“我能。”
“所以你到这里来，是要劝说我们，也这样做吗？”骑士之一问道：“我要说您完全无需如此，”他嘲讽地说道：“我们是法国人的阶下囚，他们要对我们做什么都可以。”
“但我们的国王依然需要大臣与将军。”帕蒂尼奥说：“你们可以选择，是作为一个俘虏，付出赎金后，孑然一身，荣光全无地回到领地，还是作为国王的臣子，随着国王回去马德里或是托莱多。”
“路易十四未免过于贪婪，”萨莫拉说：“他夺走了我们的财产，还要夺走我们的躯体与灵魂。”
“有数不尽的人愿意向这位英主卖出灵魂。”
“那些法国人呢？”另一个骑士问道：“难道他们不想在托莱多宫廷中占据一个位置吗？”
“他们更喜欢簇拥在国王的父亲身边。”帕蒂尼奥说：“我主动请缨，尽心尽力地来说服你们，正是希望，托莱多宫廷依然是西班牙人而非法国人的。”
“路易十四会答应？”
“那位陛下从来就是看事不看人。”
“也就是说，西班牙的土地上依然要施行法兰西的法律。”
“法兰西的法律缔造了一个伟大而强大的王国。”帕蒂尼奥说，他的话让房间里的人沉默。萨莫拉再一次看向窗外，但庭院里已经空空荡荡，年幼的卡洛斯二世已经玩累了，回房间了，但他的眼睛里似乎还能倒映出那个精力充沛的小影子。
“我要和大家商量一下。”他说。
“我等着。”帕蒂尼奥说。
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圣地亚哥骑士团名义上的大首领卡洛斯二世已经去世，作为监察长的帕蒂尼奥原先就更亲近法国，如今骑士们能够相信的当然就只有司铎长萨莫拉伯爵，他将所有的骑士，包括原先只愿意待在房间里的两位，都召唤来了自己的房间。
之前他们被迫答应授予卡洛斯三世大首领的徽章，也是经过了一番谈判与交易的，他们现在所期望的也只有尽快回到自己的领地――但帕蒂尼奥带来的消息，无疑是路易十四的得寸进尺……就像是萨莫拉说的那样，法国国王着实贪婪；但只要心平气和地想一想，能够留在年幼的卡洛斯三世身边，当然要比狼狈不堪地回到领地，就此寂寂无名地度过不名誉的一生来得好。
甚至……谁也无法料到命运会对之后的几十年如何安排，一旦太阳王陨落，卡洛斯三世哪怕是个波旁，终究也与他的兄长，将来的路易十五是两个人，只要能够避免两国联统――或者说，只要能够避免西班牙被法国吞并……这样一想，他们若是能够留在卡洛斯三世身边，绝对要比荒废在乡间更有利于西班牙与自己。
虽然这种只能受人摆布，无法挣脱的感觉实在是太差了。
“为什么腓力四世，或是卡洛斯二世就不能生出一个健康的孩子呢！？”一个骑士不免抱怨道：“路易十四的妻子也同时是他的堂妹与表妹啊！”
司铎长回忆了一下记忆里的卡洛斯二世，还有他们逐渐熟悉起来的卡洛斯三世：“也许这就是上帝的旨意吧。”
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得到司铎长代为传达的回应后，帕蒂尼奥并不惊讶，能够成为圣地亚哥骑士团成员的人就不会是泛泛之辈，他们或许会对集中的王权感到厌恶与排斥，忧心后代的将来，但要他们在盛年的时候，远离宫廷，远离朝政，远离权力，作为一个默默无闻之人度过一生，比杀了他们都要痛苦。
路易十四也没想要如英国人对待曾经的奥兰治的威廉三世那样，在卡洛斯三世身边安插上无数的本国人，他当然可以这么做，但事实证明，如果一个国王不是“西班牙”的国王，而是法国国王的傀儡的话，西班牙人一样可以推翻他，杀死他，然后法兰西不会多出一处富饶的殖民地，或是一个可靠的盟友，只会又增添一个致命的死敌。
不然就看看波兰、布列塔尼或是加泰罗尼亚吧。
要消弭战争带来的威胁，未必只有毁灭一途，何况，更多时候，真正的毁灭是不存在的。
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