人常说：龙生九子各有所好。刘表不过养了三个儿子，就已经表现出了巨大的差异。三子之中，长子刘琦性温和、恭良谦让，颇有刘表之仪；次子刘琮善言语、机灵乖巧，深得蔡氏和舅舅蔡瑁的喜爱；幼子刘修喜欢读书，性子孤僻不合群。
身处襄阳城中的各方在得知刘表“病”于江陵之后，表现各异。
蔡瑁立即暗中联络蒯越和蒯良两兄弟，希望他们能够主动站出来建议刘表将荆州之事托付给二子刘琮，所谓的“托付”，其实就是让刘琮继承刘表的家业。
蔡瑁劝说二蒯的理由很直白，但也很有说服力。蔡瑁说：“襄阳蔡氏与蒯氏皆为百年大族，相互之间同气连枝。琮乃吾妹嫡子，若是能主襄阳，岂不美哉？”
蒯越和蒯良果然被蔡瑁说动，亲自赶赴江陵求见刘表，结果被黄忠挡在了外面。
一直跟随刘表身侧的“老伙计”傅巽，得知蔡瑁想要废长立幼的事情之后，也不顾可能会跟襄阳本土势力翻脸的后果，亲自前来江陵求见刘表，想要维护大公子的地位，阻拦蒯越他们的行动。暗中支持傅巽的人还有董厥、韩嵩和桓阶等人，这些人都是传统的士人思想，认为由嫡长子继承刘表的家业顺理成章，不容有所违背。
对于这两方势力的动作和来意，刘表心知肚明，并没有太多的反感。蔡瑁想让自己的亲外甥上位，本来就是情理之中的事情；而几个有士人风骨的文士坚持拥戴长子刘琦的做法也无恶意。好歹这些人想得是如何将他刘表辛辛苦苦赚来的基业传给刘氏后人，比起一些鼓吹向朝廷投怀送抱的人而言，他们算是“有良心”的。
刘表的幕僚当中有一人名曰廖立，字公渊，为荆楚一带的奇才，有几分本事，也在刘表手下谋着差事。廖立，为人有些自大，属于那种自信心极度膨胀的家伙，动不动就喜欢臧否群士，公言国家不任贤达而任俗吏，又言万人率者皆小子也。
刘表其实挺不喜欢这个廖立的，因为他那一张臭嘴总是得罪人，搞得大家相互提防，坏了荆州“班子”内部的团结。但廖立此人确实有些才华，所以刘表便让他在州牧府中谋个差事。
这次听说刘表“病”了之后，廖立竟然不知死活地跳出来鼓吹大家赶紧投靠丞相刘备，说刘备才是贤明之人，有识人用人的本领，跟着他混才有前途。廖立这么说，摆明了就是在忽悠大家向朝廷靠拢嘛！
出了一个廖立已经够让刘表生气了，竟然还有一个刘巴也在为朝廷大颂赞歌，称赞大将军曹操有气量，能容人之过，公然声称自己准备前往洛阳投效曹操。
这个刘巴，少时素有才名，刘表多次要提拔他，并举荐为“茂才”，他都推辞不愿出仕。没想到如今好不容来了襄阳，在州牧府中任职之后，刘表也没有亏待于他，刘巴却一心向着北上投靠曹操，你让刘表情何以堪？
除了这些人跳了出来，其他一些人也在襄阳城内也不安分起来，却让装病的刘表一次性地看清楚了亲疏远近。