把她隐藏在北口庄园？她看着陈鹏问：“你说方师娘是一个作恶多端的女匪，可人品端正的方师傅怎么会收留一个女匪呢？”陈鹏说：“方师傅的老家也在大同，马玉花与同伙劫持了方师傅的老娘，逼迫方师傅以夫妻的名义掩护马玉花。方师傅是不得已而为之。”魏晓荷点了点头：“这下我明白了如此不同的两个怎么会走到一起。也明白了为什么方师傅暗自让我戒备方师娘。”陈鹏又说：“不过我不打照面，还不能确认你说的方师娘就是马玉花。我想进北口庄园见见这个女人，以便确认。听话北口庄园财大势大，深宅大院，戒备严密，陌生人轻易进不了庄园，想请姑娘帮忙想个办法呢。”说罢他期待地看着魏晓荷。魏晓荷问：“大哥你说是大同衙门的捕快，可有什么身分证明么？”陈鹏从怀里掏出证明身分的腰牌和缉拿马玉花的公文给魏晓荷看。晓荷看后说我们商量一个办法吧。二人又在茶馆里小声商议出一个办法，然后分手。第二天上午，北口庄园大门前的广场上来了一男一女，撂场子卖艺。男的就是陈鹏，女的是当地衙门为陈鹏派的助手，配合他行动。这女子二十来岁，身材健美，动作轻盈、利索，一看就是练习过武功的人。她手拿铜锣敲打着，呼唤观众，片刻后便聚集来一些观众。女子暗暗一数，约莫已有三十来人。她又把铜锣用力敲打了一阵，附近居住的居民又有不少扶老携幼来到场上。本来清静的广场突然热闹起来。陈鹏见周围已聚了六、七十人，便让年轻女子停下锣声，将手一拱，说了一番江湖上献技前常用的套话，然后宣布演出开始。那年轻女子唤作秀翠的先表演踩绳。她抖擞精神，提着一把雪亮的钢刀，来到绳前站定，吸气凝神，将刀一抱，一蹬脚便纵上绳索，任绳索左右晃动，她却稳立绳上，面色自如，纹丝不动。人群里顿时响起一阵掌声、哨声和喝采声。陈鹏也紧紧凑上，将铜锣急雨般地敲打起来。秀翠趁势亮开刀，在绳子上上盘下旋，左劈右砍，忽前忽后、时进时退，只见银光闪闪，红裳翻飞。人群里又爆发出一阵震耳的喝采声。一路刀已舞过，秀翠收刀在怀，凝立片刻，然后跳下地来。正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内表演的一对男女，又不时打量着场外的人群：他既不惹人注意，也就谁也没有注意到他。秀翠退在一旁歇息去了。陈鹏又走到场中练了一路长拳。观众见陈鹏那路长拳打得毫无破绽，干净利落，一个个点头称赞。等他刚一收拳，人群中又掀起一排喝彩声浪。陈鹏刚刚退下，秀翠又一纵上绳。她这番手中并无兵器，单献踩绳技艺。只见她在绳上快步如飞走了两个来回，然后就从这头绳端，一连四个空翻翻到那头绳端，脚刚着绳，又突然跃起，落在绳索中段，随即来个金鸡独立，用全身重量制住绳索的摆动，稳稳站在那儿，有如仙女下凡一般。这时，人群里立即响起了一片比前更加猛烈的呼喝声和鼓掌声。秀翠又忽地腾空跃起，向后翻了两转，落索时双脚分开，丢了个漂亮的一字，稳稳停在绳上。这一下，整个广场上都爆开了，观众发狂般地喝起采来，直喝得力竭声嘶方才停住。陈鹏看到女子做出危险动作，怕她失手，心里一紧，后来见她做得干净利落，心里也感到一阵欣慰。但他还是用一种既有赞许又带责备的眼光瞅了女子一眼。秀翠娇媚地一笑，将大辫一甩，背过身去。陈鹏这才拱着手，绕场一圈，向所有的观众表示谢意，又用铜锣收钱。观众纷纷将铜板扔入铜锣中。表演结束，围观的群众纷纷离去的时候，一直站在柳树下面那位瘸腿的老头走过来了。他用一种略带严厉的语气对陈鹏说道：“你可曾打听过这墙内住的是何等样人的府第，竟敢贸然在这里扯场喧哗！”陈鹏忙抱拳警觉地说：“兄弟初到宝地，实实不知，有哪些不周犯禁之处，还望老兄明言指点才是。”那瘸腿老头说：“这墙内乃是北口庄园谢庄主府第，万一谢大人怪罪下来，你可担待不起。”陈鹏不卑不亢地说：“兄弟迫于穷途才在此求点生活，想谢大人定能宽恕。”那瘸腿老头又把陈鹏二人打量了两眼，意味深长地说：“真佛面前不念假经，这儿哪是找钱之所，你却偏到此拉场子，是不是有什么企图？”陈鹏心里暗吃一惊，已掂出了他这一问的份量，便叹了口气，说：“我父女人生技薄，惟恐闹市招凤，才出此下策，但求拾得几个铜钱，略够一饱也就足了，实无他意。”瘸腿老头并不理他，又关照说：“我看你们父女也不象是江湖上卖技之人，听我劝告，还是休在这墙外喧扰的好。”说完，他转过身去，一瘸一瘸地走了。约莫走了十来步远之处，又回过身来，问道：“请问老哥尊姓？现在落脚何处？”陈鹏答道：“敝姓历，就住在这附近‘四海’客栈。”那瘸老头说：“请历老弟珍重，我确是一番好意。”说完便头也不回地走进府里去了。