远远地，一行人已经能望见木叶村那扇颇具特色的大门了。
这时，止水突然放慢了脚步。
“怎么了，止水老师？”原本正在疾行中的皆斗见状，立刻也跟着慢了下来，“累了么？还是换我来背吧！”
皆斗所指的，是正由止水搬运的角都的尸体。虽说纲手的信中要求将全部“晓”成员的尸体带回，但鉴于飞段的那个已经处于不可携带的状态，他们也只好先运一个了。
“不。”止水摇摇头，问道，“皆斗，马上就要到木叶了，你有想好接下来要怎么做吗？”
“嗯，我要先去找文柚，让她看看药方……”
“我问的，是在那之前的事情。”
止水打断皆斗的话，跟着又看了由咲一眼：
“你离开村子这么久一直音信全无，这次突然回来又带着陌生的忍者，难免让人生疑，说不定会被抓起来调查的。”
“这个嘛……”
对于止水的这份担忧，皆斗认真地想了想，然后开口答道：
“我想由咲没问题的，毕竟她也曾是纲手大人的弟子。至于我，就姑且编个令人同情的说辞蒙混过去好了……另说不是还有老师你一起嘛，应该能加不少信任分的吧？”
“纲手大人固然是位通情达理的火影，但只怕事情不会那么简单啊……”
说到这里，止水脑海中浮现出了那名长年隐匿于黑暗之中，手段强硬的阴沉老者的身影，不由微微叹气。
“村子里还有暗中存在的反对势力，若是他们插手，就会变得非常棘手了。”
“没关系，我有这个心理准备，不会给止水老师和纲手大人添麻烦的。”
皆斗说着，开始从随身携带的小包中掏出一味又一味的药材。
“不过，万一我倒霉地被抓了，做药的事情就得拜托老师了呢。”
“……”
止水看着递过来的、被精心保管着的药材们，最终彻底停下了前行的脚步。
事实上，他与皆斗之间的年龄差并不是很大，只是“老师”这个身份总会让他不自觉地将对方视作需要照顾的后辈。
然而，当听到“不会给老师添麻烦”这样的话时，止水终于真正意识到——曾经那个连查克拉都提炼得一塌糊涂的孩子，长大了。
变高了，变强了，全力以赴地奔走在自己认定的道路上，坚定从容。虽说偶尔还是很脱线，但却闪耀着比谁都明亮的电光。
——那正是他一直所希冀的、能够穿透黑暗的光芒。
止水从不曾忘记，过去的自己是个彻头彻尾的失败者。既没有保护好一族，也没有保护好鼬。而且，在面对让人痛苦的现实时，还懦弱地选择了逃避之路。
真是个不像样的老师呢。
当年在赶赴火之寺前，他曾决定在皆斗身上赌一次，而如今看来，这大概是自己那时所做过的，最正确的事情。
既然如此，那就赌到底吧。
——为了不让光芒黯淡。
“做药这种麻烦的事情，还是由你亲自去吧。”
止水轻抬手抚上自己的左眼，同时微笑着对皆斗说道：
“相对的，等下进了村子之后，交涉的事情就都交给我好了。”
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进村的第一关，几人并没有遇上太大阻碍。