众人皆笑。
夏青云坚持要付钱给田家，争执之下，最终商定一百两银子成交，但是这钱田家不要，而是捐给孩子们买纸笔。
第二天，她吩咐楚奇回趟果园，找泥瓦匠和木匠翻盖房子。又让周氏去采买些衣裳鞋子和日用品预备着。田振宇则带着转让文书和地契去衙门办理文书。
由花菱花树几个孩子领路，夏青云带着娘并花大等人来到南城。
不过隔着十几里路，可南城和他们住的右岸简直就是两个世界。
几乎见不到几座像样的房子，倚着土墙用粗木棍支起草棚，就算是个家。人们身上的衣服也是粗布制成，落着不少补丁。男女老少脸上皆是一副愁苦，只有些在门口玩泥巴的孩子，还有些天真的笑容。
其实水灾以前，南城的情况没有这么糟糕。这里也住着不少像花菱家这样丰衣足食的人家。
但是一场大水几乎冲毁了所有的屋舍，朝廷的赈灾粮款又被前任官吏贪污。知府孔孝庆上任后只顾着搜刮商户，根本没有心思安抚受灾的百姓，南城的日子才愈来愈难过。
花菱带着他们来到一处坍塌的祠堂，从破败的残垣断壁上，还能隐约看到水灾留下的痕迹。
祠堂里到处铺着暗黄色的破席子，东一堆，西一堆地围坐着二三十个衣衫褴褛的孩子，大多和花菱年纪差不多，还有七八个看上去和小花蓉一样，只有四五岁大小。
见到一群陌生人站在门口，孩子们警惕地瞪着眼睛，靠紧在一起。有个眼尖的，看见花铃身边站着的孩子就是昨天从这里走的，今天却穿着干净衣衫，像是换了一个人，低声和旁边的小伙伴儿嘀咕起来。
夏青云小声在花菱耳边说了几句，花菱点点头，拉着几个孩子走了进去。
她找了处干净地方，扶娘坐下，“娘，花大，我们在外面等着。孩子们不认识咱们，恐怕不会轻易跟咱们走。让花菱他们去问问看。”
祠堂里传来一阵喧闹，接着，听见花菱喊道：“肃静！都肃静！你们听好了，要想吃饱穿暖就跟我走，但是有一条，必须得听话！更不能做坏事！不然夏小姐是不会收留你们的！”
孩子们齐声欢呼。
又听花菱大声道：“还有，你们得答应以后跟夏小姐签签长契！保证不乱跑！谁要是不答应就别去，说到做不到的，我这双拳头可不饶他！”
听到这里，夏青云忍俊不忍地笑出声来。
“你咋教花菱说说这些！”娘有些埋怨道，“到底还是?