柴绍扭过头来，看着妻子，一脸忧戚，沉沉说道：“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能扫除梁贼，清宁西北？何年何月才能了却段德操老将军的遗愿，替我那槿苛兄弟报一箭之仇？”
李三娘听闻，无以作答，只低着头，指尖轻捻，捏着短衫前襟的金线花边，久久不语。
……
夜幕沉降，微星初上，华灯辉映，天地有光。
院落里，夏虫争鸣，时远时近，声声入耳，令人烦躁，柴绍夫妇站立门边，各有所思，不知不觉间，已入了戌时。
“夫人，看来迅速北进已是大势所趋了，”柴绍咂咂嘴，叹息道，“思量再三，我决意分遣大军，逐次序发，彼此呼应，以稳求进啊！”
李三娘扭过头来，看着丈夫，面露疑惑，欲言又止。
柴绍点点头，明白妻子的顾虑，说道：“的确，兵法云‘聚三军之众投于野，可合而不何离’，然而，今日的情形不同于往昔啊！”
柴绍抬手一让，示意妻子返回位中，坐下说话。
夫妻二人缓步入内，并肩而坐，柴绍手扶椅靠，接着说道：“今日的西北战地，并非关内的旷野沙场——山陇在后，戈壁在前，风沙无情，水源难觅，若数万人马齐头并进，跨入胡木滩，一旦沙尘骤起，风云突变，则有全军覆没之险呐！”
柴绍深吸一口气，仰起头来，缓缓吐出，沉沉说着：“前朝大业初年，鹰扬郎将崔师西征吐谷浑，大军疾进，深入戈壁，突遇沙暴，不辨东西，万余人马只百人归来，多少将士殁身黄沙啊，未见搏战却已捐躯，真是凄惨之极！”
说到这里，柴绍顿了顿，抚着宽额，感慨万千，说道：“数年后，朝中再议征伐，左卫大将军宇文述以此为鉴，将大军一分为五，依次序发，多头并进，终在戈壁腹地大败吐谷浑，俘其王公、将军数百人，部落归降者达十余万口！”
“那时，我尚年少，遵家父之命，效力于段老将军麾下，”柴绍眼眸一闪，幽幽放光，激情难掩，继续说道，“与段槿苛等少年将军一道，出入行伍，呼啸往来，当时，只知道得胜班师，无比荣耀，哪里明白个中奥妙，排兵布阵，却颇有深意啊！”
李三娘听闻，浓眉一扬，不禁释然，感叹道：“原来，西北征战，确与关内不同啊，胜败战例皆耐人寻味！我想，这也就是朝廷力荐、父皇恩允，让夫君统兵北征的原因吧！
“哎，若恩师段老将军健在，真希望是他老人家来挂帅，我做他的行军副总管，”柴绍思忆涌出，心中感伤，沙哑着嗓子说道，“当年，他老人家是宇文述大将军的前锋，一夜突奔百里，兵锋直抵临羌城下，若不是那姓梁的失期不至，贻误战机，吐谷浑君臣休想逃走一人…”
李三娘听闻，凤睛一睁，伸手拉着丈夫，目光热切而温暖，说道:“夫君，我相信，大唐平定西北，将千里边关纳入王化者，必定是你！”
妻子的话语，如同春雷乍响，一下子把思绪从沉忆中拉了回来，柴绍翕动嘴唇，一字一顿地说道：“时至今日，又将重入戈壁，征战于茫茫黄沙之间，宇文述大将军的战法让我记忆犹新－－活用兵法，不拘一格，定能推进战事，令大军无虞！”
见丈夫一改口吻，目光坚定，成竹在胸，李三娘浓眉一扬，眼角挂笑,喜从衷来…