接连三天，整个丹霞洞都在为胤丹忙碌。直到将九个大缸中装满了一块块铁镜，埋在洞旁的地下，上面盖了茅草编成的盖子，等着五十日后开罐。其间每日都由土根不停地浇洒盐水。
自从发明了水罗盘后，洞中的师兄们一致认为这小九李玄是个聪明绝顶的孩子。具有成为大炼师的潜质，连师傅也不时称赞几句。后来大家干脆就叫他“小玄子”，只有土根仍然叫他“九弟”。
得到了师傅的准许，李玄可以在空闲时去藏经洞里看书。这洞平日是由苏柯打理的，里面藏书都是一卷一卷地摆放着，李玄发现，当时既没有印刷出来的书，也没有每页分开装订的书，而都是一个长长的纸卷，有的是折页装成，折成若干页，一拉开便成。
洞里有些暗，苏柯从怀里摸出个小荷包，取出一块白色的小石头，又拿出一个弯成镰刀状的小铁条来，刃口还有些锯齿，又取出一段绳状的绒线，放在烛台边上。
李玄有趣地看着，这应该就是七世纪的取火设备了，火镰击打火石，打出的火花点燃那根火绒。在苏柯点燃蜡烛的那一刹那，李玄忽然灵光一闪。古代是没有火柴的！“洋火”这东西出现的很晚，还是外国传来的。难道炼师们就没想到发明火柴吗？这可是实用的东西啊！
其实这火柴是怎么做的，李玄心里并不知道，他只知道《卖火柴的小女孩》，不过应该离不开硫黄硝石之类，也许跟火药的原理是一样的。
李玄决定试一试，他问苏柯道：“七哥，你可知硝石加上硫黄在一起烧，会怎样？”
苏柯想了想，摇头道：“丹经有云，硝石不可与三黄者烧，立见祸事！”
“什么叫三黄？”李玄问道。
“硫黄、雄黄、雌黄，合称三黄。”
果然有硫黄，李玄暗道，看来炼师是知道火药配方的，其中主要的是硝和硫。他又问：“那丹经说硝石不能与三黄合炼，到底会出现什么样的祸事呢？”
“硝石能够消化诸石，硫黄则需要伏火方能入药。古人云硝石硫黄合炼，有焰火起，会烧及头面，故炼师以此为禁忌。”
李玄心想，原来是这样，炼师们其实早就知道了硫黄硝石在一起合炼的危险性，如果是火炼的话一般都用木炭，稍不小心便会引起事故的。看来这个时代火药肯定已经偶然地被发明了，只是没有人想到来利用它。
“硫黄本是火中精，朴硝一见便相争。二者相合，飞龟走蛇，火舞乖张，不可制也，故先人每以水法炼之。”苏柯不愧是个读书种子，对丹经的文献十分熟悉，此时又补充道。
李玄神秘地道：“七哥，你可想过，如果将硫黄硝石混合了弄在火绒上，再打上火星，又将如何？”
“那不立马将手烧了，又如何用得？”
“可是将那火绒换成细细一小片木头呢？”
“这……或许能将那木头引燃，也未可知。”苏柯想着，又摇摇头道：“这些东西对于炼丹又有何用？九弟啊，不是我说你，你既入我师门，当苦读丹经，勤炼炉火，才是正经。”
“七哥，你难道不想试试那硝黄引火的方法吗？如果成了，这火镰火石之类，却也不用随身带着，岂不方便许多？”
苏柯一转念，便脸有喜色。他毕竟还是个少年，虽然一心想发扬祖宗炼丹绝学，因此苦读丹经，但经李玄这一引导，脑中便立刻生出一个意想不到的场景来。当下便拉着李玄来到凤磊的丹房。
“探索未知，是科学的起源。”李玄暗暗道：“现在的炼师，便是未来的科学家啊。”
四师哥凤磊在李玄眼里，真是人如其名，他是个石痴，天天摆弄着那些石头。这时见李玄苏柯二人风风火火地闯进来，连忙把一块正在把玩的孔雀石用衣襟盖住，好像生怕二人抢了去似的，口中道：“你二人跑我这来干嘛？”
李玄拉住苏柯，不怀好意地笑道：“四哥，你可知一种能从硫黄中引出火来的法子吗？”
“硫黄取火？硫黄得火则飞，须得伏火方能为用，却如何取火？”
“你试过吗？”
“这又何须去试，硫黄乃太阳之精，遇火则飞，此乃物性使然，不用试的。”
“试试才好，试试才好。好四哥，你给我弄点硝石硫黄来，要细细的粉啊。”李玄央求道。
“这小九，还真是古怪精灵。不过，这些东西倒也不难。”凤磊转身便拿来了两个瓷钵子，里面分别装了细细的粉末，一黄一白，李玄用手摸去，十分地细小。
看来这丹房里有细小的筛子。忙问凤磊要来，只见那小圆筛孔目细密，心道，这丹房里的工具还真是精巧。
“七哥，将你那块火石借来一用！”