“哎呀，表哥你真是的，谁取笑你啦，明明在说你好呢。”许茂云笑嘻嘻地回答，又道，“我这里有客人，不许你进来。”
苏锐含笑道：“是吴伯父家的两位妹妹么？那我便不进去了，丹书出来，把东西给你们家姑娘拿进去。算是我给几位妹妹拜年。”
丹书出去了，一会儿便转回来，手里捧了两盒湖笔，一方精巧的小砚台，笑道：“表少爷说，这砚台小巧，给吴四姑娘，这湖笔，姑娘和周姑娘每人一盒。”
绮年接了湖笔便笑道：“方才在前头得了许伯父的红包，现下在妹妹这里又沾光得了好东西，也不枉我们走一回了。”
许茂云又好气又好笑，指着吴知霏道：“你也不怕把吴四妹妹带坏了，有你这般做表姐的么？钻进钱眼子里去了？”
苏锐尚未走远，屋里的话听得一清二楚，笑着摇摇头去了。这里绮年与许茂云闹成一团，正热闹的时候，许夫人的丫鬟带着碧云走来，说是李氏要回去了，叫绮年姐妹两个到前头去。许茂云依依不舍，拉着手送到前头，却见屋中几个少年，正与许祭酒和吴若铮相谈甚欢。除了吴知霄、韩兆和苏锐是熟人之外，另有一个看着似曾相识的，绮年想了想记得这是金国秀的弟弟金国廷，上巳节那日见过一次，还有一个就不认识了。
这陌生少年眉目俊秀，神采飞扬，身上穿着织锦青罗袍，外罩一件洁白如雪的鹤氅，虽然周身上下别无饰物，却是贵气尽显。就连金国廷，身上的衣裳都没有他这件鹤氅来得贵重。大约是进了屋便谈论起来，竟带鹤氅都没有脱下。他身后站了个小厮，几次伸着手想替他宽下鹤氅，都没敢打断主子的谈兴，一脸的无可奈何。
绮年忍不住好笑：“这是谁啊？”
许茂云小声说：“是这次秋闱的解元孟烨。”
嚯！原来就是官几代出身的高材生啊！慕名久矣！绮年赶紧扒着屏风仔细瞧了几眼：“果然有解元风采。”
“嗤——”许茂云忍不住笑出了声，等捂住自己的嘴却来不及了，屋中几人已听见了屏风后头的动静，许祭酒也无奈起来道：“定是小女顽劣，各位世兄见笑了。”
孟烨忙道：“是晚生失礼了。吴大人本要告辞，却是晚生拉着不放，实在惭愧。”
人都来了，少不得也要叫出来见见。许夫人亲自把屏风后面三人带了出来，彼此见礼。绮年对韩兆略微有几分尴尬：“韩大哥——”就为着吴知雯这事，真是闹得韩兆不好上吴家门了。
韩兆倒不在意，大方取了封信交给绮年：“是妹妹寄来的，本想着送到吴大人府上去。”
吴若钊也是遗憾非常。韩兆初次上门之后，私下里再见便称伯父，如今这又叫吴大人了。虽是他知礼避嫌，吴若钊却更觉遗憾——多好的一个女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏说给他。
孟烨目光在绮年与许茂云脸上来回扫了扫。绮年感觉到他的打量，不由得微微皱了皱眉。按说陌生男子实不该这样打量姑娘家，若不是有韩兆，她才不会出来见礼呢。
许茂云却并没注意到孟烨，只向金国廷微红着脸道：“上次在宫中见过金家姐姐，之后她就做了皇子妃，可惜是不能再见了。金姐姐托我画的花样子，我还没有给她呢。”
许夫人忙道：“要称皇子妃。如今尊卑有别，不可再这般乱说话。”
金国廷忙道：“皇子妃必也惦念着许姑娘的。大约上元节总要差人回来探望祖父的，许姑娘如有东西，可由我们转交。”
许茂云立刻叫丹书：“去把我床头盒子里新画的那六张花样包好拿来！”
不知道是不是自己多心，绮年总觉得许茂云脸上的红晕颇有些可疑。不过这时候吴若钊已经起身告辞，她也就没时间再深入观察一下，很遗憾地跟着李氏走了。
李氏清早出来，足足走了半日。虽然有马车代步，但只寒喧拜年也说得口干舌燥了。因不好在别人家里上净房，水都不敢喝一口，上了马车才拿过茶来猛喝了几口，叹道：“年年如此，也真是累得慌。”
