光熹四年正月初九，已经完成换装的黑山军出现在冀州平原上。
人还是那群人，将还是那群将，就连“黑山军”的旗号也没有换，但这支部队安静地行走在旷野之中时，却让路人有了不一样的感受。整齐的步伐、严肃的军容、泛着寒光的刀枪，无论从哪一个方面来衡量，这支部队似乎都难以找到当初占山为王的那种匪气，多了一些沉稳如山、冰冷似铁的气息。
人是入籍晋国的公民，将是听命赵兴的军官，“黑山军”几个字虽然没有变化，但番号却是赵太傅亲手所书，次从这支部队正式归顺晋国以来，他们的命运便发生了彻底的转机。
“报告军长，我军距离廮陶城西门还有二十里，是否进入二级战备状态？”一名下级军官骑马从队伍前方赶到张燕身前，大声报告。
张燕指挥若定地回答：“命令全军停止行军，今日在此地扎营，明日辰时埋锅造饭，巳时拔营，未时抵达廮陶城下！”
大军扎营完毕，张燕在中军帐内聚将议事，主要是宣布战斗命令。
张燕首先开口说道：“众位黑山的弟兄，当初我们加入晋国时有言在先，想离开的当时便要做出决定，不离开的便视为愿意加入晋国，今后听命于太傅赵大人，为护国军效命。如今大战在即，太傅大人命令吾等率军攻陷廮陶城，不容任何人临战退避，否则军法从事！”
一名张燕昔日的手下大声说道：“军长，道理我们大家都懂，军法如山，军纪似铁，不容有犯！兄弟们既然干的是这刀口上舔血的营生，那就将掉脑壳的事情早已置之度外，你还是赶紧给大家分配任务吧！”
“具体作战任务由军师分配，大家老老实实地听着！”张燕大声提醒手下几位将领稍安勿躁。
贾穆起身说道：“按照作战计划，吾军明日巳时抵达廮陶城下，与雄武军一起侦察战场环境，准备攻城器械，后天午时正式攻打廮陶城，三天之内，无论伤亡几何，必须拿下廮陶城！吾军主要负责攻打西门和北门，雄武军攻打东门，南门留出以供袁军撤退逃命使用，大家谨记此次围城作战，首要任务是拿下城池，并非杀伤袁军，如果遇到投降的袁军，不可杀俘，否则军法从事！”
第二日下午巳时，黑山军按时抵达指定战场，随后组织各级军官对廮陶城的西门和东门进行实地侦察。坚守廮陶城的张郃伫立于城墙之上，看着城外密密麻麻正在扎营的黑山军，口中涌起一股苦涩的味道。
张郃坚守廮陶城到现在已经超过两个月了，围城的熊罴军没有多久便绕城而走，继续向南攻打安平国的南宫城，雄武军却是再也不曾挪窝，跟城内的守军耗了起来。
有部下建议张郃趁着夜色时出城袭营，被张郃直接否决。别人不知道护国军的厉害，可张郃知道。若不是雄武军担心强攻廮陶城的伤亡过大，城外的李进武只要咬咬牙、发个狠，廮陶城迟早会被攻陷。晋国军队之所以围而不攻，不过是忌惮廮陶城墙和护城河，若是自己脑子发热带着人出城与其作战，正好遂了李进武的心愿，有多少都得搭进去。
今日下午，亲兵忽然前来报告，说城外西门和北门上忽然发现大量军队，张郃便觉得情况不妙，等他登城仔细观察之后，发现围城的不是别人，竟然是当初跟袁绍一起合谋过的黑山张燕，这下张郃的心情更加沉重起来。
赵兴舍不得让雄武军损失过大，但不代表他舍不得让黑山军损失，换了张郃也会如此用兵，用一场战斗来检验黑山军的忠诚和实力，再也没有比攻打廮陶城更适合的任务了。
张郃忽然意识到，脚下所踩的廮陶城，包括自己，竟然不知何时成了赵兴的陪练和试金石。
光熹四年正月十一日，冀州平原上的天气依然寒冷，廮陶城外的八万大军却似乎忘记了冬日的寒风，已经喝过壮行酒的士兵们喘着热乎乎的酒气，目光死死盯着不远处的廮陶城，只等几声炮响过后，便发起攻城的决死冲锋。