实际上，就算蔡瑁和蒯越等人不吹耳边风，刘表本人也看出了这次洛阳大变动的巨大危机，他在荆州苦心孤诣地经营许多年，凭什么要让刘备和曹操等人来摘桃子？
朝廷事先也没有跟刘表打声招呼，便一声不吭地将南阳郡划到了“汝阳王”袁术的名下，这让刘表十分恼火。但因为当初袁术便是在南阳郡担任太守，而袁术一族的根基本来就在南阳，加之南阳郡如今又与曹操和刘备的地盘相连接，所以刘表也就默不作声，承认了将南阳郡从荆州最北边划出去的既成事实。
刘表虽然没有在袁术返回南阳这件事情上与朝廷发生龌龊，但不代表他心里就很痛快地接受。既然已经预料到曹操和刘备接下来想要对自己下手，刘表便来了个先发制人，直接装病躺倒谁都不见，玩起了“拖字诀”。
你不是想来收我的兵权、占我的地盘吗？对不起，我病了，而且属于那种会传染、不便见客的病，你总不能让我一个传染病人再四处折腾吧？
什么！你想跟我来硬的？对不起，我病得很重，身边的这帮兄弟手下也没有个轻重，万一荆州二十万大军一不小心将谁给收拾了，那可不是我的罪过，我什么都不知道！
刘表这一病，确实让刘备和曹操有些蛋疼。他们一时半会也想不出破解的办法，于是便抓紧时间稳固已经到手的地盘，将荆州刘表暂时放在一边。
为了对抗赵兴势力对中原腹地的无孔不入的渗透，刘备上任伊始便对现有的一些制度进行大刀阔斧的改革，希望在最短的时间内将司隶地区、冀州南部、兖州、豫州、扬州整合起来，形成统一的步调和节奏。
首先，刘备对被控地区的税赋进行了统一标准，虽然兖州是曹操的老巢，但刘备通过曹操手下荀彧之手，仍然实现了这个目标。各地名目繁多的地方性税赋被刘备全部撤消和裁除，如此一来，老百姓的负担便减轻了不少，刘备也赢得了一定的声望。
针对晋国农兵商金行对中原地区经济的巨大影响力，刘备任命苏双和张世平二人效仿农兵商金行的做法，在控制区内开办了由中央朝廷主导的钱庄，将派往各地的军费统一交由钱庄来办理，要求各地上缴朝廷的税赋也通过钱庄进行交易。如此一来，刘备在经济领域的改革便有了强有力的财力支持，许多原本难以实现的目标也变得不那么高不可攀。
在刘备对控制区内的内政进行改革的同时，曹操也没有闲着。他和刘备早已经有过协定，内政事务由刘备主导，就算兖州地区也要统一行动，反过来，在军事方面的调整则以曹操为主，就算中央军和刘备手下的韩荣和张飞等部也要受曹操的管理。
老曹在军事上确实有一套，他看出了中央军、兖州军和刘备军之间存在的最大问题是指挥不畅，难以协同，所以便特意将三支军队的高级将领集中起来，由大家共同制定了一套行动守则，今后大家都按照这个守则来调兵遣将、指挥作战，谁也不能擅自行动，影响大局。
虽然刘备和曹操的做法还不深入全面，但他们毕竟是在各自负责的领域内开始了积极的尝试，一旦这些细小的变化积累到一定数量，便会引起质的变化。