崇剑门地处云州出云山中，传承极久。
门人弟子数以千计，镇派绝学天剑九式堪称所向披靡，历史上曾出过无数大名鼎鼎的剑客。当年罗天教大举入侵中原武林之时，便是崇剑门一马当先带头反击，门中多人为驱逐魔教立下了汗马功劳。
自二十年前崇剑门掌门李征被推举为武林盟主起，崇剑门更是如日中天，门下弟子隐隐以江湖第一派自居。
这论剑大会亦是从李征做了武林盟主才开始兴起，每两年办一次，崇剑门广发英雄帖，邀武林各大门派前往出云山做客。
论剑大会名为论剑切磋，实则都是崇剑门在展示手腕，前几次还有几位帮主掌门给足面子亲身前往，不过隔一年就要跑来看一次崇剑门耀武扬威实在麻烦，后来都是派人代劳。直至前些年，各门各派几乎全是让门中小辈前去参加。
崇剑门对此倒也不生气，仍旧照例发请帖，照常举办；各大门派也愿意让门下弟子去论剑大会见见世面。久而久之，这论剑大会便成了武林中新生一代的盛会，江湖上的年轻人们不论有无请帖，都想要跑来凑下热闹。
云州位于大乾王朝极北之地，出云山更在云州以北的大乾国边境处，与塞外冰原接壤。
一路北行，天气愈发寒冷。易行之索性租了一架马车，躲在里面任由车子缓缓向出云山驶去。
这马车亦是云州所特有。
拉车的矮种马产自塞外冰原，食量不大且性格温顺，体毛修长极为耐寒，乃云州这般苦寒之地上最为重要的畜力。
马车周遭覆盖着动物毛皮，车里空间不大，但备有火炉取暖。易行之早已换上了一身浅蓝色的貂裘，窝在火炉边正昏昏欲睡。外面一片天寒地冻，马车里却是温暖如春。
忽而听得马儿嘶鸣，易行之探头伸出窗外，前方一座城市的影子已远远显现了出来。
易行之拿了些草料下车，那匹矮小的灰色马儿见他走过来，直把头往他身上蹭，使劲撒欢。他摸着那小马脖颈处柔顺的鬃毛，突然有些感慨。
当初易行之去租马车的时候，发现云州这地方的马车全是让这些小家伙在拉。他一开始还有些担心，如此小巧的马匹拉车会不会累坏了。
不过七天以来，这匹小马却让易行之大大开了眼界。它一天只吃一捆草，却能连续拉两个时辰车，连大气都不带喘的；就算是在遮天蔽日的风雪之中，仍旧可以若无其事的拉车前进。
小小的身体里居然有如此强韧的力量，莫非它竟有内力吗？易行之快被自己的想法逗乐了。
天气虽冷，但好在没有下雪刮风。天空中至少还是有一轮太阳的——纵然这阳光并不如何温暖。
喂完了马，易行之也懒得再上车，索性牵着马沿路缓步走着。前面那座城市的轮廓已经愈发清晰。
在路上颠簸了七天，如今总算到达了云州乃至大乾国最北面的城市——落霞城。
落霞城规模很小，极度寒冷的天气导致居民也不多，但落霞城却是人们进出云山之前的最后一个落脚点。
出云山里物产丰饶，山珍药材遍地，常年有行脚商人穿梭与此，故而落霞城倒也算不上人迹罕至。
进得城来，易行之先去把马车交还给了车马行。出云山陡峭险峻，马车无法上山，接下来的路只能靠步行。
那小小的马儿似乎还有些依依不舍，咬着易行之的袖口，泪眼汪汪直吸鼻子，易行之手拿干草哄了半天它才肯撒嘴。
走出车马行，易行之来到了落霞城那条狭窄的主道上。却见这条街而今车马喧哗行人不少，似乎不像是边陲小城应有的景象。不过易行之瞧见其中很多人步伐稳健，目泛精光，显然身负武艺。
看来借了那崇剑门论剑大会的光，冷冷清清的落霞城倒是因此热闹了起来。
太阳西沉，今日已不宜进山。易行之四下张望，瞧见了个破落的招牌，上边歪歪扭扭的写了“悦来客栈”几个大字，便抬脚走了过去。
这悦来客栈地头不大，也并不如何出名，江湖中叫‘悦来’的客栈更是不计其数。至于易行之为何要选择它，也只是因为悦来客栈乃是落霞城中唯一一家客栈......
......
忙碌一天的孙肖终于得了空，瘫坐在客栈的门槛上直喘粗气。
孙肖今年二十四岁有余，在这悦来客栈里已经厮混了九年。落霞城来往的客人并不多，跑堂的工作平时倒也比较轻松。
不过每隔一年的冬天，落霞城里就会有大批奇形怪状的人蜂拥而至，务农的，打铁的，算命的，舞刀弄剑的不一而足。这段时间悦来客栈几乎每日爆满，孙肖经常累得是焦头烂额。
孙肖不太明白这些人为什么要大老远的跑到落霞城来。听掌柜的说，这些都是会武功的高人，一定要好生招待他们，不然随手就能要了自己的小命。
这番说辞搞得孙肖之后招待这些人都是战战兢兢的，生怕一个不小心把命都赔了进去。
不过那位抠门出了名的客栈掌柜，可不会因为幸苦就给孙肖多发一厘的工钱。掐指盘算了一下多年以来存的私房，孙肖发现自己离买田娶媳妇依旧是遥遥无期。
“如果自己也会武功的话，是不是早就娶到媳妇了？”孙肖想。
正埋头胡思乱想间，身旁却突然传来一声咳嗽。孙肖浑身一个激灵，这是有客来了。
孙肖急忙抬头，只见眼前是个十六七岁的少年。那人头戴一顶朗月缁布冠，身穿一件浅蓝裘皮大衣，手里拿了一柄半开的白纸扇。