五行学说最早出现在道家学说中，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。五行学说是我国古代的物质组成学说，与西方的地、水、火、风四元素学说类似，是集哲学、科学（物理学、化学、生物学）、社会学等诸多科学于一身的理论。
五行系指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成金、木、水、火、土五大类，并叫它们为“五行”。早见《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直、金曰从革（顺从人的要求而易变革其形状），土爱稼稿（指庄稼）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要体现在“五行生克”定律上面。
相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克，则与相生相反，是指两类不同属五行性事物间之关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
对应关系
五行相生(五材说）：
金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
金生水：金销熔生水；
水生木：水润泽生木；
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土矿藏生金。
五行相克：
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
专胜散，故木胜土；因为木桩可插进土里；
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
精胜坚，故火胜金；因为烈火可溶解金属。
天干与五行、方位的关系：
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。
五行与方位、天干、颜色、神兽的关系：
木：东方：甲、乙：绿色：青龙
金：西方：庚、辛：白色：白虎
火：南方：丙、丁：红色：朱雀
水：北方：壬、癸：黑色：玄武
土：中央：戊、己：黄色：黄麟
五行与八卦的对应关系
金－－－乾、兑：乾为天，兑为泽；
火－－－离：离为火；
木－－－震、巽：震为雷，巽为风；
水－－－坎：坎为水；
土－－－艮、坤：艮为山，坤为地。
五行与地支的对应关系
（1）地支三合：
子(鼠)、辰(龙)、申(猴)合水局；巳(蛇)、酉(鸡)、丑(牛)合金局；
寅(虎)、午(马)、戌(犬)合火局；亥(猪)、卯(兔)、未(羊)合木局。
（2）地支六合：
子(鼠)与丑(牛)相合化土，寅(虎)与亥(猪)相合化水，
卯(兔)与戌(犬)相合化火，辰(龙)与酉(鸡)相合化金，
巳(蛇)与申(猴)相合化水，午(马)与未(羊)相合化日月。
（3）地支与五行、方位的关系：
子(鼠)属阳水，北方；亥(猪)属阴水，北方。
寅(虎)属阳木，东方；卯(兔)属阴木，东方。
巳(蛇)属阴火，南方；午(马)属阳火，南方。
申(猴)属阳金，西方；酉(鸡)属阴金，西方。
辰(龙)、戌(犬)属阳土，中方；
丑(牛)、未(羊)属阴土，中方。
五行地理
五行学说里，南方属于火，东方属于木，北方属于水，西方属于金，土掌管中，协助金木水火的平衡。
季节关系
五行是指气体的五种运动方式。
春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
夏天属火，代表气体向上的运动方式。火的特点就是向上，夏天各种植物向上生长，长势迅猛，所以夏属火．
秋天属金，代表气体向内收缩的运动方式。金的特点是稳固，秋天收获，人们储蓄粮食为过冬作准备，树叶凋落，所以秋属金。