“国事艰难……”
座钟发出11下声响，桑迪亚纳侯爵揉揉酸涩的眼睛，喟然长叹。
侯爵不是悲观主义者，也不是喜欢爱发牢骚的人。继承了卡斯蒂利亚贵族中最高贵的因樊丹特公爵一脉的血统，又处于政治家黄金年龄的50岁，身居内阁总理大臣的显赫职位。照理他不应该这么沮丧、焦虑才是。
会如此悲观的原因只有一个，伟大的卡斯蒂利亚王国，号称“世界第三强国”，殖民地遍布海外，“太阳永远照在我们领土上”的国家，已经到了举步维艰、内外交困的地步。
或许有一点点夸张，但情况确实不容乐观。
七日战争一口气卷走了王国近三分之一的财富、七分之一的人口还有近半数海军战舰和商船队。查理曼军队撤退时又执行了非常彻底的焦土政策，沿铁路线至边境到处都是断壁残垣，房屋、农田、水井……人类生存的所有痕迹都被一丝不苟的破坏殆尽。在化为废墟的村镇不远处，则是草草掩埋的万人坑，里面尽是妇孺老人的尸骸，青壮年下落不明，如同人间蒸发了一样……
数字是苍白无力的，用比较直观的话来说，就是“这个国家至少需要20年甚至更久才能恢复到战前的水平”。
内政已经是一塌糊涂，外交更是岌岌可危。
卡斯蒂利亚的传统外教策略是巩固和阿尔比昂的同盟关系，同时借助伊密尔的力量。对查理曼实施遏制战略。但这一战略随着原本要与菲利普二世结婚的玛丽女王猝死而出现动摇。新任女王伊丽莎白陛下是个本国至上主义者，更是一位国教会的坚定信奉者，这就导致两个问题：首先，国教会正成为阿尔比昂的正式国教，因为信仰上的分歧，阿尔比昂和卡斯蒂利亚之间的友谊出现了裂痕。其次，阿尔比昂的国家政策越来越明显透露出清教徒的思想——“拼命赚钱，拼命省钱，拼命捐钱”。阿尔比昂人将这种思想转化为扩张海外利益，拓展国教会在海外传教的源动力。这就导致继精神层面后。两个盟友在现实利益中的矛盾冲突也是越来越激烈。
这种冲突在里加攻防战末期到达了最**，当光荣的卡斯蒂利亚骑士撞破阿尔比昂和公国的秘密谈判后，最后一点同属一个阵营的精神联系也不复存在。菲利普二世公开指责阿尔比昂是“异端之国”，需要“熊熊烈焰的净化”。伊丽莎白则毫不客气的回敬“请卡斯蒂利亚学会用文明人的方式说话”。外交口水战越打越激烈。眼看着就要一路滑向断交开战。
外交两大支柱之一已然如此。另一根支柱也叫人灰心丧气。在查理曼镇压圣伊斯特万王冠领的作战中。伊密尔的表现着实叫所有信仰圣教会的国家感到心寒。那场惨烈的作战固然得到诸国国王和教皇的一致支持，毕竟没人喜欢革命瘟疫扩散到自己家，哪天早上起来自己治下的国家变成了“xx共和国”。一群丘八和贱民把自己全家老小送上断头台。
但不管怎么说，王冠领也是最纯正的圣教会信仰之地，自上而下都是清一色的圣教会信徒。教皇大人却如同对待“圣巴托洛缪之夜”一样，冷眼旁观查理曼军队肆无忌惮的屠杀信徒而不加制止，只是象征性的派出神官和修女对难民伤患进行收容救助。在其它国家眼里，这种姿态可不是什么正面形象……
盟友闹翻了，宗教领袖看起来也不大靠得住，更要命的是天堂太远，查理曼太近。驻守在边境的还是提坦斯，想想那群以抗命违上为荣，打组建起就以“独走”、“暴走”闻名的疯子每天都盯着卡斯蒂利亚流口水，桑迪亚纳侯爵就感到不寒而栗。只有母神和那群二足禽兽自己才知道，他们哪一天会再炸掉自己的铁路，然后来个不宣而战。
必须进行改革。这是每一个卡斯蒂利亚人的心声，不论贵族，还是平民，都已经深切的了解到，唯有进行变革，富国强兵，才能对抗那个贪婪又残暴的邻居。
话是这么说。但究竟该怎么改，哪些地方要改，哪些需要保留，什么样的改革最适合，所有人莫衷一是。
关于改革的意见有很多，总体来说，可以大致分为三派。
一派以圣克鲁斯侯爵和国王的弟弟唐.胡安殿下为首，他们主张在不变更国体和大部分旧体制的前提下，通过向国外贷款和掠夺海外殖民地扩军备战，用“铁和血”洗涮耻辱，找回失去的荣光。这一派之中以守旧贵族和军人为多，因其保守主张被称为“保守派”。由于思想保守，他们和教会走得很近，教会甚至提供教堂和修道院作为保守派的秘密基地和武器库。
