延州守城将领看到狄青回来，急忙开门。金良玉和狄青进入城内，城中百姓生活正常，只是他们脸上都表现出莫名的紧张与惊慌。延州地处宋夏交界处，自元昊叛宋称帝以来，数次攻打延州，所以城中百姓都成了惊弓之鸟。士兵正在紧张操练中，看来范仲淹纪律严明，士兵操持有度。狄青带着金良玉去见范仲淹。金良玉看到范仲淹身穿麻布大衣，身材干瘦，年过五旬，胡须都斑白了。范仲淹看上去不像个指挥千军万马的将军，更像个舞文弄墨的文人。狄青一见到范仲淹，就跪拜在地，泣声道：“范招讨，狄青请罪来了。”范仲淹伸手去扶起狄青，可是狄青力气大，跪拜不起，范仲淹也扶不起狄青来。狄青说：“狄青死罪啊，定川寨一战，九千多人战死，葛将军也未能幸免，狄青死罪。”范仲淹再次伸手去扶他，说：“不要说了，我都知道了。你回来了就好。起来吧！”金良玉听范仲淹讲话，是慈祥的爷爷在安慰晚辈一般。范仲淹第二次去扶狄青，狄青才起身。狄青向范仲淹介绍说：“范招讨，这位是我的好兄弟，金良玉。此次兵败定川寨，我被西夏军追击，幸亏金贤弟出手相救，我才得以逃脱。他还执意要送我回延州来。”狄青又对金良玉说：“金贤弟，这位就是文章天下绝、满腹韬略的范招讨。”金良玉上前一步行礼，此时看得清楚，范仲淹双鬓斑白，皮肤干燥，嘴唇裂皮，一看就是受尽西北干燥苦寒之人。金良玉对范仲淹说：“晚辈金良玉见过范招讨。”范仲淹眯起眼睛笑了，他原本干皱的脸更加沟壑纵横。范仲淹对金良玉说：“金公子，正所谓千军易得，良将难求。狄青是难得的良将，你救他回来，与我军是大大的恩惠，真是要感谢你。”金良玉说：“范招讨快别这么说，我只是徒手之劳而已。范招讨、狄大哥常年戍边，保境安民，大宋子民都要感谢你们才是。”就在金良玉和范仲淹说话间，狄青站立不稳，一个踉跄，差点倒地上。金良玉马上扶狄青，他告诉范仲淹说：“狄大哥受伤不轻，他怕延州城有危险，所以连日奔波回延州来，身体已经很虚弱了，他需要休息。”狄青说：“没事的，我能挺得住。范招讨，延州现在军备防务怎么样了，需要我做什么？”范仲淹说：“延州现在好得很，我需要你好好休息。”范仲淹命人安排了让狄青和金良玉休息。因连日奔波，金良玉也感觉到疲惫，虽然还是白昼，但是躺倒床上，还是头一碰枕头就睡过去了。
不知睡了多久，只听见远处传来了打更的声音：“子时时分，天干物燥，小心火烛。”延州城内戒备森严，守城卫士每隔一个时辰换一次。打更的每隔一个时辰报出时辰，提醒守城卫士该换班了。白天睡太久了，被打更的吵醒之后，金良玉在床上辗转反侧睡不着。于是他干脆起身出门，想看看延州夜景如何。从房间里出来，感觉凉飕飕的，金良玉回房多披了件衣服在身上。塞北的秋天来的早，此时正是江南的盛夏季节，延州却已经秋意来袭。
金良玉看到延州城东、南、西、北四个巡视台上都亮着灯火，都有士兵放哨。其他地方一片漆黑，只有北城门上的一个房间内还亮着灯。夜很静，静的连虫子叫的声音都听得那么清楚。金良玉仔细回想一下，那个亮灯的房间，不正是范仲淹的书房？此时范招讨还在研究军务？难道是范仲淹睡觉忘记熄灯了？金良玉心中疑惑，于是朝着范仲淹的书房而去。金良玉站在书房外，不确定里面范仲淹是否睡着，他轻轻敲了房门。里面立马传来范仲淹的声音：“谁啊？”金良玉心里有底了，范仲淹还没有睡。金良玉说：“范招讨，是我，金良玉。”