卡瑟利消沉了一会儿，站起身来从屋后提上来一只木箱子，打了开来，取出里面鞭子和细剑，交还到了少女手上。
特丽菲丝轻轻抚mo着紫红色的鞭身，高兴的心情按奈不住，这跟鞭子跟随了她许多年，即使家道中落时也忍着没有卖掉它。
直到此刻她紧张的心情才彻底放了下来。
“特丽菲丝，你知道你的武技是多少级的吗？”卡瑟利随口问道。
“嗯……我从来没有去测过呢。”少女耸了耸端庄秀气的琼鼻，声音中略带鼻音，娇柔中带着慵懒，惹人怜爱之极。
这个问题卡瑟利其实先前已经请教过艾齐纳哈，具他说她的武技应该在7级左右，但是由于她的武器特殊，克制长剑一类的短兵器且是范围攻击，因此足足可以和五个以上的同级剑士战成平手，即使碰上8级以上拥有斗气的武士也有一战之力。连艾齐纳哈也承认假如他不使出双巧手的话，要胜她恐怕只能靠耗尽她的体力了。
“哦，这样啊，没关系，过几天我带你去测试一下……对了，你的鞭法是跟谁学的啊？”
少女不疑有他，陷入回忆中：“那是……是我小时侯一个东方人教我的，当时他受伤躲藏在硬木林里，我给了他伤药和食物他就教了我这套鞭法，后来他伤好了就离开了这里也没有留下名字……”
卡瑟利皱皱眉头，他想起了梵，东方人似乎总有神秘的技艺，按着自己的性子要不是担心父亲早就拉匹马就去东方寻求冒险。当然了，这种事也只能是想想，尤其是自己的身体已经变成这样了……
“……大人？”
卡瑟利从沉思中惊醒。
“是这样的，特丽菲丝，我想现在你也知道我这几天的境遇了吧？”卡瑟利微微挑了挑眉毛谈到了正题。
特丽菲丝若有所思地点点头。
她来到赤堡才三天，可是竟然已经碰上两次刺杀领主的事件了。虽然她也听闻卡瑟利修习过魔法，但看起来身手方面却不怎么样，每次都靠着贴身黑甲骑士的护卫才狼狈地逃开。本来自己还在心中暗自嘲讽，想不到这么快这个烂摊子任务就落到自己头上了。
“那么以后我的安全可全都靠你哦。”卡瑟利笑眯眯地看着她说道，完全不给她拒绝的机会。
特丽菲丝轻嘟着香唇算是给了回答。
“那么，请跟我来吧，亲爱的特丽菲丝，作为我的亲兵队队长，我有必要先向你引见你那些可爱的队员们……”卡瑟利搭着特丽菲丝裸露的玉肩走出了房间。
时间不可阻挡了来到了冬季。
深冬时分，天气越来越冷了，天壁阴沉沉的，一片青灰色。
在飞雪组成的一阵浊舞里几乎一个行人也没有。贫穷的人们如果有了一个铜板他们宁愿给孩子们买口吃的也不愿意添加御寒的衣物，在他们看来寒冷的冬天到来后只要一家人挤作一堆咬咬牙也就撑过去了。
维拉赫郡东部的一座城堡里，此时一个单薄贵族装扮的中年男子独自一人站在城堡的了望台上，迎着扑面而来的飞雪不为所动，仅有那口鼻间喷出的淡淡白气才证明着他那生命。
“大人……”在他身后一个管家模样的人爬上了了望台，一脸的焦急。
“什么事？”男子低沉的声音，沉着中不失威严。
“大人，呼……”管家喘了一口气，“里戈韦托大人就在一个时辰前向布莱克人投降了！”
“是吗？这么说现在只剩下我们了？”男子的声音丝毫没有一丝紧慌，在他脸上看不到任何喜怒哀乐。
“大人……我……我们……”管家欲言又止。
男子抬起头凝视着遥远处那被风雪覆盖住的太阳，似乎出神了。
此人正是维拉赫郡的德撒伯爵，在现存五大家族中排行第一的德撒家族的族长。
