日子照常地过着。
严素每天早起烧饭，放学后收拾工作室成员的房间，送洗衣服，再烧一顿晚饭，做完这一切以后就去书房写作业。严崇还是每天负责接送她上学，除了吃饭睡觉以外，基本上每分每秒都泡在生态舱里，集中精力在一个名为《创世纪》的游戏里发展他们的工作室。
除了兄妹俩和孙瑾以外，那晚的事情再没有第四个人知晓，兄妹俩在那一顿早餐后又再度回到了先前相敬如宾的状态，倒是孙瑾被这对兄妹搞得有些糊涂，想不通他们到底是关系好还是不好。
她不知道的是，尽管两个人仍扮演着好哥哥好妹妹的形象，还是有些东西在悄然改变着。
像这样风平浪静的生活又持续了一个多月，天气渐渐转凉，夕阳与晨光洒下的橙色和金色落在树上流连不去，起初它们点缀在那一片油绿里，毫不起眼，入秋后它们却以令人惊叹的速度蔓延开，将整片校园都染成了深浅不一的黄。
严素穿着的校服也从短袖变成了长袖，从裙子换成了长裤，头发也长长了不少。
临近十月末时，学生们纷纷意识到了期中考试的逼近，开始临时抱佛脚地复习起来。严素也不例外，她虽然是语文课代表，英语物理化学这些科目也都没有拉下，但她天生和数学不对付，尤其是学了三角函数以后，她本来就只能勉强过平均线的数学成绩更是一落千丈。
这天早上，严崇起的比平时要稍微晚些。工作室最近在游戏里的活动频繁受创，金钱上的损失并不大，但所在公会的面子丢了不少，他花了不少时间去安抚投资方和合作对象，又熬了一夜重新做了近期的发展规划，好不容易从生态舱里爬出来倒回床上，已经是凌晨三点了。
他拖着沉重的步子挪到厨房，桌上已经摆好了两人的早饭，严素正低着头坐在桌边，两根手指飞快地在屏幕上敲出一个个字来，听到他来了就把手机塞回了外套口袋里。
严崇困得睁不开眼，根本没有注意到她的举动，倒是厨房里弥漫着的食物香气让他稍微清醒了几分。
碗里是热腾腾的蒸蛋，嫩滑的表面上缀着香菇和肉末，再滴上小半勺的麻油，闻起来醇厚鲜甜，用勺子舀一小片放进嘴里，口感柔嫩如布丁，搭配上旁边软糯香甜的酒酿蒸糕，三两口下去，他眼睛都亮了。
严崇边吃边感叹：“丫头，你要是开餐馆，我一定天天来吃……算了，你就在我这里做全职厨师，我给你加工资。”
严素斩钉截铁地摇头，“我不要。”
严崇愣了一愣，心想十年多都没反对过他提的要求，没想到这一个月她几乎是事事都不按严崇的意思做，这小丫头最近是不是叛逆期到了？
正发呆间，他听严素问：“严崇，你这两天有没有时间？”
这丫头都敢直接叫名字了啊……严崇心里哀叹，嘴上却回答：“怎么了？”
严素似乎犹豫了一下才说：“马上要期中考试了，我……”
“数学？”严崇立马接上了她的话，见严素小幅度地点着头，他重重地叹了口气，“我就知道。”
他这个妹妹什么都好，就只有数学糟得一塌糊涂，要不是其他科的成绩都名列前茅，她估计早就掉到班级中游去了。然而面对严素“期待”的眼神，他却露出了为难的表情，说：“这两天我肯定腾不出时间。”
严素垂下眼，轻声应道：“那我问同学好了。”
她接受现实的速度出乎意料地快，像是对严崇的回答早有准备似的，反倒是严崇有些不适应。
这个小插曲并没有在严崇心里停留太久，照例送严素去了学校后，他顺道开车去了父母那里，打包了一些秋冬穿的旧衣服带回工作室的别墅。父母家的信箱被广告塞得满满当当，显然是有一阵没人来清理了，想想上周与他们联系时，他们还在马来西亚参加什么交流会议，估计还得再等个一周才能见他们回来。
回到工作室时，上早班的一群人刚吃饱喝足，或站或坐或躺地在客厅里聊天消食，见他拖着一个大号行李箱进门，竟然没有一个人表示惊讶。等严崇放好行李从书房里出来，他们已经一个个躺进楼上的生态舱里，准备好进游戏开工了。
