党项一族由来已久，最早的记录是在南北朝时期，据《隋书·党项传》记载：党项"每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑"，"俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚，无徭赋，不相往来。牧养牦牛、羊、猎以供食，不知稼墙"。也就是说早期的党项人不事农业，衣、食、住皆仰赖畜牧，无文字历法，以草木枯荣计算岁月，崇拜天神，死后火葬。党项人尚武而勇猛。同氏族的人须互相帮助，当受到外族人伤害时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人，才能恢复常态。此外。党项人还特别崇尚白色，故自称“大白上国”。党项诸姓部落中有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野离氏、房当氏、米擒氏、拓跋氏等部，称为党项八部。其中拓跋氏先世本出自鲜卑族拓跋部，后成为党项诸部中的一部，在党项诸部中最为强盛。
唐朝末年，党项平夏部首领拓跋思恭参与镇压黄巢农民起义军的军事行动。唐朝以夏州为定难军，以拓跋思恭为节度使，封爵夏国公，再赐李姓。从此党项族便据有银、夏、绥、宥、静五州。历经五代，党项拓跋部利用藩镇争战、朝代更替的机会，逐渐发展壮大自己的力量。到后周末年，已经形成一个以夏州为中心的地方割据势力。
宋朝初建，夏州定难军节度使李彝殷即附宋，并助兵对北汉作战。宋朝亦对夏州李氏政权衽羁縻统治。太宗太平兴国五年传至李继棒，发生了党项贵族内部争夺权位的斗争。太平兴国七年，李继捧率族人投附宋朝，献夏、绥、银、宥、静五州之地。宋封继捧为彰德军节度使，留居京城，党项族内部由此引起了急剧的分裂。继捧弟李继迁采纳部下张浦的建策，率领贵族逃入夏州东北300里的地斤泽，抗宋自立。
这些年来，李继迁娶党项八部诸首领女子为妻为妾，合纵联横，渐渐将党项重归于一统，势力逐渐壮大，时常越过边境来宋国打草谷。宋与辽的战争绵长日久，根本就无力西顾，以致于夏州虽然名义上是宋朝的领土，实则为一潘镇势力，隐有自立之意。
折横无端的成了一名都头，在这些普通士卒中，可谓是一步登天了。他笑容可掬的连忙谦逊，心里都在不住的盘算着自己的逃跑大计。当了官了，逃跑的机会反而更小了。手下一百兄弟都盯着呢，折横暗暗叫苦，一时间却又想不出什么好办法来。
既然升了官儿了，待遇自然不能与这些普通士卒们同日而语，哪里还轮得到他这个“都头”去帮忙？早有人抢着上前去争相邀功了。折横马上就成了一个闲人。他受的伤虽然不重，却已被两名士兵抬上担架去了。
一队队的夏兵井然有序的徐徐后撤着，待十万兵马安然通过窟野河，夏军马上便将那浮桥尽数毁去了，这才亡命狂奔起来，一直朝着夏州方向逃去。
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