德撒家族在维拉赫郡历史悠久，其继承人历任维拉赫郡的军事长官或其他要职位。年轻的伯爵继位时也曾雄心壮志，力图振奋维拉赫，可偏偏遇上了托马斯家族作乱，心怀忠义的伯爵与托马斯家族数番恶斗，却总是输于当时如日中天的托马斯伯爵一筹，最终也没有办法改变托马斯家族弑主篡位的结局。无奈之下，伯爵辞去军务，严守自己的堡垒，也因此托马斯家族在获得统治权后不敢过分相逼，毕竟德撒家族与附近多个家族都有私交。蛰伏二十多年后，伯爵当年的壮志本已磨去了大半，谁知时局突变，托马斯家族被连根拔起，布莱克人涌了进来。虽知布莱克人也不好惹，但是德撒伯爵起码看到了希望的曙光，这半年来他连番奔走，试图联合其他家族的人驱逐布莱克人，以振维拉赫昔日的光辉。
伯爵不愧深谋远虑之人，在他的部署下布莱克人久战乏力，在数次征讨中不断地被削减着实力，而己方以逸待劳，实力已经逐步超过了布莱克人，形势本是一片大好，但是……但是伯爵还是太低估了自己的敌人，那个布莱克的小狐狸！
德撒伯爵面部突然抽搐了一下，面显狰狞。
两个月前卡瑟利突然委托马刺行会对他手头所拥有的五座城堡进行公开出售。
出卖城堡可不是一件小事，一座城堡如同要塞般控制着周围大片的土地，村庄、山丘、河流、森林、沼泽等等，这些全都是依附着城堡而存在，一旦失去了城堡即使拥有充足的兵力也守不住它们。因此出卖了城堡也就是意味着出卖了大片的土地。
出售价格出人意外的便宜。所有维拉赫的贵族都沸腾了，五大家族也不例外。德撒伯爵虽然十分心动，但他毕竟是其中最有自制力的，他仔细地思考着，在此之前他已经得到斥候的回报，布莱克人就快支持不住了，他们在秋季里滥收赋税，扒光了领民家中最后一个铜板最后一棵小麦，这种饮鸠止渴的方法在丰收的季节尚能维持，可是现在冬季到了，即使杀了这些领民也榨不出任何值钱的东西了，也许这种卖城堡的败家子行为只是布莱克人最后的挣扎了。
在德撒伯爵的斡旋下，五个家族的伯爵勉强达成了共识。
那就是抵制购买这些城堡，他们要亲眼看着布莱克人被饥饿和寒冷逼疯，最后给这些饥寒交迫的侵略者致命的一击。
德撒伯爵的计划非常的出色，但是他还是欠考虑了一点。
那就是人心的贪婪！
第一座城堡很快卖了出去。500个金币，仅仅500个金币让那个幸运的家伙成了坐拥数百亩土地的大地主，只要他来年开春的时候在这片土地上投入一点钱他将立即成为当地炙手可热的新豪强，而他甚至还不是一个男爵。
五大家族的人蠢蠢欲动了。手下人也曾劝过德撒伯爵偷偷去买这些城堡，但被伯爵坚定的拒绝了。
其他四个家族的人却显然不会向他那样遵守承诺。他们暗地里委托代理人互相隐瞒着跟马刺行会的负责人碰起头来。
但不知怎的这些暗地里的行为竟然被人抖了出来，五大家族的人开始相互猜忌诋毁，甚至为了竞购一座城堡而撕破了脸皮。
原本就不甚牢固的同盟彻底破裂了。
这些位于敌人领地内的城堡长期受到盗贼光顾本是人尽皆知的，四位伯爵甚至还曾击掌叫好，但现在不一样了，买下城堡后这里每一颗石子每一根树木都是自己的，又怎容许有些微的损失呢？
四个家族立即往这些刚购买的城堡加派了兵力。
噩梦随之而来，盗贼开始日夜不停地侵犯这些领地，村子、城堡、粮队、甚至落单的侦察队全成为了他们的攻击目标。这些城堡与伯爵们原先的封地并不接壤，可算是“飞地”，无形间摊薄了兵力，拉长了战线，而相互之间已经翻脸的伯爵们失去了彼此之间的救援，不到一个月就有两家被这些盗贼灭了，而随后这些盗贼又被布莱克人轻而易举地赶走了。
再不久，自知不敌的情况下，剩下的两个家族也先后向布莱克人投降了。
“我连狼也斗不过，又怎么可能斗得过吃掉狼的虎豹呢？”满头白雪的德撒伯爵喃喃自语道。
管家担心地看着伯爵，颤声说道：“大人，我们城中尚有一千之兵，不如我们跟布莱克人拼了吧。”
伯爵缓缓地摇着头：“……够了……都结束了……开城投降吧……”
“大人……”
“哎———其实我们输得一点也不冤……”
漫天飞舞的大片雪花将整个维拉赫变成了一副美丽如锦的图画。
;