进入十二月份的并州，天寒地冻，黄河之上渐渐结冰，而且越来越厚，用不了多少时日，便会坚硬的过人跑马。到了那时，西河郡数百里的黄河河段，变成了一马平川，随处都可以行军通过，而赵兴此前凭河对峙的战略部署，也就毫无意义，更大的困难马上将要摆在镇北军团的面前。
卢植一直不曾发动大规模的渡河作战，等得便是黄河结冰的时候到来。得知夏侯惇一部失利之后，卢植立即召集各路人马升帐议事，准备采取折中方案，发动大规模的渡河作战，一举攻克位于黄河东岸的蔺县、皋狼和离石三城。
大帐之内，卢植将目前的形势仔细地分析了一遍，重点解释了自己为何放弃北上攻打肤施，转而从蔺县以西东渡黄河，强攻蔺县、皋狼和离石的原因。
卢植认为，肤施城无险可守，赵兴将飞虎军和苍狼军布置在肤施城、奢延河以南的广袤地区，便是意图依仗骑兵高速机动的优势，在羌马水至奢延河之间的上百里地域间消耗联军的兵力。所以，卢植坚持集中优势兵力一举攻克黄河东岸的几座城池，在西河郡内站住脚跟，则上郡与上党之间断绝往来，吕布与关羽定然难以在上郡再有作为。
卢植的分析透彻深刻，得到了各路联军的一致认可，于是卢植对手下各军的任务进行具体分配，主要如下：皇甫嵩率领的五万御林军和禁军，主要负责攻克蔺县；曹操和孙坚两路联军合计近五万人共同攻打皋狼；卢植亲自率领七万北军精锐攻打最大的坚城离石；董卓则率领西凉骑兵牵制和保护联军左翼安全，不让关吕大军截断联军后路；蜀军一万人马和西凉马腾的一万人马合为一处，保护联军右后方安全，避免遭受徐庶所率熊罴军的袭扰。
从地图上看，蔺县、皋狼、离石和中阳四座城池呈一个弓形分布，其中蔺县和中阳在弧线的两端，而皋狼和离石则处于弓背位置。朝廷讨赵西路联军只要将这四座城池拿下，则可以顺利打通司隶地区河东郡与西河郡的通道，将整个并州从中间一分为二，今后镇北军在地形上则优势尽失。
卢植想如此拿下并州，赵兴自然不能坐视不理。虽然黄河结冰之后，卢植可以任意选择渡河之地，但也难以绕开蔺县至中阳的这一段环形防御区域。既然卢植决心渡河决战，赵兴只得见招拆招，将手头本来就不宽裕的兵力，分别部署在蔺县、皋狼和离石三座城池之中，而大本营所在的中阳已经无兵可用，只得临时急调驻守在平周附近的王路所率四千卧虎军前来护卫。
因为中阳位于弧形防御区的最下端，距离黄河较远，加之还有熊罴军在黄河对岸牵制卢植，所以赵兴才敢这么分兵，将大本营的兵力降至最低。赵兴的具体分兵方案是：派出李进武率领雄武军一万人死守蔺县；派出军师贾诩率领定远军一万人死守皋狼；赵兴亲率先锋军一万四千人镇守核心大城离石；紧急调来的王路则率领四千卧虎军保卫离石南方的小城中阳。
赵兴原以为自己手下文武齐全，在西线作战足够调遣使用，如今看来仍然捉襟见肘，竟然只能委派第一谋士贾诩前往皋狼独守一城，其余的像军师田丰、陈宫、郭嘉、徐庶皆不在身边，猛将吕布、关羽、徐晃、张辽、赵云、太史慈也是各自领兵在外，皆有重要任务在身。