范仲淹说：“哦，是金公子啊，你进来吧。”金良玉推门而入，只见范仲淹佝偻着腰站在桌案旁，桌案上放着满满的各类书籍、折子。金良玉走到桌案旁，说：“范招讨，这么晚了还在研究军务防备啊？你要多休息啊。”范仲淹抬头看了看金良玉，摇曳灯火下的范仲淹的脸更显苍老。范仲淹手拿一沓账本，说：“军备防务我倒不担心，我现在忧虑的是粮草辎重。”说完，将账本往桌上一放。金良玉说：“延州将士坚守西北，替朝廷分忧，朝廷定当源源不断地供给粮草辎重，怎么这也会有问题？”范仲淹说：“我大宋可不单单防备西夏。北有强大的辽国虎视眈眈，西有吐蕃，南有大理，皆蠢蠢欲动，都想乘我大宋大乱之际，分我土地。所以边界军备开销很大，大宋被这些军备开销拖得已经积贫积弱，国库空虚。”听罢，金良玉真是觉得大宋四面受敌。范仲淹说：“两年前，元昊起兵十万南下攻宋，韩琦力主正面迎击，并不是他不知道正面迎战胜算小、风险大，而是想速战速决，减少军备开支，减轻朝廷负担。”狄青就跟金良玉说过，韩琦强硬出兵正面迎击西夏军，以致好水川惨败，死亡万余人。范仲淹说：“陕西各路将士共有五万人，每日开销达五千两，每月开销至少十五万两。看这账本，所剩粮草不足支撑将士们三天开销，延州城内粮草更是不足支撑两天。看西夏军陈兵边境，未有退兵迹象，真不知道两天后该怎么办。”金良玉说：“难道朝廷不管吗？”范仲淹说：“朝廷每月下发的粮饷不到十万两，而且每月下发的时间极其不固定，朝廷运送粮草的有时候还会被西夏劫走。我每天都在担心明天将士们会不会绝粮。”金良玉问：“朝廷下发粮饷不足十万，那剩下的五万两怎么办？”范仲淹说：“剩下的五万两就要靠我们自己想办法解决。”金良玉问：“自己解决，怎么解决？”范仲淹说：“怎么解决，还会有什么办法呢，总不会天下掉下银两吧？一方面，派出部分将士去开荒种粮，自己解决一部分粮食。另一方面，我们只能给当地人民加税。人民赋税本来就很重了，还加税，引得人民怨声载道。”说完，范仲淹长叹一口气。金良玉也不知道这样到底合不合适，他说：“这也不是长久之计啊，该怎么办呢？”范仲淹说：“还能怎么办呢？战争是最耗费钱财的事，能止干戈，停战争，就什么问题都没有了。”听到范仲淹这么说，金良玉顿时觉得元昊很可笑。一方面，元昊想通过战争，从宋朝抢夺更多的财富；另一方面，因为战争，西夏要失去多少财富？从目前情况来看，元昊对宋发动的三次战争都获胜了，但都是惨胜，西夏为惨胜付出了巨大的代价。从宋朝掠夺来的财富能多过投入战争中的财富吗？即使掠夺来的财富多过投入战争的财富，战争中失去的生命该如何计算呢？战争只可能是双输的，不可能双赢。金良玉思绪飞的很远，想到这些，也不禁地长叹一声。
金良玉瞥过桌案的角落上一张纸上，写了一首词。光看书法，书法苍劲有力，雄浑厚实，力透纸背，绝对是好字。再看词的内容，只见上面写道：“《渔家傲》：塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”金良玉读罢，由衷地连声赞叹道：“好词，好词啊。范招讨无愧为龙图阁直学士，果然是文章天下绝。”范仲淹却苦笑道：“前几日，我出城视察城防，看到满山尽是秋色，大雁南归，又联想到自己多年戍边，将士们坚守苦寒之地，有感而发，填了这么一首词。”