严崇环顾着四周那十几枚蛋形的生态舱，心里不由得滋生出某种名为自豪的情绪来。他并不是个游戏高手，刚开始玩游戏时，他也只是在虚拟社区的游戏市场里玩些倒买倒卖的小把戏而已，买卖做多了，一来二往地也结识了一些高手和有门道的老油条，收入不能算高，但也有稳定的进账。
那时严崇刚刚大二，家里二老托关系给他找了份实习，他在事业单位呆了一阵嫌闷，心一横就索性和几个朋友开了个工作室。家里人当然不会同意，但严崇从小就是个冲动又执拗的人，想到开工作室就开，开了工作室就打死不回头。
但他也不是傻的，决定开工作室之前也没少做功课。
早些年虚拟网络社区还只是刚刚建成，大多数市场上发行的接入设备只是头盔和眼镜，只能生成粗糙的局部景象，虽然虚拟网络打着“足不出户游遍天下”的广告，人们还是更倾向于和朋友在现实中见面。但临近他毕业时，生态舱的概念已经成了现实，各项优化也基本接近尾声，各大展销会上也越来越频繁地见到生态舱的出现。跟之前的产品相比，新型生态舱基本解决了视野狭窄感知受限等等问题，同样的虚拟景色，用头盔和眼镜只能感受到视觉上的美景，像是看一张死板的照片，但生态舱却能营造出身临其境的效果。
严崇直觉生态舱的大规模发售会是绝佳的机会，他的心思都扑在虚拟网络社区里，大学的最后两年他就这么混了过去，幸好工作室的收入不菲，家里二老也就不再反对，只是对他如此痴迷游戏有些不满。
严崇和他们解释过几次，但他们并不能分清楚单纯的游戏工作室与盈利性质的虚拟社区工作室之间的区别，后来他也不再多说，被人问起也只说自己是开虚拟社区公司的。
虚拟网络社区是互联网的延伸，也称作实体互联网，是2023年时一个名为袁浩的互联网专家首先提出的概念。他说，互联网的发达同时带来了许多安全隐患，个人信息的泄露、虚假消息的传播……尽管网络实名在一定程度上缓解了这些问题，但由于无法面对面地进行交流，这些信息安全问题将始终存在，但如果人们可以在互联网上面对面地交流呢？
这个构想很快被投入了试验，2026年，第一批虚拟网络接入设备开始发行，这批实景眼镜采用的是生物识别系统，通过扫描虹膜来确认身份开放权限。尽管这代产品问题多多，开发者还因为投资不如回报而破产，但如今，在历史课本里，它被普遍认为是虚拟网络社区建设的开始。
生态舱的推广无疑是完善虚拟网络社区的最大进步。人们可以在虚拟社区里散步聊天，可以在模拟的咖啡厅里吃超高卡路里的蛋糕，可以花很少的钱购买海外网络的权限，感受各国美景，可以和人在网络大厅里面对面地谈论新闻大事……由于生态舱的信息安全技术同时使用了生物识别和密码识别，经过身份验证后才能登入社区，基本上保证了虚拟社区的信息质量。
严崇的工作室在虚拟社区里算是最早一批人，在他的提议下，他们花了不少的启动资金建了个社区站点，起初这并没有带来什么效益，但当进驻虚拟网络的人越来越多，一个环境优美设施完善的社区无疑成了人们的首选。
大约是第三年，这个名为绿洲的虚拟社区正式拥有了上百万的用户流量，人们在这里购置虚拟房产，豢养虚拟宠物，在虚拟的景色里畅游，各家公司也与他们合作，在社区里投放他们的广告，开设新的店面。
第三年中，虚拟实景网络游戏正式开放，他们拥有足够的资本，花少部分的资金去游戏里赚点外快也不是什么问题，不过他们并不是什么玩游戏的行家，开工会的过程磕磕碰碰，要不是资金雄厚早就被后浪拍在了沙滩上。
五周年时，他们在游戏里的公会收获了一些投资方的注意，工作室里有人说还是把股份抓在自己手上好，也有人提议让出一部分公会股份给投资方，但严崇最后还是拍板决定把游戏这块的利益让出去——谁让他们工作室并没有什么人特别会玩游戏呢？