弥漫的灰雾下，一队人走过火焰之地，灰烬像雪一样飘落，也像雪一样寒冷。他们背着沉沉的布袋，每一个人都瘦得像枯骨，虔诚疲惫的面容下，是一双双晶亮的眼睛，透着炽热的光。晃动中，一块细细的黑骨从布袋口子里漏出，带出两片轻薄的黑羽。两只黑色的鸟在领队的两人肩头拍翅尖啸，它们的羽毛泛着金属的红光，脚上被拴着厚实的麻绳。身后，高山在怒火熔岩里咆哮，天地暗沉失色。
景象如晨雾般退去，大水涌来，淹没了大地。黑幕遮天，那是一只巨鸟的翅膀，翅膀上没有血肉，没有羽毛，只有深如墨色的枯骨。山崩地裂，洪水泛滥，人们像落叶一般纷纷死去，活下来的也没有安身之所，废墟一片狼藉，污泥与碎石间埋藏着死尸。黑色的巨鸟被手持石斧的勇士打败，碎落的黑骨被分散后，沉入了各个地方的水底。繁花盛开的山谷里，稚嫩的少女们手牵着手赤身走入了清澈的水池中。水一点一点地漫过她们，托起她们胸前挂着的白羽，接着又将其浸没。池心有微光闪耀，亮白一如星辰。
竹笛悠扬，白衣人降服猛兽，用一小截黑骨吸取笼罩其身的黑雾，然后抛掷入水。他的身影消失后，一个男人拉扯着一个大肚的女人，揪着她的头发将其摁入水中淹死，陈尸水底。尘土漫天，旌旗飞扬，大地上战火连绵，士兵们押着俘虏在水边一字排开，手起刀落，头颅滚落水中，鲜血染红水面。之后，是几个男人拖着几卷草席来到了水边，席子里发出呻/吟，接着伸出溃烂的手，拖席子的人使劲一推，将草席推落水中。
寒冷与炽热缠绕，坚冰与烈火交融。梦境中有人从白雾里现身，衣袖飘飘，发丝轻浮。浓稠的白雾就是他的长袍，滚烫的黑血就是他的身躯。他的脸是一片深不见底的幽暗，那里面空无一物，却又似有万千幽灵。
让人目眩的白光闪过，她看见他变化了。他长出了皮肉，勾出了眉宇。她看到他对她微笑，一如玉石般温润，一如山泉般甘甜。她伸出手去，他又幻化成了云雾飘散。她追着云雾跑去，看见了青翠山谷间美如兰芷的影子。她目瞪口呆地看着那个幻影，低下头来，只见自己的身子燃烧了起来。火焰吞噬着她，由红转蓝，又由蓝转黑。玉啄骨仰头尖啸，火柱冲破云霄……
……
一夜大雪过后，全城都披上了银白的绒装。天放晴了，阳光刺眼，但温度寥寥。有着西域外貌身着束身皮衣的高个男人慢悠悠地走在马队的左侧，在他将要穿越城门的时候，他注意到远处城墙根下的一个隆起的雪堆。
一条老狗正在雪堆旁嗅闻，扑簌簌雪堆突然抖动了几下，老狗吓得跳开，警惕地退到一旁观望。有什么东西从白雪下爬了起来，男人驻足眯眼，细瞧下发现那竟是一个人。那人站直了身子，迷惑地抬眼看了看天地。他认出了那是他昨天见过的丑丫头，她也发觉到有人看她，于是视线便转了过来，与他交汇。她似乎也认出了他，脚步轻盈地踩着雪，朝他走了过来。
“你们出城？”丫头看着他身后缓缓前行的商队，问他道。
男人歪歪脑袋，好奇地打量她。“你就在城墙根下过的夜？”他难以置信地问。
“昨天被人打了……”一脸难看伤疤的丫头皱了皱眉，回想了一番，说道。“不过现在好像不打紧了，身子也不知为何，不痛了。”她转了转胳膊，全身上下检查着是否哪里还有异样，但似乎没有发现。
男人看着她滑稽的模样，笑了。“虽然下雪不比化雪冷，可就这样在雪地里睡一晚上，还睡得这么精神，像你这样的人，我还是头一遭见。”
“你见过很多人吗？”丫头抬头问他。
“走南闯北，当然见过不少。”他回她，“做生意嘛，这是必须的。”
“你是行商人……”丑丫头又看一眼他身后的马队，得出结论。最后一匹矮马驮着两捆扎紧的兽皮正走向城门，她的视线追随着它，穿越拱门的阴影，进入墙外晨光下的雪地。
“我能跟你走吗？”在他转身也穿越城门的时候，她跟了上来，迫切地问他。
“你能做什么？”男人大步向前，走过把守城门的士兵身前，追上在官道上越发走远的马队。两名士兵扫视了他们一眼，其中一人对着丫头露出嫌恶的表情。
丫头没在意士兵的目光。她小跑着跟在他身侧，伸出指头来开始细数：“我会爬树，会打猎，虽然不能打大猎物，但鼠兔山鸡什么的不成问题。我还会洗衣服，也会做饭——当然做得不是很好，和我姐姐比差远了，但我可以改进。我还认字，而且会写字，我自己的名字写得可好了，都是我姐姐教的……”
“看来你姐姐很厉害呀，也许我应该要她而不是要你。”男人解下腰间的酒囊，灌了一口。他调笑着，看向身旁的丫头。“她现在在哪儿呢？死了吗？”
丑丫头愣了一下，接着生起气来了。“你才死了呢！”她闷闷不乐地嘟囔，“不许你这样说我姐姐。”
他没兴趣去了解她的身世状况，这世上凄惨的人太多，懂得把握命运的人却太少。他斜眼又细细瞧了一番身旁的丫头，思量着她能有多大的可塑性。看起来手脚比较灵活，身子也蛮轻，大概有八成的把握会是个好胚子。这还蛮难得的。他将酒囊递给她，见她不接，于是又抖了一下。丫头狐疑地盯他，接下喝了一口，下一秒便辣得直伸舌头。
他嘿嘿笑着，拿回了酒囊，扣好，然后拍了一下她的后背。“还不错！那就跟着吧！叫什么名字啊？”
“玉啄骨。”她说，一双亮眼在被烈酒催出的泪花簇拥下，显得更亮了。
商队按照预定走完了一天的行程，晚上，在一间驿站卸货过夜。丑丫头和其他伙计一起卸货，然后喂马、刷马。她是最后一个进屋的，等她进来时，一锅汤已经分完了。
“给你留了一份。”男人敲敲自己身后的空当，厅堂的一根立柱下，搁了一个小小的歪木碗，里面盛了加了香料的萝卜粟米。那是他从他的汤碗里分出来的。他递给丫头一块干粮，她捧起碗靠着立柱蹲下，学着其他人一样把它掰碎，加进了汤里。火光映照着她的脸，男人瞧着她狼吞虎咽的饥饿劲，此刻觉着她就像只无家可归的小老虎。