几个车夫等自家老爷被叫进之后，抽了袋烟，相约着朝面馆走来，马锐忙站起身拍拍屁股上的尘土，拿毛巾擦了手，招呼车夫们坐下，到灶前的案板上取出和好的面团，压扁拉长后撕成面条下到锅里，拿了把破蒲扇卖力地扇着火头，等面条在锅里翻滚了一会，取了几个粗瓷大碗分开盛了，从另一口大锅里熬着地半扇羊骨架上削下几片白肉，往面条里盛些肉汤后端了过去，几个车夫讨了大蒜，一边剥着一边闲聊，马锐重又坐回门槛前晒着太阳，听车夫们说话打发时间。
这些车夫自然不懂什么国家大事，说来说去无非是些道听途说地传闻轶事，我家大人去年刚纳了个十五岁的小妾，你家主子前些天看上个戏班的名角，他家少爷在窑子里跟人争风吃醋动了刀子，言辞之间更是粗陋不堪，这时代通讯手段不发达，这些车夫们聚在一起时常常相互交换些消息，因而早混得熟了，说着说着，一个中年车夫把话头引到了对面的“养寿园”上，正觉得无趣的马锐精神为之一振，暗自竖起耳朵生怕漏了什么重要的消息过去，从昨天直到现在，马锐除了对着高大的院墙发呆之外，一点有用地线索也没得到，对面地宅子不是东北的日本兵站，想要在偌大地园子里找出一个人来并不容易，何况园子里除了袁世凯的家丁，还有地方官派来护卫的官兵，此时马锐身上除了一套粗布衣服就只有两个铜元，连把匕首都没有--为了行动方便，他把手枪、护照、支票都寄存在天津的银行里，连来时穿的衣服都扔到了一个臭水沟里。
“我说哥几个，你们进到过这园子里没？”那中年车夫把碗里最后几根面条划拉到嘴里，连半头大蒜一块嚼巴嚼巴咽进肚子，美美地喝了一口略带腥膻的浓汤，才放低声音悄悄问几个伙计。
“老哥爱说笑，这园子里住的什么主儿？咱们又是什么身份，哪能想进就进的？”一个小胡子车夫操着浓浓的天津口音应了一声，另外两个车夫纷纷点头称是。
“咳。老哥我还真就进去过，我跟你们说啊，上个月，我家大人来给老爷子祝寿，带地礼物多了，收礼的园丁忙不过来，嘿嘿，就叫我帮着把东西搬进去。这才开了回眼！”
众人一听顿时来了兴致，不住口地催他说说里面的景致，那中年车夫倒也是个谨慎人，招呼大家到门口抽烟说话，免得自家主子出来找不到人，却方便了一边偷听的马锐。
“哥几个都是跟了自家主子多年，想必南北二京也跑了不少趟了，可老哥敢拍着胸脯赞一句。袁老爷这处园子，数遍大清的官员也没几家能比得上的，就老哥看见的，这园子里有山有湖，光亭台楼阁就有二十多处。花竹奇石到处都是，整个儿一江南园子的模样，可惜咱没福进到老爷子地养寿堂，就给家丁拦回来了。”
“照老哥你说的，这几百亩地的园子得花多少银子？这袁老爷的家底可厚实得紧哪！”小胡子车夫满脸艳羡地附和道。
“你小子也不想想袁老爷什么身份。那可是掌过直隶入过军机的相爷。当年的李大中堂也不过如此，再者说了，这园子也不全是袁老爷掏的腰包，我听我家主子说，这是袁老爷子的儿女亲家、一个姓何地大盐商送给他养老用的，袁老爷不过出些银子修整修整罢了，老爷子练了这么多年的兵。又当过好几省的封疆大吏。这些小钱儿会放在他老人家眼里？瞅见没，那门楣上养寿园几个大字。知道谁写的不？慈禧太后老佛爷地亲笔！依咱们大清例，大臣们年过六十才会赐寿，老爷子五十大寿时，太后老佛爷就赏下这等恩典，可是依足了亲王例，这在咱们大清可是前无古人了。”
“可惜呀，袁老爷这么隆的圣眷，等老佛爷一走就全反过来了，我听人说哪，要不是八月里刚故去的张大军机（张之洞）力保，醇亲王可就要对袁老爷下死手了！”那天津车夫神神秘秘地说。
“作死啊，这等话也敢瞎说的么。”中年车夫低声叱了他一句，扭头看看门槛上坐着打盹的马锐，回过头来继续说道：“朝廷地事，不该问地不能问，不该说的更不能说，跟了你家主子这么多年，不明白这个理？”
“老哥教训的是！”天津车夫低声认了个错，岔开话题说了些各地的风土人情，过了一会，分别跟了各自的主子驱车离开，马锐却大失所望，他本来指望从这些人的嘴里能听到些园子里的建筑分布、人丁多少之类地信息，可听了半天就听出一个意思：这园子是真TM大，修地是真TM好，花的钱是真TM多，只听到袁世凯住在养寿堂，这养寿堂在园子地什么位置却不知道。
看来只有冒险夜探一番了，等到日薄西山，园门外的马车相继离去，马锐给掌柜的一家和自己各煮了碗面，趁着掌柜的不注意，偷偷在自己的碗里加了两大块羊肉进去，草草填饱肚子就躺在几张桌子拼成的床上闭目养神，听得一墙之隔的掌柜大声喝骂几个孩子上炕睡觉，马锐等到隔壁屋里鼾声如雷时，掀被子蹑手蹑脚地走到后院，翻过矮墙，借着月色掩到园子以北，在离着园子半里多地的柳树林边上找棵大树爬了上去，静静地观察着夜色中的养寿园，可惜院墙实在太高，只能隐约看到园子里高大的假山。
今儿个是农历十月初八，正是上弦月，马锐在树上耐心等到半夜时分月色隐没，才悄悄溜到院墙边，侧耳听听里面没有动静，掏出从面馆顺来的宰羊用的尖刀，在院墙上挖出一高一低两个坑洞，往后退了几步把刀柄咬在嘴里，加速急跑到墙下一跃而起，在两个落脚点借力一蹬，双手已经扒住了墙头。
类似的勾当马锐已经干过不止一次，他伸脑袋往墙里扫了一眼，翻身落入园内，千层底的布鞋踩到松软的土地上没有半点声音，抬眼打量四周，稀疏的树丛间筑着几座茅屋，乍看去如置身郊野，夜幕笼罩下倒别有一番。