金良玉从范仲淹脸上既看到无奈和悲凉，又看到坚韧和不屈。范仲淹一双眼睛望着漆黑的窗外，似乎看到了无限美景，脸上露出了满意的微笑。范仲淹说：“有多久没有尝过家乡的浊酒了，还要多久能喝上一杯家乡的浊酒呢？”语气中透露出无限的思乡之情。金良玉说：“此次我送狄大哥回延州来，其中一个原因就是希望能看看范招讨天下一绝的文章。如今看到了范招讨的这一首《渔家傲》，内容和书法均为一绝。我想向范招讨求个情，能否将这首词送给我？”范仲淹看了看金良玉，说：“说我范仲淹文章天下一绝，那是抬举我了。你要是喜欢，你就拿去吧。”金良玉如获至宝，小心收好放入怀里。金良玉心想：“狄青已经平安回到了延州城，我该离开这里赶快去找叔叔，好去救花梓。明天就离去吧。明天范招讨公务繁忙，不如现在就和范招讨告个别。”金良玉说：“范招讨，狄大哥已经平安回到了延州城，我想明天我就要离开延州了。现在先向你告个别。”范仲淹说：“明天就要走？”金良玉说：“是啊，我还有重要的事没有办完。”说完，金良玉就觉得自己说错话了，他觉得自己那点私事，与范招讨镇守边疆、守护人民安宁相比，简直不值一提，还说是什么重要的事，自己都觉得可笑。范仲淹说：“好，希望以后还有机会见面。”金良玉点点头，说：“范招讨，时候不早了，你早些歇息吧？船到桥头自然直，饷银粮草的事不必太过担心，到时候自然有办法解决的。”金良玉也只是在口头上安慰一下范仲淹，怎么解决，他也不知道。范仲淹说：“好，谢谢你的关心，你也早点休息吧！”金良玉从范仲淹的房里出来，回到房内睡觉。他心里想着，明天一大早起来就去和狄青告个别，然后离开延州去寻找叔叔。
第二日，金良玉被一阵震天响的呐喊声、擂鼓声惊醒了，叫喊声太大，金良玉都听不清在叫喊什么。只听得房外有人惊慌地叫喊道：“西夏军又来了……”金良玉心里一惊：“西夏军又来进攻延州城了？”金良玉来不及思考，马上穿好衣服。他走到北城墙上，只见范仲淹身着青袍、狄青身着铠甲已经站在城墙上，旁边还有五位身穿铠甲的将领和一位身着青袍的人。金良玉走到城墙边，往下看，只见下方西夏军已经排列成阵，每个阵一千人，共有二十个阵。金良玉仔细辨听，才听清士兵们高声呐喊的是：“韩琦不见奇，仲淹像阉鸡……”呐喊声、战鼓声响彻连天，还形成一浪一浪的回音。西夏军中军位置突然令旗一挥，众将士的呐喊声、擂鼓声顿时停下来，只听见回声还在响。一位将士高声喊话道：“城上的韩琦、范仲淹，你们听着，我们已经将延州城团团围住，你们要么出城一战，要么出城投降。别躲在里面做缩头乌龟。只要你们肯投降，我们野利将军保证你们到我们大夏国来做更大的官，拿更多的俸禄。”金良玉一听“野利将军”，心里想到的是野利旺荣，难道是野利旺荣领军攻城来了？金良玉往下仔细看，看到中军位置坐着的三位将军都不是野利旺荣。金良玉心中奇怪，这位野利将军会是谁呢？没等金良玉多想，范仲淹身边那位同样身穿青袍的人瞪大双眼，向城下喊话了：“野利遇乞，你别痴心妄想了。回去告诉你们元昊，迟早有一天，我们要把他的头颅高悬在东京城城门上。”原来这位野利将军叫野利遇乞，不是野利旺荣。那么野利旺荣和野利遇乞有什么关系呢？西夏军听到青袍人如此说话，令旗一挥，顿时西夏军又呐喊起来：“韩琦不见奇，仲淹像阉鸡……”站在范仲淹身边的那位青袍人对着西夏军怒目而视，眼睛睁的大大的，气愤地握拳使劲锤击城墙，大骂道：“野利遇乞欺人太甚！”范仲淹连忙安慰道：“韩招讨，不要着急。眼下西夏军士气正旺，我们该避其锋芒。”原来这位瞪眼的青袍人就是韩琦。范仲淹下令：“各将士把守好城门，不得擅自出战，违令者斩。”各将士领命而去。范仲淹又命人在城北的炮台上燃起了狼烟。一切安排妥当之后，范仲淹悠然地坐在北城门上与韩琦对弈聊天，对城墙下响彻连天的呐喊声充耳不闻。
