李玄道：“氧气啊！”
“养气？”苏柯大惑。
李玄这才反应过来，这时候哪有氧气之说呢。炼丹师完全有可能制取氧气，但这时却没有人知道，更不会有氧气的概念。因为这不是他们的目的，炼师的目的首先是炼那剧毒的还丹——氧化汞。
凤磊见他神不守舍，敲敲他的头道：“小玄，你听明白了没有？”
“呃……明白，明白了！”
“好，我现在教你如何选丹砂！”
接着搬出一块块的丹砂来，指着三种不同的丹砂道：“丹砂以产地分，有巴砂、越砂、辰锦砂。其中以越砂最好，当年抱朴子葛洪自求为勾漏令，便是因为勾漏有好丹砂之故。如今勾漏所产，称为扶南砂。”
接着他又拿出不同形状的丹砂，道：“若以形而分，则有芙蓉砂、镜面砂、梅柏砂、箭簇砂等。上好丹砂其色鲜红，望之如赤云，其中有金光闪烁者最佳，谓之光明砂。可惜这样的光明砂实在难得。”
李玄一边点头，一边暗道，炼师对丹砂的认识不可谓不深，可惜这东西服下去实在是没什么大用。
说着便选了几块丹砂，让李玄在石钵中捣碎，又用乳钵研细。李玄看着被自己研成细末的丹砂，心道，这原来就是朱砂啊，也可以当颜料用的。
这时凤磊和苏柯一人抱了一只鼎过来，并排安放在地上。苏柯又去搬了好多木炭过来。李玄看那鼎时，只见是一大一小。大的鼎下面有个挖空了的底座，应该是用来烧炭的。上部则一个椭圆形，侧面还有一个开口，鼎内是空的。
李玄当然要做“实验记录”，这办法凤磊和苏柯现在都已熟练了。
原料是用十六两丹砂，铺放于大鼎内。然后用炭十斤。将鼎盖了，用六一泥密封，凤磊用一根陶管，从鼎侧面的洞口伸出，斜斜地插在小鼎上，那小鼎里只注了些清水。
这边升火烧炭，用风箱鼓风，没过一会，李玄只见那管子里慢慢地滴出一粒粒银珠来，正是从丹砂里抽出的水银。
李玄眼见这神奇的水银在小鼎里打转，然后沉于水底，不禁对炼师的这种奇思妙想大为赞叹。看来这种方法基本已经成熟了，是长期炼丹的经验结晶啊。
凤磊在边上解释道：“抽汞之法，古来有三种，一为坩埚法，以丹砂置坩埚内焙烧，此法极慢而得汞较少，汞气时常飞逸。二为上火下凝法，以竹筒三节者，上埋丹砂，开小口，下埋砂子，以为漏，下则置器以收之。火烧于上，水银漏于下，亦费时费力。唯此下火上抽法最佳，此炉，即既济炉也，可常年炼之。”
李玄一看这装置，便想到了这是一个简易的蒸馏器。蒸馏器这东西，不仅是可以用来抽砂炼汞的，稍加更进，可以有很大的用处。
凤磊小心翼翼地用厚厚的麻纸，将鼎中物倾其上，滤水之后，将水银收了，泻在一个白瓷瓶中，称了重量，十六两丹砂抽出了十四两水银。
当天李玄的炼丹日记中又写道：
抽砂炼汞之妙，在于直接制得纯净水银。其副产品则为蒸馏装置。炼师已知蒸馏技术，唯尚未能用于其它而已，一旦推广，妙用无穷。
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