绮年摸摸那茶还是温的，就没拦着，给李氏捶捶腿：“要不然人家说年难过年难过呢，真的好累啊。”
李氏失笑：“你这孩子，年难过哪里是这个意思呢。”将绮年摸茶壶的小动作收入眼中，越发觉得这孩子真是体贴。
马车一路回到吴府，远远就见两辆装饰华丽的四驾马车在门口，李氏一看便知：“是英国公府的马车。”阮夫人回娘家来拜年了。
绮年一听英国公府，顿时脑袋一大。可是已经到了自家门口，难道还有不下车的道理？只得扶了李氏下车，心里还盼着阮麒不要来，结果脚还没站稳，那边马车上已经下来人了，一袭红色箭袖，外头披着石青色鹤氅，不是阮麒还是哪个？
阮麒倒是大大方方向李氏和吴若钊行礼：“见过舅父舅母。”微微转身，“见过表妹——”也不知是有意还是无意，表妹两个字微微拖长，一双眼睛盯在绮年身上，只让人觉得凉森森地难受。
绮年不动声色地还礼：“见过表哥。”说实在的，有时候她也有点儿后悔，当初不该一时意气在吴府里报复阮麒那一下子。如果当时接了他的弹弓再偷偷扔掉，是不是这个小霸王就不会记恨自己了？
阮夫人扶着丫鬟的手也从马车上下来，身后跟着穿桃红色长褙子的阮盼，抬头看了看，向李氏和吴若钊福身行礼：“舅父舅母新春康健。”
阮盼略略瘦了一点儿，下巴也尖了些。六月里选妃之后，不知有多少一向嫉妒她的人在背后嘲笑。阮家虽以送阮语入宫的事为借口，有相当一段时间甚少出门应酬，但总不能一辈子不露面。就是阮夫人不想出门，阮盼也不能让人在背后笑自己一蹶不振。好在接着就是秋闱，然后郡王世子出事，年前总算没有多少应酬宴饮。偶有几次，阮盼也举止得宜，并没让人挑出错儿来。
一行人步入松鹤堂，颜氏见了女儿自然欢喜，又拉了阮盼的手叫她坐在自己身边。虽不好说什么命苦之类的话，却也是格外抚慰。表兄弟姊妹们彼此行礼，互贺新年，倒也热闹。
一般进了松鹤堂里，绮年总是特别自觉地往角落里一坐，随着众人说笑两句，余下就只管看热闹了。她这么识趣，颜氏没事自然也不会来找她，倒也自在。只是今儿也不知怎么了，总觉得后背像有小针在扎的似的，坐都坐不安稳，每每稍稍一抬眼，就能发现阮麒在一眼眼地看她。
过年真是讨厌！颜氏倒是找着了借口让表哥表妹的共聚一堂，她可不愿意啊！
颜氏见了女儿心中欢喜，道：“今儿午饭就在这里吃吧。早晨想也走了不少家了，我的盼儿也要累坏了。”
阮盼温和地笑着说：“有马车代步，并不累的。不过外祖母家的菜做得特别好，能让外祖母留饭，自然是求之不得的。”
颜氏笑道：“听听，多大的姑娘了，还这般惦记着外祖母家的菜呢。今日定让你多吃些才许走。”说着，外头丫鬟来报可以开饭了，一行人便浩浩荡荡迁往偏厅。
绮年照例走在后头，还没跨出门呢，就见眼前大红颜色一闪，有人轻笑道：“表妹怎么这半晌都不曾说话呢？可是不高兴了？”
果然要来找麻烦！绮年心里暗骂。大过年的，很忌讳不高兴啦不痛快啦之类的话，会带得一年都晦气。阮麒说这话，就是来找茬的，而且他声音不小，连前头的颜氏都听见了。
“表哥怎的这样说？”绮年故做诧异地睁大眼睛，“我在看盼表姐的衣裳，这花样子真是好看，一时出了神而已。”
颜氏眼睛已有些昏花了，这时候才注意到阮盼身上的衣裳的花样：“可不是，绮丫头不说，我竟没看出来，这花样子从前不曾见过。”
阮夫人自觉面上有光，笑道：“是老国公爷一个旧年属下从成都带来的，说是叫什么华丝坊出的新料子，恰好赶上了过年，就给盼儿做了一身。”
一时间一群女孩子们便谈起衣裳首饰来。吴知雪也穿过华丝坊的料子，拉着阮盼说得更是开心，阮麒那一句话，瞬间便淹没在花样布料的讨论中了……