突然，“叮当——叮当——”的钟声、或者说是像警报的声音响了起来。
桐人和克莱因都被吓了一跳。
“什么！”
“怎么回事？”
栗原勉静静地看向远方的天空，随即一道蓝色的光柱将他的身体包围了起来。
透过这层蓝色的膜，他能看到眼前的景色在慢慢虚化，然后包围他身体的光线变得更加强烈起来，让他没法看到任何东西。
随着蓝色光芒逐渐变淡，栗原勉可以看见周围的景色。
眼前的是一片广大的石板地面、环绕四周的是行道树，更远一点的是两半半圆形的围墙。
围墙的中央，是中世纪风味的街道。
在前方的不远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
显然，这里是游戏开始的出生地——起始之城镇的中央广场。
此时的中央广场被蓝色的光芒闪得睁不开眼。
光芒消失后，出现了挤得满满的人群。
栗原勉知道，目前游戏中的全部玩家——将近一万人（1），都被转移到了这个广场上。
数秒钟之内，人群还因为搞不清楚状况而沉默，慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方传来嘈杂的声音，就像是上自习课一样，班主任刚走，底下的聊天声就一个一个地响起，并逐渐增大。
“到底怎么回事啊！”
“是要解释不能登出的问题吗？”
“快点让我登出啊！我一会还有很重要的事情呢！”
过了一阵子，人群的嘈杂声更为焦躁起来。
“别开玩笑了！”
“GM快点滚出来啊！”
“信不信我投诉你们啊！”
这时，半空中突然出现了六边形的暗红色标志。
立马有人注意到了：“啊！快看上面！”
栗原勉抬头看去，在一百公尺的上空，也就是第二层底部，染上了一层棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单词交互排列而形成的。
至于那两个由鲜红色字型所写成的单字和词组，则是“WARNING”和“SystemAnnouncement”。
栗原勉认识这些单词，那一个长单词还在不久前的英语阅读里出现过。
警告、以及系统公告。
这时，广场里的喧嚣声平息下来，所有人不约而同地安静，像是竖起耳朵准备听取公告的样子。
覆盖着整个天空的红色图样，它的中央部分就像是流出了一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下方滴落。
滴落的血滴没有径直掉落在地面，而是汇聚到了半空中，出现了一个身高将近有二十公尺、身穿血红色斗篷的巨人。
因为是从下往上看的仰视视角，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔。
但是，那个部位并没有脸孔，而是一整片阴影的空洞，甚至可以看到帽子内部以及边缘的缝线部分。
在整个斗篷的下摆部分，也同样是一片看不清的黑暗。
“那是GM吗？”
“为什么没有脸？”
“这是什么活动吗？”
这时候，仿佛要制止这些声音似的，斗篷的两遍袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口空中，可以见到看上去是白色的手套。
但是袖子和手套很明显也是互相分开的，看不清有肉体的部分，就像是恐怖游戏里特意吓唬玩家而做出的怪物。
紧接着，男子低沉而又通透的声音从遥远的上空传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
一旁的桐人疑惑地重复了一遍：“我的世界？”
仿佛是要回答他的疑惑，无脸人继续说道：“我的名字是茅场晶彦，现在是能够控制这个世界的唯一人类。”
伴随着茅场的话语，周围又传来噪杂的谈论声。
“真的假的？”
“是那位茅场先生？”
“做的还真像回事啊……”
茅场继续说道：“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主菜单里消失的情况。但是，这并不是游戏出现了什么问题，重复一遍，这不是出现什么问题，而是SwordArtOnline本来的版本。”
“本来的……版本？”
克莱因用低沉而又沙哑的嗓音低语道。