赵兴是陆战精兵出身，对于现代造船业所知有限，但他至少分得清楚铁船和木船的区别，知道郑和下西洋时的宝船和大航海时代的帆船，对于船舶发展过程中动力部分所起到关键作用也有着清醒的认识。
想要在黄河上跑船，动力无疑成了最大的难题。从上游往下而行倒是简单，借助水流即可。虽然航速会慢些，但好歹有稳定的动力，如果再加上风帆提供的助力，速度还会更快一些。难就难在从下游往上游走的逆流过程，而晋国恰好就处于黄河的中上游地区。
逆水行舟，不进则退。依靠风力给船只提供的推动力，姑且不论风力是否真的能大过水流，光是风向不时改变这一点，就让人无法将逆水行船的动力依靠在风力上。
最简单的办法就是给船只绑上长绳，雇一大堆的精壮劳力作为纤夫，一步一步地将船拽着逆流而行。可是问题又来了，黄河下游的河段掌握在冀州、青州、兖州和司隶四方势力手中，除了最下游的青州不会给晋国下绊子之外，其余三方都死死防备着赵兴，岂能任凭晋国的船队在自己管辖的河段两岸雇佣纤夫？
问题的最终解决，还是从赵兴的一个点子开始。
既然借助外力不行，那就只好想办法给船只自身加载动力。赵兴没有疯狂到想要在东汉末年造出蒸汽机来，但他手下有个名叫马均的家伙，十分擅长制作转轴和传送带，而依靠脚踏产生动力取水的龙骨水车，历史上就是马均发明的。
这一世赵兴抢了人家马均的专利，提前搞出来了一个借助风力和人力共同驱动的风力脚踏龙骨水车，已经为晋国的农业生产做了十二年的贡献。但这并不会妨碍马均认真研究转轴和定、动滑轮组等物理机械的原理，特别是上党钢铁厂制钢工艺的逐步改善和提高，正好可以为马均钻研这一领域提供强有力的物资和技术支持。所以当赵兴将自己的设想告诉马均时，立即便得到了这位大发明家的理解和肯定。
阳阿造船厂最终生产出来的中型运输船只，它的动力系统便是明轮装置。这套系统借助几十个壮汉同时踩踏一种类似于后世自行车桥踏板的装置，形成一股强大的合力，通过动力传送带驱动类似于水车转轮一般的装置，可以让船只在逆流航行时保持不低于成年人步行的速度。如果明轮船顺流而下，然后张上风帆，那航行的速度将会十分惊人，简直可以媲美高速行驶的马车速度。
明轮船不是轮船，这是一个根本的却别。明轮船只是通过传动装置将人力转化为木船航行的动力，而轮船是通过蒸汽机推动螺旋桨将热能转化为动能。
尽管区别很大，但赵兴觉得只要能让大船跑起来，那就是好设计，这种装置今后还可以用在海船上面，带着大汉的水师远征天下。
毫无疑问，明轮的横空出世已经让大汉帝国的造船业领先于那个时代所有的人类文明，也让赵兴未来的蓝色航海之梦变得触手可及。这是一项足以改变世界的发明，尽管此时它还静静地躺在阳阿造船厂的一间库房之中。