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炎炎烈日，如火炙烤，热浪扑面，令人恹恹。
女将秦蕊儿从官衙出来，点起所部百十人，策马笃笃，驰向北门。
片刻，人马抵达城垣下，秦蕊儿一拉马缰，翻身而下，城门小校急急跑来，拱手禀道：“秦将军，我们已得到军帅令牌，就等您到来，再打开城门了。”
秦蕊儿拭去额头汗珠，一扯紫红战袍，问道：“百姓呢?”
“都在城门外面等候着的。”
“赶快打开城门！”
“是！”
随着“吱嘎”一声，厚重的城门缓缓打开，只见二三十人蹲伏在角落里，借着城墙的阴影乘凉避日，听到门响，纷纷站起身来。
秦蕊儿一眼扫去，面前的这群人个个衣衫褴褛，面有菜色，汗流浃背，双唇干裂；再仔细端详，来者竟然都是老翁老妪，却没有一个青壮年。
秦蕊儿站在原地，正在纳闷时，只听到身边的小校厉声喝道：“尔等何人，敢敲门入内？见了秦将军，还不跪拜！”
一群人刚刚起身，听见喝斥，又“通通通”地跪了下去。
秦蕊儿上前两步，狠狠地瞪了小校一眼，令其惶然而退，这才扶起面前的一个老妪，然后抬起头来，对众人说道：“乡亲们，快快请起，不必拘礼！”
“你们可是这金明城中的百姓？”秦蕊儿大声问道。
无人回答。
“你们可是从北边的黑石砭而来？”
毫无回应。
“你们的家人亲属呢？”
依然沉默。
一群人站在秦蕊儿面前，低头耷脑，噤若寒蝉，任由额头的汗水颗颗渗出，顺颊而下，滴落襟前。
秦蕊儿见状，皱皱眉，略一思索，迅即摘去头盔，拔出短簪，顿时，一肩乌发如瀑而泄，垂于耳畔，丝丝顺滑。
“大伙儿看看我，”秦蕊儿大声说道，“我原本也不是什么将军，只是终南山里猎户的女儿，同你们一样，是老百姓呐！我跟从大唐平阳公主推翻陏杨乱政，现又征战到此，是为了你们不受梁氏的欺凌，所以，大伙儿不必害怕，有什么就说什么吧！”
话音刚落，只见适才扶起的那位老妪一摸眼泪，抬头说道：“秦将军，您是好人，我跟您说实话……”
说罢，回头看看身后的邻里，见大伙儿都抬起了头，老妪这才擦去泪痕，继续说道：“我们都是这金明城中的百姓，在这城里住了几十年了。前些日子，梁王发布诏令，说是唐军入寇，要来屠城，吓得全城百姓都逃到黑石砭的山里躲了起来。”
“可这大热的天，山中缺水少食，老老少少病的病，饿的饿，虫叮蚊咬，蛇蝎袭扰，就如同在地狱里一般啊…”老妪说着说着，浊泪又涌，哽咽难语。
此时，只见一个六十开外、须发皆白的老翁上前两步，接着说道：“前两日，梁王手下的刘旻将军策马山中，晓喻我等，说是大唐是来讨伐梁王的，与百姓无关，大伙儿尽可回到城中，安居乐业，乡亲们将信将疑，不敢贸然回城…”
说到这里，老翁叹息一声，看着秦蕊儿，说道：“我们这二十来个老骨头，都是黄土及项的人了，在这世上也活够了！所以，便决定先回来看看，究竟是怎么回事，若果如刘将军所言，咱们便返回山中，告诉大伙儿，不要东躲西藏了，都回到城里来，好好地过日子！”
秦蕊儿听闻，心头一热，感动莫名，弯腰拱手，面对老翁致以敬意，继而转身迈步，认镫上马，对士卒大声命令道：“两人一组，搀扶老人，进城回家！”
“是！”