此次野利遇乞带领两万人来攻城，临行前发誓必将拿下延州城。然则延州城城墙高耸，易守难攻，如若强攻，必将损失惨重。于是他们采取了围城策略，将延州城团团围住，待城内粮草殆尽的时候，延州城不攻自破。午后时分，西夏军叫喊的累了，就在城下生火造饭。手下将领朱观上前献计，说：“韩招讨、范招讨，此时西夏军正生火造饭，不如我们杀出去，杀他个措手不及。”范仲淹说：“敌军有两万余人，我们守城将士不足六千，如何能敌？朱将军稍安勿躁，只管待我命令。”朱观代表了大部分将领的心态，他们都听烦了西夏军在城下叫骂，早就想冲出去与他们决一死战。但是范仲淹不许，朱观只能惺惺退下。西夏军吃完饭后，继续叫喊，范仲淹与韩琦继续对弈。到了晚上，西夏军依旧没有退去，范仲淹依旧下令各城门守将只可坚守，不可出城迎战。金良玉心中也在犯嘀咕，昨晚范仲淹说了城内粮草不足支撑两天。如果西夏军继续围困，城外粮草不能接济，那延州城真的就危险了。
次日西夏军依旧未退，范仲淹依旧按兵不动。直到辰时十分，范仲淹把守城的各位将领一起叫到北城墙上来，对着他们说道：“将士们，我知道你们已经忍了一天一夜了，野利遇乞的死期就在此时。等下看我令旗，各城门依次打开，出城迎敌。”众将领听西夏兵骂了一整天了，胸中的恶气早就想发作了。这下终于可以出去和他们决一死战，出这口恶气了，都格外的兴奋。范仲淹又说：“朱观，等下出城迎敌，由你率领两千人做先锋，直冲敌军中军。”朱观高兴地上前领命道：“是！”然而，一旁的狄青不高兴了，他走到范仲淹面前，说：“范招讨，平时都是我做先锋，这次怎么让朱观做先锋？”范仲淹说：“狄青，你受伤未痊愈，这次就让朱观做先锋。”狄青自定川寨一败，朝思暮想的就是复仇西夏军，如今有次千载难逢的机会，他又岂能错过？狄青说：“我早就没事了，不信你看，我能跑能跳。我能行，我一定要做先锋。”狄青上下跳跃、左右抡起手臂表示他已经痊愈。朱观听罢，先前的喜悦一下子就没了。朱观职位比狄青低，他自然不敢来与狄青争做先锋，只能让范仲淹来裁定。范仲淹看着狄青，说：“本来让你做先锋是最好不过的啦，可是你……”狄青还在不停地跳动、抡臂，说：“范招讨，我真的没事，我已经痊愈了，我能做先锋。再说了，每次排兵布阵演练，都是以我为先锋，我最了解范招讨的雁行阵法。除了我，还有谁能做先锋？”范仲淹还是犹豫不决。狄青侧视了朱观一眼，问道：“朱观，你要和我争做先锋吗？”朱观后退一步，说道：“末将不敢，全听范招讨的安排。”范仲淹知道狄青的能力，也拗不过狄青，只好说：“行吧，那就让你做先锋。”狄青高兴地说：“是，狄青领命！”狄青高兴地领命而去，其余将领也都各自领命去了。金良玉刚刚其实很想劝劝狄青不要争着去做先锋，他知道狄青的伤并没有痊愈。但是金良玉知道，狄青从来都是身先士卒，不让他做先锋，不如不让他打仗。