在女儿希芸儿出嫁的前夕，堂爷爷趁着家人睡熟之际，偷偷将准备用于嫁女宴上待客的酒搬出好几坛，自己关在柴房里大口畅饮，这下子，酒瘾是解了，却把生命代价了出去。等到家人第二天发现他时，堂爷爷的整个身子都僵了。
希芸儿的婚宴也因此被推迟了三个月后，趁着热孝出了门。本地的习俗讲究的是，家中亲人病故，如果不趁着处于热孝的当年操办嫁娶事宜，那么，这些事情变得延迟至三年脱孝之后。
从这个时候开始，堂奶奶就被冠上了寡妇之名，这个身份，在多数人眼里，都是不祥的代名词，但在堂奶奶身上，这一身份成了她博取同情、获取利益的有力武器。
大女儿出嫁后，堂奶奶便跟两个未成年的儿子希士奎、希士来一起生活。老话说的不错，半大小子，吃穷老子。希士奎兄弟俩正处于“吃穷老子”的时候，他们老子不在了，跟着老娘一起过活，粮食不够，两人也是四体不勤的，受够了那种饱了上顿愁下顿的感觉。
于是，两人便打起了别人家的主意，刚开始，是从隔壁家顺走几个瓜、一把菜，或许是这些东西不起眼，也或许是明眼人同情他们家的遭遇，没有说破，反正自从上手以来，他们的行为并没有被人道破。
可是，时间一久，甜头尝得越多，两人便不再满足于现状，看不起这些掉价又不好吃的食物，转而盯上了更有价值的东西，把手伸向了村里人养的鸡鸭猪牛之类的家禽家畜身上。这些东西，不仅可以拿来饱口福，还能用来卖钱，鸡鸭也许没几个钱，但猪呢？牛呢？那可值老大钱了！而且这是个无本万利的买卖，傻子才不干呢。
抱着这样的念头，哥俩精心策划了几次偷本村鸡鸭的事件，每次都顺利得手了，后来，在隔壁村成功偷卖了一头壮牛，让他们乐呵了好长一段时间，这下子，他们信心大增，更加乐于从事这一手勾当了。
不过，他们的好运显然到了头，某天半夜，就在他们联手从牛棚中将牛牵出，准备悄咪咪地将其带离村子，并藏起来的时候，被因邻村丢牛事件而警惕地坚守在牛棚附近的牛主人给抓个了正着，这下子，他们就没有好果子吃了。
一石激起千层浪，半夜爆发的偷牛事件直接引爆了整个村庄，村干部赶来了，附近的村民赶来了，近段时间丢失家禽家畜的村民也赶来了，一时之间，各种讨伐声不断，纷纷要求村干部秉公执法，让公安抓他们去坐牢，并赔偿自家的损失。
看到这一幕，两个偷牛贼涨得满脸通红，不敢置一言。这次被抓了现行，而且偷盗的还是牛这样一个大家伙，他们无从辩驳啊。正当这时，披头散发的堂奶奶拨开人群，往地上一坐，嗓子一嚎，挥舞着手臂指着老天，开始念起她那无往不利的“孤儿寡母经”。