另一派的骨干则以曾经赴查理曼留学考察的青年贵族为主，以胡安.卡洛斯、何塞.安东尼奥、圣地亚哥.卡尔沃.索德罗为首，这些人主张借助仿效查理曼对卡斯蒂利亚进行改革以实现“开化”，终结卡斯蒂利亚和伊密尔的从属关系，建立一个富庶强大、独立自主的卡斯蒂利亚，故而被称为“开化派”。这批人之中有相当数量思想激进者喜欢蛮干，而且和查理曼驻卡斯蒂利亚大使馆有着说不清道不明的关系，最近破获的几起政变阴谋都和开化派有关系，其中甚至有人本身就是开化派的骨干。
最后一派就是以外务大臣桑迪亚纳侯爵和军务大臣普里莫.德.里维拉将军为发起人的“稳健派”。这个群体里大多是有着实干经验的大臣官僚，倾向于对体制进行改造，但对于卡斯蒂利亚的国际地位和周边局势洞若观火。是以推进稳健改革为目标的。
除了上述三派之外，还有一个不起眼的右翼组织“长枪党”，其首脑是颇有人望的萨拉戈萨军事学院院长弗朗西斯科.佛朗哥将军，这一派思想上比较倾向于保守派，和开化派也保持着一定的联系，但由于人数太少，大家也没太多关注他们，算是一个边缘地带的小团体。
三大派别的思想主张、利益诉求可说是没有任何交集之处，除了建设一个强大的国家，他们没有一点共同语言。三派整日里互相倾轧攻讦。互相用最下流恶毒的话语进行人身攻击。然后就像所有失去刹车的嘴炮大战一样，嘴炮升级成了真炮。
卡斯蒂利亚人向来以纯正、狂热的信仰闻名世界，“七日战争”带给这个国家巨大物质损失的同时，也极大震撼了卡斯蒂利亚人的精神世界。伴随着社会转型特有的思想分裂。这群全世界最骄傲、最盲信的人们变得歇斯底里。变得暴力且极具攻击性。当论战无法分出胜负时，极端分子们开始了一系列枪战、暗杀、绑架等令人瞠目的斗争方式。
一个月前，开化派干将何塞.德.卡斯蒂洛骑士在自家门口被四名保守派极端份子用斧头斩成肉酱。作为报复。开化派武装份子闯入保守派要员，前财政大臣卡斯塔内达伯爵家中，一番激战后杀死包括伯爵3个月大的外孙在内的54人，再绑走卡斯塔内达伯爵本人，第二天人们在乌尔萨利亚郊外的公共墓地里发现了被穿刺在木桩上的前财政大臣。当保守派为“殉道”的卡斯塔内达伯爵全家举行声势浩大的葬礼和游行示威时，开化派极端份子对人群开枪，并且投掷炸弹和燃烧瓶，造成数十人死伤。过了三天，开化派“名嘴”多洛雷斯.伊巴露丽在家中被邮包炸弹炸死……
不到4个月时间，卡斯蒂利亚境内爆发了370多起政治谋杀，70个进行政治集会的公共场所和私人沙龙被爆破，10余处从事印刷工作的设施被焚毁，整个国家几乎处于内战的边缘！再这么下去，王国将会被各种极端派弄垮，卡斯蒂利亚将被自己历史上最不幸的内战撕碎，然后成为大国瓜分的对象。
一想到那个悲惨的未来，侯爵只觉的心脏一阵绞痛，几乎就要昏过去。
事到如今，一贯反对暴力解决内政和军人当政的侯爵也不得不承认，自己那套团结各派力量、稳健推进的内部改革之路已经走不下去，唯有联合保守派和军方强硬人士，搞掉在激进和里通外国之路走得太远的开化派。然后再请菲利普二世陛下出来组建一个“举国一致”的内阁，重新开始富国强兵的改革。
这绝不是什么好的解决办法。且不论以“敌人的敌人就是我的朋友”为目的结成的政治联盟有多牢靠，保守派之后会不会调转枪口搞掉稳健派这些有的没的问题，光是能多大程度解决掉开化派，就足够叫人头疼的了。要知道开化派的总后台是查理曼人，无论消灭多少开化派份子，查理曼人总能笼络到心怀不满的人士，然后提供各种支援，打造出一个势力更强、更嚣张跋扈的开化派。不彻底断掉这个源头，新的开化派就会像地鼠一样不断冒头，但眼下想要和查理曼翻脸无疑于痴人说梦，最极端的保守派军人也没胆量打这个包票。
退一步说，开化派疯归疯，其中还是有不少有真知灼见的人才的。所谓矫枉必须过正，对于这个僵化迟钝的王国，确实需要一些激情和热血来推动变革。特别是在民间大搞“匡扶王室，消灭查理曼鬼子”的背景下，要想把民间扒铁轨、拆毁机车、杀害查理曼技术人员之类“一切和查理曼沾边的必须死”的愚昧风气扭转过来，推进国家现代化，开化派的存在就是必不可少的。毕竟谁也没指望高举十字圣纹和母神画像的民间人士用血肉之躯去对抗查理曼军队的“花生米”，在基本物理定律面前，“神功护体、刀枪不入”的口号就和空气一样……
话是这么说，但开化派还是要收拾的，总不能让这群里通外国的国贼们继续闹腾下去。此外虽然不能彻底斩断开化派背后那双黑手，但要让他们收敛一段时间还是没什么问题的。
经过仔细的盘算后。桑迪亚纳侯爵运用手中不多的资源，打出了几张好牌。