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江晚回来后，已经是掌灯时分。
石苑门口，人影绰绰，走进了才发现原来是周管家和靳忠掌柜在调派人手，那些仆人伙计提着灯笼正要出去寻她。
周管家见她安然无恙地回来，自是欣喜，忙带着她去见老爷。江猛坐在堂上，见她回来算是松了口气，却没有严厉斥责，道：“你只不告而别半天，你娘就吓病了，快去看看她吧。”
江晚见到了神色疲然的石氏，石氏一夜之间似乎老了许多，看向她的眼底全是愧疚、心疼，以及生离死别般的痛苦。她眼窝大滴大滴的眼泪，夺眶而出，又不发一言，叫江晚看了满不是滋味。
江猛对江晚说，她娘是以为她和江家人走了。
石氏从前对江晚太多保护，从不让她过多的承担家务，只觉得石绰女儿的手该读书写字，就算是骑马射箭，也不该去沾惹了俗事中的柴米油盐。自以为是为她好，却不知让江晚觉得与母亲有了隔阂，凡事是更倚重江淑多些。
人心肉做，想想这段时日，石氏将她看得比眼珠子都重，如何不是真心疼爱她。
江晚跪在石氏的床榻前。
“娘，高门大户又如何，官宦世家又怎样，那样的人家，十多年前把我丢了出来，如今我就没有回去的道理。我是乡野长大的女孩，他们是世代住在府城里金尊玉贵被伺候着的贵人，哪里会真的瞧得起我。当年，您和爹不一样一无所有，靠着一双手把我和弟妹养大，家里也一点点富裕起来了。所以我信，只要我们一家人在一起，没有什么难关是迈步过去的，娘！”
石氏抹着眼泪，拉过她的手，一双女儿家的手，磨得粗糙且带着薄茧，哭着道：“晚儿，是娘没有照顾好你。”
“娘，没有您，我的命都没有了，我怎么还会和江家人走了。”
这一句，将石氏心底暖得实在，好一会儿，眼泪不流了，神情却有些痴迷地说：“你这么好的女儿，却不是我亲生的……可是，我苦命的小姐，她没能见你长这么大了。当年你们被江家抱走之后，她直挺挺地躺在塌上，眼泪都哭干了，我握着她的手全是冰凉的。她说，老天爷把她的念想都带走了，为什么不把她的命也带走了……”
说罢，石氏虚弱不堪地往后一倒，双目阖上，抽泣着道：“小姐，小姐……”
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隔天一早，江猛唤人带她去前厅。
江三老爷端坐在厅上，一见着她便眉开眼笑。江晚想，自己应该恨江家人的，可不知为何，她并不讨厌江擢蓉。
江三老爷上门，还是老生常谈，要江晚回江家去。
江猛不言其他，只让江晚自己做主。
江晚毫不客气地说：“我知道兰溪江氏家大业大，也知道家族中出过许多了不得的人，要我回去便是要承认当年老夫人心肠歹毒，将我一个襁褓的孩子给丢出了。如此不慈不义之举，我如果回去了，不是给老太太添堵，给兰溪江氏抹黑吗？”
江三老爷听得目瞪口呆，却很快忍耐了下来，道：“江晚，你是个不贪富贵的好孩子。可你说也并不是全是事实，老夫人是将你交给了旁系的族人收养，那名族人便是你养父的寡嫂，这些当年都是有人证的。”
江猛忽然开口：“擢蓉，你明知实情并非如此。”
江三老爷苦笑，整个人心底也是苦涩的，道：“江猛，你知道的，兰溪江氏留不下污名，留下的只有清名。”
江猛心底气愤，却也明白，即便江擢蓉承认老夫人的恶行又如何，江擢蓉身后的兰溪江氏绝不会承认，这般说辞已经是最能自圆其说的说辞。
江晚面露讥讽，直言不讳道：“我爹娘的救命之恩，养育之恩，竟悉数成了兰溪江氏的托付。”
江三老爷被江晚这一句抢白，只觉得自己平白受小辈这气儿，颇为无奈与羞躁，对江猛作揖道：“江猛，你养的女儿重情重义，这本是好的。可再好的女儿，她也确实是我大哥所出。”说罢，从袖中取出一叠银票来放在桌上。
“我们都出身在兰溪江氏，皆说这世上最俗就是这黄白之物，可是有时候，心诚不诚，往往看的就是这一物。你对江晚视若己出，大哥在天有灵也会欣慰，在江晚之事上，兰溪江氏亏欠太多，我纵然是再费口舌，也只会说是诚心不足。”
江猛深觉江擢蓉性情大变，竟变得如此市侩可笑：“你……你可觉得我能接受？”
江擢蓉道：“你的脾气我自然知道，即便你的嫡兄去世后，你也没回去继承那份家业，我便知道你不会接受。可我这一份诚心，不是给你，而是给我的侄女的。”
江晚看着一叠厚厚的银票，不由发笑：“三叔想让我爹娘卖女儿。”
江擢蓉也笑道：“你既叫我三叔，怎么还能是买侄女呢。”
江晚却说：“我叫您三叔，是因为您是我父亲的族中兄弟。”
江擢蓉并不生气，“本就该叫三叔，是因为什么并不重要。”
说这话时，江擢蓉脸上明明堆满了笑，却又显得格外威严。